顾氏却摇了摇头：“这可不是我做的。”

“那就是希孟的手艺了，看这针脚，可不是和《湖石花蝶》一个模子的？”

“也不是。”

“咦？”沈氏见顾氏黠笑着，“你们那处园子里居然又有了出挑的人物，希孟的手艺算是有传承了。却不知是谁？”

“不就是那一位嘛！大约三天后就到了。”

“啊！真是料不到。”

“这人物模样性格，言谈举止都是好的，难得这般年纪就有这手女红。你常找我和希孟要绣品，这事要是成了，就是一家人了，你还怕没得孝敬？我和希孟以后可就落得清闲喽。”

“只还有件事要告诉你……”

在东花厅用晚饭时，有茅府的管事带着一挑方物、一挑酒水上门拜谢，又用黄花梨拜盒禀上请柬，内有“前日一别，不胜企仰……”之语，邀叶海明日赴宴。

夕阳已去，皎月方来，天色还未断黑。秦淮河的水碧阴阴的，柔波漾漾，水光黯淡。

叶海乘坐的船舱口阔大，可容二三十人，窗格雕镂细致。舱里陈设着字画和光洁的红木家具，桌上一律嵌着冰凉的大理石面。舱前的顶下，悬着流苏彩灯，两边用疏疏的栏干支着。船身微微晃荡，船尾传来“嘎——嘎”的桨橹声。

不多时接近了一座有三个桥拱的石桥，桥拱都很阔大，俨然是三座门。要过桥拱时，叶海抬眼看去，正中的白石栏板上有镌金的三个字——“武定桥”。桥身的砖是深褐色的，当船驶进拱洞里时，连船里的灯都仿佛暗了下来，但驶出后，豁然开朗。

夜幕渐渐垂下，湾泊着的大小船只不计其数，河上画舫纵横，船上都点起灯火，船里的各色人物，似走马灯般鲜明，河中倒映着眩晕的灯光。沿河听见响亮圆转的歌声，多伴着胡琴或是箫笛，袅娜送到耳边，微风送来淡淡的茉莉或是白兰花的脂粉香气。