这日晚间，四子宿舍前面的草坪上，孙宾、苏秦、张仪百无聊赖地仰躺着，遥望东山迟迟升起的月亮。

三人谁也没有说话，草地上死一般静寂。

张仪终于憋不住了，坐起叫道：“我说二位，你们说句话行不？不就是少了一个庞涓吗？”

谁也没有理他。

张仪急了，将苏秦硬扳起来：“你给我起来！”

苏秦被他强拉起来，望着他：“说什么？”

“说什么都成，只要不这样闷着。”

苏秦扑哧一笑：“没有了庞兄，看把你急的。”

“说真的，那小子在这儿，我这拳头总是痒痒的。他这一走，真还别扭。你说，就他肚里的那点货色，这就急吼吼地下山，行吗？”

“这个得问孙兄。”

张仪转向孙宾：“孙兄，庞涓牛气冲冲地一路下山，不会被人家再赶回来吧？”

孙宾亦坐起来：“庞师弟机敏善断，又有悟力，此番下山，定有作为。”

“孙兄，你说实话，他真比你强？”

“从他近日言谈可以看出，孙宾此生，只怕难以及上了。”

“是啊，是啊，”张仪随口应道，“庞兄得了宝贝，孙兄却两手空空，自然难以及上。”

恰在此时，玉蝉儿从鬼谷草堂走过来，听个真切，晓得张仪已经知悉先生赠送庞涓《吴起兵法》的事了，心中一凛，顺口问道：“张公子，庞公子得了什么宝贝？”

张仪自知失言，掩饰道：“看他那神秘兮兮的样子，就跟得了个宝贝似的。师姐请坐。”

玉蝉儿走到近前，并膝坐下，笑道：“听你那么说，蝉儿真还信了呢。三位公子??”

张仪应道：“师姐有何吩咐，直说就是。”

“先生让蝉儿传话，说是夜闻鼠声，甚恶之，要你们轮流守值，为先生驱鼠！”

三人面面相觑，有顷，齐声道：“弟子领命！”

张仪眼睛眨巴几下，问道：“师姐，谁先轮值？”

“先生吩咐过了，首夜是苏秦，次夜是张仪，再次夜是孙宾，轮值从今夜起始。时辰不早了，苏公子，请！”

玉蝉儿站起来，转身走了。

苏秦亦站起来，对孙宾、张仪揖道：“孙兄，贤弟，在下守值去了。”

苏秦跟从玉蝉儿走进洞中，见鬼谷子一动不动地端坐于洞室。

玉蝉儿禀道：“先生，苏公子来了。”

苏秦趋前叩道：“弟子叩见先生。”

鬼谷子眼睛微睁，缓缓说道：“不知何处窜来一只硕鼠，扰乱老朽心智，使老朽无法入定。你可守于此处，硕鼠若来，为老朽驱之。”

“弟子遵命。”

“几上是些竹简，若是困倦，你可读之。”

苏秦叩道：“弟子叩谢先生。”

鬼谷子眼睛闭合，渐渐入定。苏秦眼角一瞄，看到一根棍棒，悄声走去，拿在手中，守在离鬼谷子几步远处，眼耳并用。

苏秦一丝儿不敢懈怠，一直守到后半夜，并无半点异音，硕鼠不见踪影。将近天亮时，苏秦觉得困倦，打声哈欠，猛然想起先生所嘱，走到几边，果见几案上摆着一捆竹简，打眼一看，竟是姜太公的《阴符本经》。

看到是部宝书，苏秦困意顿失，正欲展卷，又恐惊动先生。犹豫片刻，见先生仍在定中，且先生事先又有嘱托，也就小心翼翼地展开竹简，就灯光起来。

不知不觉中，雄鸡啼晓。

鬼谷子睁开眼睛，伸个懒腰。

苏秦叩道：“弟子依先生嘱托，守值一夜，不曾见那硕鼠。”

鬼谷子笑道：“许是有你在，硕鼠不敢来了。你守值一宵，定也困倦了吧。”

“弟子依先生所嘱，得读宝典，并不觉得困倦。”

“不困就好！回去歇息吧。有张就应有弛，觉是一定要补的。”

苏秦叩道：“谢先生关心！弟子告退！”

苏秦走出草堂，正欲拐向溪边洗脸，树后传出一个声音：“苏兄??”

