\"是的，大人，\"顾问开口说道，声音沉稳而饱经风霜。\"旧神的确有强大的力量，但过于轻易地屈服于史塔克家族旗帜之外的任何力量都是危险的。\"</P>

……</P>

在北境的另一个角落，年轻而坚定的熊岛统治者乔拉-莫尔蒙与他的议会成员们齐聚一堂。与他并肩而坐的是他新婚的海塔尔妻子，两人在讨论最重要的问题时表现出统一战线的姿态。</P>

在谈到波顿家族与德鲁伊的关系时，乔拉忍不住提出了自己的保留意见。</P>

\"围绕波顿与德鲁伊关系的传言......给我们蒙上了一层不确定的面纱，\"他喃喃自语，眉头紧皱，深思熟虑。\"这个联盟会不会是波顿对旧神献身的真正证明，或者表面下潜藏着更险恶的动机？\"</P>

就在这时，他的姨妈梅姬-莫尔蒙提出了自己的看法。</P>

\"波顿家族，\"她一脸了然地宣布，\"永远都怀有攀登权力阶梯的野心。长期以来，他们对史塔克家族的忠诚一直显得脆弱不堪，在自身野心的驱使下摇摆不定。这次新发现的联盟可能是他们想要改变效忠关系的结果。”</P>

乔拉陷入沉思，思考着局势。他的事情已经够多了，尤其是考虑到熊岛严峻的财政状况。波顿-德鲁伊结盟的消息只会加重他的责任。</P>

\"姨妈，\"他最后说，\"有没有可能向黛西了解一下情况？她已经加入了德鲁伊，成为一名正在接受训练的女祭司。在我们中间有一个变皮者的启示仍然令我震惊。\"</P>

梅姬脸上掠过一丝得意的笑意，她点了点头。</P>

\"我会立刻派一只渡鸦去找她。\"</P>

……</P>

在临冬城墙内，凯特琳夫人向丈夫艾德-史塔克大人表达了她的担忧，史塔克家族的亲情因此变得紧张。</P>

\"奈德，\"她略带沮丧地说，\"我听说了一些关于波顿与德鲁伊埃姆雷交易的令人不安的传言。我一直对这个神秘人心存疑虑。我就知道他不可信，他不怀好意，我告诉你。\"</P>

艾德-史塔克神情坚毅，平静地答道：\"凯特琳，这些不过是谣言。波顿家族向我们保证效忠，他们的承诺一直坚定不移。\"</P>

凯特琳的目光紧紧盯着丈夫，担忧之情有增无减。\"忠诚就像冬天的风一样善变，奈德。背叛已融入维斯特洛的历史，我们不能忽视这些耳语。北境的稳定岌岌可危。\"</P>

艾德的目光与她对视，坚定不移。\"我认识卢斯-波顿多年了，凯特。他一直坚守对我们家族的职责。我们的重点应该是团结北境，而不是无端猜疑。\"</P>

凯特琳的挫败感愈发强烈，言辞也更加尖锐。\"团结？这就是你所谓的团结吗，奈德？窃窃私语的声音越来越大，北境的领主们并不盲目。波顿的野心不可小觑，我更担心这个德鲁伊的野心！\"</P>

艾德耐心不减，应对有度。\"凯特琳，我们不能道听途说。我们与波顿家族的联盟对于北境的强大不可或缺。我完全相信德鲁伊的行动始终符合我们土地的最大利益。我们必须谨慎行事。\"</P>

凯特琳的焦躁在表面酝酿，她的声音带着恼怒。</P>

\"小心行事？你总是这么回答，奈德。有时我们必须果断行事，以保护我们的家族和人民。仅仅因为他的行为符合北境的利益，并不能保证他会符合我的孩子和我们家族的利益！\"</P>

艾德眼中闪过一丝沮丧，五官紧绷。</P>

\"我们的家族，我们的人民--这正是我们必须谨慎行事的原因。\"</P>

凯特琳的声音依然尖锐，决心坚定不移。</P>

\"我不会坐视家人的安全因盲目信任而受到威胁，奈德。我见多识广，不会忽视潜在危险的征兆。\"</P>

艾德的目光凝固了，他的回答很严厉。</P>

\"我不会允许恐惧和偏执左右我们的决定。据我们所知，波顿家族依然忠心耿耿，而德鲁伊除了帮助北境日益强大之外，什么也没做。我的决定是最终决定，我不会再听了！\"</P>

在这一僵局中，史塔克夫妇发现自己处于对立面，他们截然不同的观点预示着地平线上即将出现的抉择。联盟和阴谋的窃窃私语不断交织成一张复杂的网，史塔克家族和北境的命运悬而未决。