为了夺回幽云十六州，从后周到北宋，一共有四次机会可以成功。似乎是天意的捉弄，命运的嘲讽，这次四次机会，都是在南方军占有绝对优势的情况下，却因为一些意外的因素，而使得北伐大业，终成泡影。
第一次后周柴宗宗连夺三州，却在中途染病不起。宋□□赵匡胤夺了江山，却采取赵普的先南后北主张，使得辽国得到了喘息的机会。等到宋□□一统南方，欲要挥师北上之时，却已经是重病不起了，北伐大业，终于搁置。到宋太宗赵光义继位，挥师北上之时，辽国已经从这两次的机会中得到了喘息，辽景宗推行汉化，国力得到了恢复。而赵光义在南京城下受了伏击之后，军队实力仍在，只要能够重整旗鼓，未必不能不一举收复幽云各州，但赵光义却因为疑心众将有拥立赵德昭为帝之心，匆匆结束北伐，回师整理内务去了，这又使辽国得到喘息的机会。而等到赵光义终于在几年以后再次发动北伐之时，机会已经失去了。这一次的惨败，不但令得北宋的军事力量大受打击，十余年内无法恢复，而且失去了名将潘美和杨业。
潘杨案传说了几百年，然而真正害死杨业的罪魁祸首，不是野史传说中的潘美，也不是正史记载中的小人王侁，而正是宋太宗赵光义自己。因为猜忌曹彬潘美等是赵匡胤在世时所用的大将，赵光义在出征之前，采用了监军制度，并且规定了行军计划。不料曹彬所部，一路冒进，以致于中了耶律休哥埋伏，使得三军会师幽州成了泡影。而潘美所部也因此被迫撤退，不料监军王侁贪功嫉妒，和副将刘文裕强逼降将杨业再去攻打寰州。杨业遭人嫉妒是实，却算不到潘美头上。潘美是开国第二大将，功劳仅次于曹彬，北宋一统各国，有一半国家是他打下的，另一半是曹彬所打下的。杨业本是降将，归附未久，在北宋所经历的最大战役也不过是云州对辽人打了一场小小伏击战，两人地位功劳天差地远，说白了，开国元勋会嫉妒被灭国的只打过边境骚扰战的降将吗？
嫉妒杨业的另有其人，就是监军王侁，他原是田仁朗的部下，因为构陷了主帅田仁朗取而代之，将李继迁杀得大败，逃入辽境而崛起军中，深得太宗信任。此时再征辽国，便派了他为监军。王侁在军中资历浅，虽然能拿着监军身份压人，但总是底气不足，不敢对那些老资格怎么样，只能拿杨业这样的降将欺负欺负。潘美作为主帅，当然知道王侁在挤兑杨业。只因为王侁的背后，站的是当今皇帝。而王侁却是以诬陷主帅而起家，他也不愿意自己成为第二个田仁朗，于是悲剧就这么发生了。
杨业出战前，他和主帅潘美做了约定，请主帅在要道陈家谷部署步兵强弩接应。潘美依约驻军陈家谷等候，不料王侁想率军去抢功，又怕潘美反对，便自己率军出谷而去此时却传来杨业战败的消息，王侁得知耶律斜轸大军将到，慌忙率军撤退。潘美率军正追赶王侁，结果被他撤退的兵马一冲击，整个大军阵脚大乱，无法成表抵抗将至的辽军，为防全军覆没，只得先撤军回代州。
杨业力战尽日，转战到陈家谷，没有看到接应的人马，却被耶律斜轸大军追来，只得再率领部下力战。杨业身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十百人，杨业筋疲力尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业的之子杨延玉，以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
雍熙之败，败在宋太宗用人之道上，疑心牵制，令将帅不能作主。曹彬性格稳重，他的军队却是一路贪功冒进，潘美性格暴燥，却明知杨业无辜却受制于监军不能相救。两人这一战中的行事，都是平生性情大大相违，实是有受制于人之嫌。
所以宋太宗也自己心中有数，咎在自己，所以他重重处分了曹彬潘美军中的监军副将，却只将曹彬潘美两人略作降级，次年就恢复原职。但潘美受此打击，不久就病死了。
历史将在这里摇头或者微笑，谁能想得到宋太宗的两次北伐，却只是成就了萧绰不世的英名。这两次大战，宋再无北伐之力，而辽国却开始反守为攻，由弱转强。
宋失去了四次机会，此后再也没有翻身的可能。由此两国相距，始终不能一统，也因此造成了后来金、元，相率入侵，汉家天下就此转变，历史走上了另一条道路。
而此时，在辽国国内，萧绰和韩德让一边大力推行汉化，削弱部族势力，稳固皇权。一边又抬出契丹原古的再生仪柴册仪等，一再举行宗教仪式，让百姓认为萧太后的执政乃是神权天授。
当年契丹八部轮流为主时，每个部落长成为盟主前，都要举行祭天仪式，以柴堆积成三层的殿和坛，再在上面放百尺龙纹的毡子，然后在殿后设再生室。皇帝入再生室，行再生仪，八部前引后扈，皇帝再于柴殿上参拜太阳，诸王与大臣们在柴堆下参拜，然后皇帝对着太阳起誓接受皇位，诸部落长、宗亲王室和南北大臣对皇帝起誓效忠。这种仪式在契丹建立部落联盟制度起，自唐朝起至此时已经将近二十世。
那一日，萧绰穿着大红镶金的衮服，皇冠上的金光照得人睁不开眼。她站在高高的柴殿上，举起双手，全身被绚丽夺目的阳光所笼罩着。她的身上，也发出太阳一般的光芒，像是从太阳中走出来的神祗。那一刻参拜的群臣相信，太后是上天派下来执掌大辽的。所有的部落长和王室宗亲文武大臣，对着太阳神对着长生天，发下了效忠的誓言。
通过战争胜利、宗教仪式和政治改革，在韩德让的辅助策划之下，萧绰在辽国建立了不可动摇的地位，两人的感情也到了十分圆满的地步。