苏秦打个愣怔，扭头一看，却是张仪，笑问道：“贤弟，你躲此处何干？”

“恭候苏兄啊。”

苏秦怔了：“等我？”

“在下甚想知道，苏兄是否逮到了硕鼠？”

苏秦摇头。

“嗯，”张仪点头道，“这个在下已有所料。这么说来，苏兄整整守值一夜？”

苏秦点头。

“没有迷糊过一眼？”

“是哩。”

张仪不相信地望着他：“就这些了？”

“还有，在下读到一本宝书。”

张仪两眼放光：“在下等的就是苏兄这句话。不瞒苏兄，昨晚听师姐一说，在下就已猜出，先生是要放货了。敢问苏兄读的是何宝书？”

“姜太公的《阴符本经》。”

“《阴符本经》？”张仪呢喃一句，点头，“是册宝书，在下早有听闻，只是无缘拜读。苏兄，你该好好歇息一阵，劳顿一夜，身体要紧哪。”

“谢贤弟关切。”苏秦扬下手，赶往小溪里洗脸。

望着苏秦的背影，张仪自语道：“看来是我张仪多虑了。苏兄仍旧是苏兄，不奸不滑，断不似庞涓那厮。”

次日夜间，该张仪轮值。几案上依然摆着《阴符本经》。

张仪喜极，通读一宵，丝毫不觉困倦。

第三日夜间，该孙宾轮值时，几上却是空空荡荡。鬼谷子双目紧闭，寂然入定。孙宾守在一侧，手执棍棒，两眼圆睁，两耳竖起，一夜守候硕鼠。直到天亮，并无鼠踪。

第四夜，又是苏秦轮值，几上摆的仍是《阴符本经》，所不同的是，此《阴符》不同于彼《阴符》，上面写满了鬼谷子的详细注解。苏秦大喜，又是一个通宵奋战。

第五夜，张仪轮值，几上所摆仍是昨夜苏秦所读的带注《阴符》。张仪早已从苏秦口中探听明白，因而并不惊奇，细读一个通宵。

第六夜，再次轮到孙宾轮值，几上仍旧是空空荡荡。孙宾仍如前一次轮值一样，手执棍棒，一直守到天亮。

孙宾轮值两夜，夜夜空值一宿，玉蝉儿看不过去了。

翌日凌晨，孙宾走后，玉蝉儿、童子陪同鬼谷子走到草堂后院的草坪上，习练鬼谷子自创的吐纳功法。练有一个时辰，三人收势，玉蝉儿道：“先生，蝉儿有一事不明。”

鬼谷子微微一笑：“不是不明，是不平吧。”

玉蝉儿笑了：“先生已经知道了。”

“先说这《吴起兵法》。”鬼谷子解释道，“此书重在技战，庞涓多存机巧之心，正可习之。孙宾为人厚实，习之无益。再说这《阴符本经》。此书重在修心养志，苏秦也好，张仪也罢，自进鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不坚。习口舌之学，心志不稳，当是大忌。此书二人习之，正是修本补缺。孙宾生性谨慎，心定志坚，若是再读《阴符》，非但无助于他，反倒误他大事。”

玉婵儿完全叹服了：“传闻仲尼有教无类，因材施教，蝉儿今日知之。只是??先生总也不能让孙宾夜夜守鼠吧？”

“瓜熟蒂落，水到渠成。孙宾自有孙宾的造化，但待机缘而已。”

