乾隆三十四年，长江大桥正式落成。如此一来，大江南北全线贯通，再没有一丝阻碍。火车可以直接从京城前往苏杭，再不用骑马、捯船之类。以往从苏杭到京城，如果骑快马的话，都要五天时间。如果是走京杭大运河，那就需要十八天。如果是走海路的话，坐蒸汽船也要三四天时间。而如今坐上火车之后，一两天时间也就到了。而节省时间之后，像南方产得水果、蔬菜，就可以及时运抵北方。另外稻米、茶叶、丝绸等，也可以轻而易举通过火车运往北方。而北方的药材、皮毛、棉纱、钢材等，也可以轻而易举通过火车运往南方。自古北方苦寒，尤其东北，入冬之后，除了白菜、萝卜、大葱等，几乎见不到什么像样的蔬菜，因此才养成了吃酸菜的习惯。如今火车一通，南方的蔬菜就可以源源不断运往北方。试想别人还在啃萝卜时，自己的餐桌上，却能有一盘水灵灵、翠嫩嫩的拍黄瓜，那绝对气派。因此长江大桥贯通之后，货物往来就十分密集，简直就像是武林高手打通了任督二脉一样。……而在这一年，大清第一座石油炼化厂也正式竣工，随后开始投入运营，炼出中國第一滴煤油、第一滴汽油、第一滴柴油。其实早在古埃及时，石油就已经被用来照明。不过和石油相比，经过加工之后的煤油，燃烧起来不仅明亮，而且没有气味。而煤油的诞生，大大降低了照明的成本。在此之前，老百姓晚上根本不舍得点灯。因为当时的灯油都是来自动物和植物油脂，比如欧洲一度用鲸油做照明工具，以至于抹香鲸差点被灭绝。中國古代用得灯油多是植物油脂，上等的人家用芝麻油，普通老百姓用桐油、火麻油。这类油价格也不便宜。元代的《庶斋老学丛谈》记载，“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中归，燃灯读书。”由此可见，一碗灯油钱就要四五文，一年就要一吊半钱，不是普通百姓能消费起的。所以古代才有凿壁借光、囊萤映雪的典故，实在是穷百姓烧不起灯油，被逼无奈的法子。而达官贵人照明多是用蜡烛。蜡烛是用蜂蜡、羊油及其他动物油炼制，价格十分高昂。古代一支上等蜡烛的价格可以达到四百文，普普通通的一根蜡烛，价格也要二十文钱。因此晋朝王恺、石崇斗富，才出现石崇用蜡烛当柴烧的事。如果蜡烛不贵，就不必写在史书上了。现在煤油推出之后，不仅明亮而且价格低廉，自然很受百姓们的喜爱。……而汽油、柴油主要是用于内燃机和发电机的。内燃机相比蒸汽机，体积更小，功率更大，重量更轻，操作更灵便。而且不必时时的往里添煤，也不必经常的加水。有了汽油、煤油之后，内燃机就可以派上用场了。到时候，内燃机驱动的火车、汽车、摩托车、坦克、飞机、拖拉机、收割机、播种机……用途简直是比想象中还要广泛。项南已经派人打造内燃机了，用它驱动的火车，最快速度能达到一小时三百里。即使是去苏杭，一天之内也能跑个来回。当然，现在内燃机火车跑不了那么快，一小时能跑两百里已经不错了。但就是这样的速度，也相当不得了了。速度相比蒸汽机车提升了两倍多，比最快的奔马还要快。而速度的提升，带来的就是效率的提升。以后用内燃机车去欧洲，时间也会节省到一周以内。也就是说，如果欧洲出现叛乱的话，大军可以在一周时间及时赶到，镇压一切叛军。……而发电机就更有用了。电是好东西，军事、工业、民用……简直无所不包。项南需要发电机，最主要的原因，倒不是为了工业生产，也不是为了在宫里照明，而是为了通讯之用。如今大清疆域遍及全球，从亚洲到欧洲，从欧洲到美洲，从美洲到澳洲，到处都有大清的地盘。就算是项南有聚兽调禽之术，每天可以用飞鹰传递消息，但是消息也会迟滞几十天的。因为地球半径近万里，而鸟飞行速度再快，一天飞三四百里已经是极限。在这种情况下，帝國对疆域就不能做到有效的管制。而在古代，之所以中國的疆域只是那么大，一大原因就是因为通讯技术落后，导致边疆的信息迟迟传不到中枢，因此就算边疆出事，朝廷也是鞭长莫及。等收到消息，再集齐人马、聚齐粮草，出兵边疆时，可能边疆已经陷落，黄花菜都凉了。也因此，通讯技术的落后，限制了疆域的扩展。不过项南知道，无线电报技术，可以破解这一难题。而刚巧，无线电报机他可以制作。但是要造无线电报机容易，可无线电需要发射器、接收器、天线等才能发挥作用。尤其是远洋无线通信，就更需要功率强大的发射器、接收器、天线才可以。项南现在虽然已经能做干电池，但是干电池不足以支撑远洋无线电通讯，所以还是需要发电机。好在发电机也好、无线通信技术也好，都难不过项南。他已经派人制作发电机和无线电报机。到时候，他会把这些机器放到东欧、西欧、南欧、中東、天竺、东南亚、东瀛、美洲……如此一来，通过无线电报机，这些地区就可以实现畅通无阻的通讯了。再加上两条亚欧铁路，贯连始终，那这些地方就很难失去了。……很快，发电机、无线电报机便已制作完成。而第一批电报员也随即训练完成。项南进行了第一次远洋通信，从京城发电报给巴黎。五分钟后，巴黎便传回了“收到”的消息。项南见到这份电报，兴奋不已。众朝臣得知此事，更是惊得目瞪口呆。虽然书上有“千里眼”、“顺风耳”、“千里传音”、“足不出户，便知天下事”之类的说法，但都是夸张虚构居多。可是如今，他们当真看到了“千里传信”，这就相当了不得了。有了如此神奇，即使远隔天涯，也如近在咫尺，对于统治真的是太方便了。(本章完)