之后一段时间，项南和海棠一直待在水月庵。平日帮路华浓做些农活，或者爬爬山、看看景、钓钓鱼、品品茶。山中的生活宁静、惬意，没有那么多危险的工作，也不会被凡尘俗事干扰。项南和海棠都玩得很高兴，好像回到了小时候。他们的感情也得以进一步加深，项南估计距离捅破最后一层窗户纸，只差一步之遥。不过这一步也不容易戳破，必须要把握好时机。因为感情是很微妙的，火候欠一点，过一点都不行，只有恰到好处，才能激发出最炽烈的爱情。所以项南并没有盲目采取行动，而是静待时机。除了在水月庵陪伴海棠之外，项南偶尔会去趟神农架，照看天香豆蔻的长势。只见这棵苗长势还是不错的，已经有近两尺高，只是迟迟看不到开花结果。项南也不了解它的习性，如今能做得只有慢慢等待。……约莫过去半月时间，天下第一神探张进酒找到了水月庵。“海棠姑娘、一刀大侠，你们可让我好找啊。”他一边拿着酒坛，一边笑着说道。“真不愧是天下第一神探，我们躲到这里，居然也能被你找到。佩服，佩服！”项南敬佩的道。“我张进酒别的不行，就只有这点能耐了。”张进酒打着酒嗝儿笑道。“你找我们有什么事，难道神候还以为海棠是叛徒，所以派你来找我们的么”项南问道。“当然不是。素心姑娘丢的案子破了，是东厂的人干得，而素心姑娘也被找回来了。”张进酒摆手说道，“所以神候特地派我来找你们，让我代他向你们说声抱歉，请你们速回护龙山庄。”海棠一听，顿时兴奋不已，“义父不再怀疑我！那真是太好了！”“要赶就赶，要用就用。我觉得，我们越来越像追着骨头跑的狗了。”项南冷冷的道。“一刀……”海棠听他这么说，都觉得有些刺耳。张进酒也无言以对。……牢骚归牢骚，项南还是同海棠一起，跟张进酒返回护龙山庄。“归海大侠，三年前你让我帮你探听你父亲归海百炼的死因，现在已经有了些许眉目。”路上，张进酒找机会跟项南说道。三年前，归海一刀花了五万两银子，请张进酒帮他调查父亲被害一事。食人之禄，忠人之事，张进酒这些年也一直没忘记这件事。但是归海百炼死了已经十八年，要查他的死因自然不容易，所以经过这么多年，他总算才找到一点线索。“这件事不要再追查下去了。”项南一听，摆手说道。“为什么，是归海大侠你想开了，还是你已经知道事情真相”张进酒好奇地问道。他可是知道归海一刀复仇的浴望有多强，可以说就算殺他父亲的人是神候，他都会毫不犹豫的向他挥刀。如今他却不要再继续复仇，如此剧烈的转变，让张进酒都有些猝不及防。“两者都有。”项南点点头道。“这老朽倒有几分好奇了。到底当年，是谁殺了归海百炼大侠呢”张进酒听他这么说，越发好奇的问道。“这件事你就不要过问了，知道的事情越多，对你未必就是好事。你还是老老实实，喝你的酒吧。”项摆手道。父亲遇害的真相，他不想告诉任何人。“哈哈哈哈，说得也是。”张进酒笑道，“醉里乾坤大，壶中日月长，我还是难得糊涂吧。”……回到护龙山庄，神候又对海棠做了安抚，说自己当日因素心失踪而心乱，太过失态，因此迁怒无辜的海棠，对她再次道歉。所谓父女没有隔夜仇。海棠一向将神候视为父亲，当日被逐出护龙山庄，虽然有满腹冤屈，但是如今神候既然已向她道歉，她自然也不会再计较。神候也再度颁给她玄字第一号令牌，让她重归护龙山庄三大密探之列。而对于项南身为地字第一号密探，御前五品带刀侍卫，此次擅自旷工出走，脱岗失职之事，神候则是大发雷霆。怒斥他毫无责任心，居然擅自脱岗出走，将皇上、护龙山庄视若无物，置于危险之中。“一旦曹正淳此时对皇上出手，没有你的保护，皇上出现生命危险，你负得起这个责任么”曹正淳呵斥道。“一刀知错，请义父惩处。”项南低头认错道。其实他并不认为自己有错。神候可以因为素心的失踪，迁怒海棠，把她逐出护龙山庄。项南为什么不可以为了海棠而旷工神候对海棠只是轻描淡写的认个错，对自己却大发雷霆，未免太双标了些。只是，项南暂时还不想跟神候翻脸，因为接下来，就是神候跟曹正淳发生正面冲突的时候，他还想留下来看好戏呢。现在要是走了，可是没好戏看了。“义父，一刀都是因为我才失职的。”海棠也连忙替项南求情道，“您要惩罚的话，请连我一起惩罚吧。”“罢了，看在海棠的面子上，这次就暂且饶过你。”神候最终点头道，“不过小惩大诫，罚你半年薪俸，希望你能引以为戒。”“多谢义父。”项南拱手说道。半年薪俸，对他而言，根本无足挂齿。这样的惩罚，也算是高高抬起，轻轻落下了。项南估计，这也跟神候急于用人有关。这次素心姑娘的失踪，让他知道，收拾东厂已经迫在眉睫。因为在素心出现之前，他是毫无软肋可言的，曹正淳无论出什么招，都无法威胁到他。哪怕是四大密探，对他而言都不过是工具，死了再换一批就是。因此曹正淳才一直拿他没办法。但是现在有了素心，一切就不同了。曹正淳完全可以针对素心，对他的软肋下手，而且一打一个准，关键他会防不胜防。因为只有千日做贼的道理，没有千日防贼的道理。一个疏忽，他就可能痛失所爱，受人挟制。所以接下来斗争的残酷程度，会是以往的几倍甚至几十倍。在这种情况下，哪怕项南擅离职守，任意妄为，神候也不得不宽恕他。毕竟现在正是用人之际。........007...23.