如此又值一轮，再次轮到孙宾。这日夜间，孙宾仍然手执木棒，一丝不苟地守候在鬼谷子身边。如此守值一夜，眼见天明，孙宾并无倦色。鬼谷子一如既往，端坐于地，身心完全入定。

鸡叫头遍时，孙宾听到异响，定睛细看，果见一只硕鼠在石缝里探头探脑。见无动静，老鼠嗖嗖几下爬上鬼谷子几前的一张桌子，钻进一个抽屉。不一会儿，抽屉中传出硕鼠牙齿咬木的咯咯声。孙宾轻手轻脚地移到桌边，猛地拉开抽屉。

老鼠受惊窜出，孙宾眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠吱地惨叫一声，扑地死去。

鬼谷子眼睛睁开，看过来。

孙宾叩拜于地：“先生，此鼠果来骚扰，被弟子一棒打死了。弟子不意惊扰先生，乞请先生恕罪。”

鬼谷子扫一眼地上的死鼠，点头应道：“烦扰我者，正是此鼠。你替为师消除此鼠，何罪之有？”

孙宾叩道：“谢先生不责之恩。”

“孙宾，庞涓下山，你可有感念？”

“师弟学有所成，必能有所作为。”

“听你说来，你是认定庞涓学有所成了？”

“师弟下山之前，曾与弟子几番论兵，弟子自知不及师弟远矣。”

鬼谷子笑道：“庞涓品性浮躁，三年所学，只是雕虫小技而已。”

孙宾惊道：“孙宾迟钝，还望先生教诲。”

“先圣曰：‘大巧若拙，大智若愚。’为人之道不在聪明，用兵之道不在战胜。庞涓自作聪明，争强好胜，看似大才，终是平庸。你不存机巧之念，没有斗狠之心，当可铸成大器。”

“弟子愧不敢当。”

“还记得庞涓与你争论谁是天下第一兵家之事吗？”

“弟子一时好胜心起，与他争执。后来，弟子细想此事，甚觉荒唐。”

“能知荒唐，可见你有慧心。不过，就老朽所知，你的先祖孙武子可称天下兵圣，前无古人，后无来者。”

孙宾叩道：“孙宾代先祖谢先生褒奖。”

“可知老朽为何称孙武子为天下兵圣吗？”

“先祖善于用兵，常能以少胜多，以弱胜强。”

“非也。孙武子可称兵圣，不是因为他善战，而是因为他善于不战。”

孙宾怔道：“善于不战？”

“正是。孙武子深谙用兵之道，非一般兵家所能比肩。纵使吴起，也只能等而下之。”鬼谷子从几下取出一卷竹简，“此为孙武子的用兵精要，老朽每每读之，总是唏嘘再三，拍案惊叹哪。”

“先生，”孙宾圆睁两眼，盯向那捆竹简，“这不会是先祖的《孙武兵法》吧？”

“正是。你一意守值，心无杂念，诚挚可嘉，当读此书了。”鬼谷子拿起竹简，递给孙宾。

孙宾双手接过，叩道：“弟子谢先生厚赐。”

“据老朽所知，”鬼谷子缓缓说道，“此书当为世上独本。孙武子厌倦战事，用毕生心血著成此书，献于吴王后隐退。吴王视此书为宝，深锁于姑苏台中。越王勾践灭吴之时，火焚姑苏台，此书也就失传了。好在孙武子著述时留有副本，此本几经周转，终为老朽所得。老朽一向谨慎，未曾轻授。今见你心底忠厚，又是孙武子后人，便知此书的出头之日到了。”

孙宾再拜道：“先生恩德，弟子没齿不忘。”

“记住，”鬼谷子谆谆叮嘱，“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害，故心术不正者不可习之。你拿回去，细心研读，三日后还我。”

“弟子谨遵师命。”

孙宾将《孙武兵法》拿回房中，关门，焚香，摆上先祖灵位，拜过数拜，正襟危坐，展卷。

孙宾遵守鬼谷子所嘱，于第三日晚间手捧宝书，再进草堂。

刚进草堂，就见鬼谷子坐在几前，已在候他。

孙宾叩道：“弟子拜见先生。”

“起来吧。”

“谢先生。先生所赐之《孙武兵法》，弟子已读三日，特来奉还。”孙宾将《孙武兵法》双手捧起，呈给鬼谷子。

鬼谷子扫一眼竹简：“你可记牢？”

“弟子熟记于心了。”

鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰：‘凡治众如治寡??’”

