谢泗泉道：“你别担心他，白九那人狡猾的很，不会出事。”他看着谢璟眼眶下的阴影有些心疼，抬手碰了碰，叹了一声。他才找回外甥没两年，若非谢璟坚持，他怎么也会舍得放他出来做这些事，谢璟小时候吃了太多苦，他疼他爱他都来不及，恨不得把人藏进西川城里稳妥过一生。

三川渡口。

江轮果然陆续来了几艘，下来船的多是逃难的人，老的少的都有，并未看到九爷一行。

一直到傍晚，轮船上只见人，不见货物。

船上挤满了逃难而来的人，甲板上都设了铺位，人挨人，有些直接踩到棉被铺盖上面，都是泥印子。后面两艘船紧跟着停靠在码头，情况比前一艘更为严重，莫说甲板，甚至烟囱上都趴着几个孩子——只是这一次从船上下来的多是妇人和孩童，偶尔见到几个年迈老人，一个青壮男人也没见到。

接连几艘都是如此。

没有哭喊，没有呜咽，只面黄肌瘦的人们一队队走下来，他们身上衣服尽然不同，表情紧张，但已在极力隐忍，每个人眼眶都是红的。

当地官员已派人前来疏散安顿，人群缓缓向前，背后是滚滚波涛，只听闻江轮汽笛鸣声。

困守宜昌三万军民，在最后危难时刻默默做出了选择，让儿童和妇女先行。

黄先生站在路旁，他两鬓花白，手里还握着一支笔正在帮忙写告示，此刻却直直看向这一支队伍；一旁的学生已经哽咽出声，眼里浸满热泪，连手上的那一碗热粥都握不住似的微微颤抖着。

“民心不死，国脉永存……民心不死，国脉永存！”先生口中喃喃，冲着江面忽然深鞠一躬，再抬起头时已泪流满面。

谢璟守在此处不肯离开，直到入夜也未再等来一艘船。

谢泗泉陪他守了一夜，晚上一起坐在火塘前烤山芋，一边拨弄火苗一边嘴里念叨：“还未来得及告诉你一声，你爹已经平安到了，他身边带了一些学生，特意绕了远路，今日早上刚进了西川城，啧，也不知道他怎么想的，自己瘸了一条腿，还非要走山路。”

谢璟拧眉：“之前不是说只是擦伤，怎么还没见好？”

谢泗泉单手拿木棍，哼了一声道：“他这么跟你说的？”

谢璟抬头看他。

谢泗泉道：“你爹那人脾气倔起来像头牛，非说自己年纪大了，这些年尚还有几分薄面，想多做些事，出份儿力，瘸着一条腿四处奔波，”他凑近了一点对谢璟道，“我可是听医生说了，他要是再不好好修养，那条腿搞不好要锯掉，你猜他怎么说的？他说自己这一路都没用伤腿，都是单腿蹦跶……”

谢璟又好气又好笑，但也只叹息一声。

谢泗泉摩拳擦掌：“他这人简直顽固不化，璟儿，你回去好好训斥他一顿！”

谢璟视线落在谢泗泉手腕上，问道：“舅舅，你手上怎么了？”

谢泗泉不动声色拿衣袖遮了下，随意道：“哦，就骑马的时候不小心擦碰了下。”

谢璟不信，握住他的手掀开看了下，绷带还算干净，但是上面的伤药气味浓重，胳膊上还带着灼烧痕迹，并不像是擦伤。只是舅舅不说，不想让他担心，谢璟也就没有多问，取了随身带着的药粉、绷带，帮他重新包扎了一下。

谢泗泉念叨贺东亭的这些话，也只能在谢璟跟前说说，再提起其他，语气多少还有点酸意：“外头现在都在夸你爹，白九统筹大局，你爹也没闲着，雇了好些木船帮了不少人，不过也算有些成绩，他之前往返在几座城之间为工厂拆迁运输忙碌，呼声颇高，如今一来上头就委派了他新职务，你瞧着吧，征地重建这桩事，免不得又要奔波数月。”

谢璟笑了一声：“他和阿娘好像。”

谢泗泉不痛快：“他怎么能跟你阿娘比，你都没见过，你娘比他厉害多了！”

“他们是一类人。”

“你都没见过……”

“我就是知道。”

谢璟给他系好绷带，小心挽起一点袖口，声音轻而坚定。

谢泗泉看着他，过了一会，缓声道：“你和你阿娘才像，璟儿，若是，若是等不到，你就跟舅舅回西川去，好不好？”

谢璟注视着火塘，并未回答。

两天后。

谢璟终于等来了九爷一行。

朝阳初升，江面上雾气弥漫，过了好一阵才慢慢看清江轮身形，由远及近缓缓驶向码头。

船上走下许多背着行囊的人，谢璟逆行而上，拨开人群，眼里瞧见要寻找的人一下就亮了。他走得太快，胡达等人都追不上，险些被人群冲散，谢璟不管这些，他看到了自己要找的人，眼里也只剩下对方一个。

九爷比旁人要高，远远看到谢璟，也在向他走去，虽脸色略有些苍白疲惫，但他是自己站着的，一步步走来。

九爷想起在北地商号那次，大雪覆地，冷的几乎没了知觉，也是谢璟这样一步步趟雪走来，还有无数次谢璟来找他的时候，都是这般，眼睛亮晶晶的，隔着老远就先伸出手，亲亲热热喊他一声。

好像一直都是这样，从未变过。

九爷伸手，对方立刻紧紧握住。

谢璟那一声还未喊出口，人流涌来，九爷将他护在身前，搂在怀里低声轻笑：“我在这，璟儿莫怕。”