孙宾接后诵道：“孙子曰：‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉??’”

鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危??”

孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至??”

鬼谷子放下竹简，点头赞道：“你用心如此，孙武子在天之灵，可以告慰了。孙宾，把书拿上，跟我来。”说罢起身头前走去。

孙宾手捧《孙武兵法》，紧跟于后。

二人来到外面的草地上，鬼谷子指着一个土坑：“将竹简放到这里。”

孙宾将手中竹简放到土坑里。

“回去拿个火把。”

孙宾走进草堂，点上火把，走过来。

鬼谷子指向竹简：“烧吧。”

孙宾怔道：“先生？”

鬼谷子淡淡说道：“《孙武兵法》已印你心，这些竹简留在世上，也是无用，烧吧。”

孙宾实在不忍烧去，依旧眼巴巴地望着鬼谷子：“先生？”

鬼谷子再次重复：“烧吧！”

见鬼谷子如此决绝，孙宾知道求也无用，只好说道：“弟子遵命。”

孙宾将火把放在一边，跪于地上，将竹简摆正，朝之连叩三个响头，含泪祷曰：“先祖在上，不肖后人孙宾遵先生之命，将圣典归还先祖，请先祖查验。”

祷毕，孙宾拿过火把，轻轻放到竹简上面。不消一刻，天下宝典《孙武兵法》就在一阵噼噼啪啪的烈焰声中化成一堆灰烬。

鬼谷子看一眼仍在风中明灭的余烬，抬头看向孙宾：“孙宾，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不过，仅能背诵一无用处，唯有悉心揣摩，悟其理，晓其义，得其道，方为彻悟。”

孙宾拜道：“弟子谨记于心。”

从宿胥口渡过河水，庞涓迈开大步，不消几日就已来到魏国的新都大梁。

大梁本是魏国别都，人口稠密，物产富饶，商贾云集，此时成为都城，热闹自是不必说的。庞涓几经打听，寻到白虎的府宅，上前叩门，开门的是老家宰。

为防意外，庞涓仍然戴了斗笠。

老家宰看有一时，竟然认不出来，怔道：“先生是??”

庞涓取下斗笠，笑道：“家老，你再看看。”

老家宰又看一时，仍旧摇头。

庞涓微微一笑，从袖中摸出一副络腮胡子戴上。

看到络腮胡子，老家宰惊喜地叫道：“哎呀呀，看我这双老眼，连恩公也认不出了！恩公，快快快，府里请！”

老家宰引领庞涓走进府中，边走边叫：“少夫人，快出来，你猜是谁来了？”

绮漪早已听到声音，迎接出来，见是庞涓，又惊又喜，当院跪下，叩道：“奴家见过恩公。”

庞涓还过一礼：“弟妹快起。”

绮漪起身，朝厅中礼让道：“恩公，屋里请！”又转对家宰，“家老，快叫夫君回来。”

老家宰应一声，走出厅外。

绮漪泡上茶水：“恩公，请用茶。”

一个不到三岁的孩子从外面冲过来，站在绮漪身边，一双警惕的大眼直盯庞涓。

绮漪轻抚孩子的头：“来，这是我们家的恩公，给恩公磕个响头。”

孩子打量庞涓一眼，走过来，在庞涓跟前跪下，叩头。

绮漪催道：“叫恩公。”

孩子小声叫道：“恩公。”

庞涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用问了，你一定是白小少爷！告诉伯父，叫什么名字？”

“白起。”

庞涓重复道：“白起？”

绮漪接道：“是他爷爷临终前为他起的。”

庞涓连连点头：“起者，自立自强也，是个好名字。”

说话间，白虎已如一阵风般旋进院里，冲进客堂，纳头拜道：“白虎叩见恩公！”

见白虎回来，绮漪遂朝庞涓深鞠一躬，拉上白起走出。

白虎、庞涓相向而坐，一边品茶，一边畅叙别后情势。正说着话，绮漪端了几个菜肴，家宰抱着一坛老酒，在几案上摆好。

绮漪笑道：“几个小菜虽说粗陋，却是奴家亲手所烧，这坛酒也是奴家亲手所酿，请恩公品尝。”

庞涓拱手道：“庞涓一来就劳动弟妹，心实不安。”

绮漪还过一礼：“恩公大恩，奴家纵使粉骨碎身，也难报答。恩公慢用，奴家告退。”便鞠躬退出。

白虎倒满一爵，递给庞涓，自己也倒一爵，举起：“恩公，请！”

二人各饮一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情势大体上就是这些。近三年来，王上独断专行，偏信公子卬、陈轸，拒听忠言，逼迫公孙衍奔秦。魏之能臣，莫过于公孙衍。熟悉魏者，也莫过于公孙衍。今日公孙衍谋魏，秦、赵、韩结盟，我危在旦夕矣。”

庞涓话锋一转：“陈轸那厮好像不在大梁？”

“是的，”白虎点头，“半个月前使齐去了。王上从相国惠施所谋与齐结盟，陈轸请缨使齐。”

“惠子所谋，倒是高深。”

“唉，齐、魏一向不睦，你说，齐公他??能够赞成相王吗？”

“呵呵，”庞涓笑道，“无把握之事，陈轸那厮能请缨吗？”

白虎松下一口气：“如此说来，魏国有救了。”

庞涓微微一笑：“魏国非但有救，还要雄霸天下！”

“恩公说笑了。”白虎笑不出来，“就现在这个样子，能不亡国，就是魏人大福呢。”

“呵呵呵，”庞涓搬过酒坛，倒满两爵，“来，白兄弟，为大魏雄霸天下，干！”

二人干过，白虎放下酒爵，拱手道：“据在下所知，朝中最为紧缺的是用兵大才，今日王上举国招贤，为的也是此事。恩公进山修习兵学，学到一身本领，若去应征，必受重用！”

庞涓反问他道：“公孙衍不是也有一身本领吗？”

“恩公说得是。”白虎苦笑一下，“不过，今非昔比，在下可将恩公引荐给朱司徒，再由朱司徒引荐给惠相国。惠相国若肯推荐，王上必委恩公以重任。”

“若是惠相国不肯推荐呢？”

“这??”白虎一怔，“惠相国见到恩公，不会不推荐的。”

“白兄弟，”庞涓摇头道，“你的好意，在下领了。只是在下此来，却不是向王上讨要官位的。”

白虎颇是诧异：“恩公来大梁，不为应聘，却为何事？”

“只为看一眼白兄弟。”

“恩公盛情，白虎领了。敢问恩公欲至何处？”

“齐国。”

“齐国？”白虎惊道，“难道恩公不愿为魏效力？”

“将欲强之，必故弱之。”

“将欲强之，必故弱之。”白虎重复一遍，茫然不解，“恩公，此言何意？”

“哈哈哈，”庞涓大笑数声，“这是先生的临别赠言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”

“恩公？”

“不提此事了。”庞涓摆手，“白兄弟，在下此来，还有一事相托。”

“恩公请讲。”

庞涓咬牙切齿，一字一顿：“待陈轸回来，替在下盯牢他，莫让那厮逃了。”

白虎满腹狐疑，但还是点点头：“恩公放心，这个不难。”

“不难就好。”庞涓再倒两爵，缓缓举起，“魏国大难，不可不救！杀父之仇，不可不报！来，白兄弟，为这两件大事，干！”

齐国都城临淄的主干道上，一辆轺车正朝相国府疾驰。陈轸坐于车中，微闭双目，表情悠然。戚光坐在他的对面，一脸忧郁。

“主公，”戚光总归憋不住了，忐忑问道，“邹相国肯见我们吗？”

“呵呵呵，”陈轸睁开眼睛，不无得意道，“我们送他大礼，他何能不见？”

“老奴打探过了，邹相国并不爱财。”

“他不爱财，却另有所爱。放心吧，没有十足把握，这趟差事，本公如何敢来？”

轺车驰至相府门前，戚光下车，将名帖递给门人，顺手塞给门人一块金饼。门人自不怠慢，一路小跑地进去通报。

邹忌迎出，与陈轸见过大礼，请入客厅，分别落座。

邹忌开门见山：“上卿此来，敢问有何见教？”

“不敢言教。”陈轸回道，“在下是想送给相国大人一份厚礼。”

邹忌笑道：“在下久未收礼了，敢问上卿是何厚礼？”

“一份功劳。”

“功劳？”邹忌皱起眉头，“什么功劳？”

“就轸所知，齐公梦中也在念叨宋国。宋国地处泗下，沃野千里，人口众多，是盘肥肉哟！”

“宋国怎么了？”邹忌眉头拧得更紧。

“在下此来，是将宋国拱手送给齐公，若是相国玉成此事，岂不是一件大功？”

“嘿嘿，”邹忌挤出一丝冷笑，“上卿此来，就为这个吗？”

“难道相国不喜肥腻吗？”

“如果本相没有记错，三年前上卿已在卫地将这功劳送给田忌将军了！”邹忌淡淡一笑。

“在下是送了，可我家王上没有答应呀。不瞒相国，在下回朝，被我家王上好一顿臭骂，若不是安国君美言，在下这颗脑袋早就不在项上了。”陈轸凑前，压低声，“就在不久前，楚上柱国昭阳约宋公田猎，宋公不敢去，求救于我家王上，我家王上就使在下去了，在下与昭阳会于襄陵城外，畅饮三日，结作挚友了！”

邹忌吸了一口长气，盯住陈轸：“既然魏侯不肯答应，上卿如何来送这份功劳呢？”

“我王那时不肯答应，眼下肯了。”

“哦？”邹忌倾身征询。

“唉，”陈轸长叹一声，“我王也是迫于无奈呀。秦人与韩、赵结盟，我王三面受敌，压力巨大呀！”

邹忌微微点头。

“我王拜惠施为相，惠相国提议与齐、楚睦邻，徙都大梁。如今都已迁徙，该睦邻了，我王就将这份重任交给在下。在下使齐，本想去找田将军，可三年前的事，在下有点儿后怕。思来想去，在下只好来求相国！”

邹忌显然信了，盯视陈轸：“魏侯弃宋，除睦邻之外，还有何求？”

陈轸一字一顿：“相王！”

“相王？”邹忌心里咯噔一声，盯住陈轸，良久，拱手道，“好吧，上卿的大礼，本相暂先收下。上卿还有何事？”

陈轸亦拱手道：“谢相国成全！在下告退！”

翌日，陈轸以魏王特使身份上朝，向齐威公递呈国书，禀明魏王有意尊齐公为王，如果齐公愿意，两国可以相约会盟，互尊王位。

国事礼毕，陈轸告退。

望着陈轸渐退渐远，消失在殿门之外，齐威公哈哈长笑数声，转对众臣道：“诸位爱卿，魏罃坐王椅，看来是烧疼屁股了，被秦人逼得先失河西，后徙都城。可秦人仍不放他，听说近日又在结盟韩、赵，三面伐魏。魏罃急了，使这陈轸来朝，拉寡人与他一道去蹚浑水。你们议议，这池浑水，寡人是蹚呢，还是不蹚？”

田忌跨前一步，禀道：“启禀君上，这池浑水蹚不得！”

“田爱卿，你且说说，为何蹚不得？”

“魏国强盛时，视我为敌，今日落势了，却来结盟，这是临渴掘井，非其真心。再说，魏侯称王是背道而驰，眼下已落得众叛亲离，遭列国唾弃。如今魏罃已成落水之狗，此番是来拖君上下水，加害君上的！”

齐威公点头，目光移向邹忌：“田爱卿以为，魏罃是临渴掘井，是来加害寡人的，爱卿意下如何？”

“回禀君上，”邹忌跨前奏道，“臣以为，君上可准允陈轸所请，与魏相王。”

“请爱卿详解。”

邹忌侃侃言道：“我东临大海，西接三晋，北有燕，南为泗上诸国。燕地高寒，土地贫瘠，图之无益。三晋均是大国，且西有强秦，不可急图。唯有泗上诸国，地广土肥，人口众多，且国小兵弱，是可图之地。三晋之地，魏居中。我若联魏，北可制赵，南可牵韩。有三晋在，亦无秦忧。只有西线稳固，我方可全力南图，与楚争夺泗上。”

说实在的，魏惠王南面称尊，齐威公心中最是不平，早有并王之意，只是碍于天下道义，无法出口。面对魏王搭好的梯子，邹忌的解释正合心意，齐威公连连点头：“嗯，相国所言甚是。只是??寡人若是也如魏王那般南面称尊，岂不是天下并王，寡人也成众矢之的了吗？”

“君上，”邹忌早有应对，“纲常早乱，天下并王并非今日奇观。早在春秋初年，荆楚就已称王，继而是巴、蜀。时至今日，列国称王已是大势所趋，魏侯不过是先行一步而已。荆楚可以称王，巴、蜀可以称王，魏侯可以称王，君上为何不可称王？”

齐威公将目光扫向众臣：“诸位爱卿，邹相国奏请寡人南面称尊，你们可有异议？”

田婴跨前奏道：“臣赞同君上称王。”

齐威公转向他道：“爱卿说说，你为何赞同？”

“臣以为，”田婴应道，“韩侯、赵侯本与魏侯平起平坐，现在低人一头，心中不平，这才追随秦公伐魏。魏罃刚愎自用，一旦跨上王座，断不会退缩。因而，臣以为，若是不出意外，赵侯、韩侯为求地位平衡，不久也将称王。未来数年，列国并王将是大势所趋。君上先行一步，一可卖给魏侯一个人情，二可向天下昭示君上能够左右天下局势，三可制约韩、赵。”

齐威公将目光转向太子：“辟疆，你也说说。”

“儿臣以为，公父即使决定称王，也不可轻易答应陈轸。”

“臣赞同殿下所言。”邹忌顺口接道，“眼下是魏侯有求于君上，君上何不向他讨个好处？”

齐威公道：“讨何好处？”

“坐实宋国！”

“坐实宋国？”齐威公眯眼自语，看向邹忌，“怎么坐实？”

“君上可约魏侯会猎于宋，在徐州相王，当宋公之面，坐实宋国之事，签署齐宋盟约，出兵宋境，助宋共御楚寇！”

“好！”齐威公猛力击案，转对田婴，“田爱卿，你知会陈轸，如果魏罃答应邹相国所言，寡人就与他会于徐州，相王！”

田婴应道：“臣遵旨。”

接后几日，陈轸与田婴几经磋商，议定两国互结睦邻盟约，齐威公南面称尊，明年三月与魏惠王春猎于徐州，互尊王位。

陈轸使齐不仅使齐威公得到梦寐以求的王位，更让魏惠王实质出让宋国利益，齐威公喜之不尽，特别在后花园设国宴款待陈轸，赠他黄金百两，锦缎三十匹，另送惠王美女十名，齐盐十车，咸鱼十车，以表诚意。

陈轸不辱使命，在齐地游玩一月，又到海边看过大海，方才心满意足地带着齐女并赐物凯旋，一路上车马滚滚，旌旗招摇。

车马行至齐国关卡，关吏验过陈轸等人的关文，摆手放行。戚光催动车马，刚过边关，突然间两眼圆睁，表情愕然。

陈轸笑道：“老戚，你怎么了？”

戚光手指关卡处，惊道：“主公快看，是他，戴斗笠的！”

陈轸顺手势望去，果见一人头戴斗笠，肩挎包袱，正在过关，一时却又想不起是谁，问道：“什么人？”

“庞涓！”

说话间，庞涓已经通过关卡，摘下斗笠，扭过头来，如炬的两眼直射陈轸和戚光，目光阴寒，嘴角似笑非笑，似怒非怒，显然在向二人挑衅。

庞涓一个转身，沿着官道大踏步远去。

陈轸回过神来，擦把汗水，点头道：“不错，是他。此人扬言三年之后回来寻仇，果然这就来了！不过??”眉头微微皱起，“既来寻仇，当去大梁才是，此人为何反向齐国跑？”

“主公，”戚光不假思索道，“此人是朝廷钦犯，魏国各地都在缉拿，他不敢去呀！”

“你呀，”陈轸苦笑一声，“既然是亡命之徒，又有哪儿他不敢去呢？”

“主公说得是！”戚光应道，“老奴这就加强守护，再向司徒府报案，让官府协助追查。”

“不要再提司徒府了！”陈轸吩咐道，“找几个亡命徒，寻到那厮，先斩后奏。”

“遵命！”

进入齐境，庞涓再无顾忌，扔了斗笠，大踏步径奔齐都临淄。

不消数日，庞涓来到城中，寻到一家离宫城较近的客栈住下，换过衣冠，直入齐宫，不料刚到门口，就被膀大腰圆的持戟卫士拦住。

一名军尉走出，庞涓揖过，递上拜帖：“请军尉转呈君上，就说名士庞涓求见。”

军尉接过拜帖，略扫一眼，递还庞涓，将他上下打量一时，语气不屑道：“庞名士，似你这般，当到稷下学宫去。”

庞涓急了：“这位军尉，在下有紧急国事，须面君陈奏。”

“庞名士，”军尉愈加不屑，“君上有旨，凡是来齐士子，须到稷下学宫讨论学问。庞名士若有真才实学，自有祭酒、学宫令荐你进宫面君。”

“哈哈哈哈，”庞涓爆出一阵长笑，“稷下所养不过是一群酒囊饭袋而已，岂能与我庞涓谈论学问？”

军尉震怒，眉头一横：“你这厮好不识趣，本尉诚心待你，你却目中无人，蔑视我稷下学宫。快滚，滚迟一步，本尉抓你送监！”

庞涓扫他一眼，在又一声长笑中扬长而去。

接下来几日，庞涓发现军尉所说一丝儿不差，凡是来齐士子，必过稷下一关，否则，齐公一律不见。庞涓赶赴稷下，一看竟是傻了，学宫里人如潮涌，名士济济，列国学子数以千计。更可恨的是稷下还有一个规矩，但凡士子，若想求见君上，须得学宫令举荐，若想求见学宫令，须得祭酒举荐，若想求见祭酒，须得稷下先生举荐，而若想让稷下先生举荐，就须得过先生这一关，或拜先生为师，或与先生立题论辩。一想到要与那些百无一用的学界名流进行没完没了的争辩，庞涓的头皮就一阵发麻。

就在庞涓束手无策时，店家透给他一个例外：若得相国邹忌推荐，齐公也会破例召见。

庞涓赶赴相府，向门人递交拜帖，顺手塞入三枚铲币。门人朝他笑笑，接过拜帖，鞠一躬道：“庞子稍候，小人这就禀报主公。”

不一会儿，相府家宰随门人走至。

庞涓跨前一步，揖道：“魏国士子庞涓见过家宰！”

家宰还礼：“在下见过庞子。听闻庞子欲见主公，敢问何事？”