初秋时节，微风徐来，吹动一池荷叶。

荷花池边的凉亭下，魏惠王躺在一张摇椅上，双眼闭合。毗人守在一边，也在打盹。两个宫女侍奉于一侧，一个轻轻晃动摇椅，另一个手拿蒲扇，一为扇风，二为驱赶可能骚扰的飞虫。

迷迷糊糊中，魏惠王乍然看到庞涓走过来。

魏惠王欠身，笑道：“庞爱卿，来来来，坐寡人身边。”

庞涓一句话不说，脸色阴郁地走到跟前，两膝跪地，两眼泣泪：“臣叩见王上！”

魏惠王惊道：“庞爱卿，你??你为何流泪？”

庞涓再拜后泣道：“王上，臣是??是来向王上辞??辞行的??”

魏惠王大急，一把扯住庞涓衣角，声音都变了：“辞行？爱卿欲至何处？”

“秦国。”

魏惠王震惊：“这??这如何能成？庞爱卿，寡人待你不薄，爱卿为何心存二志呢？”

庞涓应道：“常言说，凤凰栖高枝，蛟龙归大渊。王上虽然待臣不薄，可魏国已如强弩之末，难成大事。秦国如日中天，将来必成王业。秦公多次使人求聘，王上所赐，秦公不仅一样不缺，且还承诺封疆分土。在臣来说，封疆分土倒在其次，成就王业，才是臣此生所愿哪。”

魏惠王急道：“寡人也想成就王业，爱卿不能走，寡人也想成就王业啊！”

庞涓几番摇头：“王上想高了。王业上秉天命，下合地理，中承民意，非王上所能成就。”再拜三拜，缓缓起身，“这些日来王上对臣多有恩宠，臣只有来世再报了。”言讫，拔腿就走。

魏惠王大急，死死扯住庞涓衣袍，大叫道：“庞爱卿，你不能走哇！庞爱卿??”

庞涓拔出宝剑，割断衣袍，两腿一纵，腾空而起，飘然西去。眼见庞涓越飘越远，魏惠王急出一身冷汗，拔腿狂追，边追边喊：“庞爱卿，庞爱卿，庞爱卿——”

魏惠王紧追不舍，不防脚底一滑，一跤跌地。魏惠王挣扎欲起，却怎么也爬不起来。魏惠王无望地看着渐成黑点的庞涓，声嘶力竭地大叫：“庞爱卿——”

魏惠王正自绝望，忽听有人叫他：“王上！王上！”

魏惠王睁开眼睛，忽见眼前并无庞涓，只有毗人与两个宫女跪拜于地，模样惶急。魏惠王打了个怔，朝四周巡看一遍，缓缓嘘出一口长气。

毗人小声道：“方才王上一直呼叫庞爱卿，庞爱卿怎么了？”

魏惠王拿衣袖擦拭一把额上的汗珠，再次闭目：“没什么，寡人梦到他了。”

宫女起身，再次轻轻摇动躺椅。

魏惠王又躺一时，不敢再睡，抬头问道：“后晌可有大事？”

毗人应道：“王上原说去东湖荡舟，臣已安排好了。”

魏惠王摇头：“不荡舟了。摆驾相国府。”

“臣领旨。”

一个时辰之后，魏惠王摆驾出宫，一行人马前呼后拥，浩浩荡荡，径至相国府门前。早有使臣报信，惠施迎出府门叩拜，被魏惠王一把扯起，携手步入客堂，见过君臣之礼，各自入席。

魏惠王轻啜几口清茶，不由得将午后之梦从头至尾细述一遍，末了叹道：“唉，惠爱卿，你说这??寡人怎会做此噩梦呢？庞爱卿也是，说走就走，竟是一点儿也不顾念君臣情分。寡人拉他衣袍，他还割袍断义。”

惠施正襟危坐，微闭两眼，静静倾听。

魏惠王一口气讲完，见他仍旧一言不发，急道：“惠爱卿，你倒是说话呀！寡人常听人说，梦是先兆，你说这??有朝一日，庞爱卿会不会真的学那公孙鞅和公孙衍，辞别寡人，投奔秦人呢？”

惠施微微一笑，轻轻摇头。

魏惠王长出一口气，仍有点儿放心不下，眼望惠施：“庞爱卿之才，可追吴起。先君文侯自得吴起，雄霸天下数十年。寡人好不容易得到庞爱卿，无论如何，不能让他生出二心才是。惠爱卿，你抽空可去望望庞爱卿，探探他的口风。无论庞爱卿有何要求，你都要奏报寡人。”

惠施睁开眼睛，盯住惠王：“我王真想留住庞涓，使他不生二心吗？”

魏惠王急道：“这能有假？没有惠爱卿，寡人食不甘味；没有庞爱卿，寡人睡不安稳哪！”

“既然如此，臣有一策，可留庞涓之心。”

魏惠王喜道：“哦，爱卿快说，是何良策？”

“招他为婿。”

魏惠王一愣，似是没有反应过来。

“王上若是以公主赐婚，庞涓就是王室贵婿，跃身国戚。秦公纵使金玉满堂，想必他也不会动心了。”

魏惠王总算明白过来，重重点头：“爱卿此策，倒是绝妙。只是，按照惯例，公主当嫁君侯，庞涓虽说有才，出身却贱，这??”

惠施笑道：“周室礼乐早已崩溃，王上不必因循守之。再说，王上已经守制了呀。如果臣没有记错的话，王上在出招贤榜时，曾明诏天下，凡能退敌者，封大将军，封万户。依庞涓之功，当有此封，王上何不??”

惠施打住话头。

魏惠王沉思良久，拍脑门道：“怪道有此惊梦！是哩，公孙鞅建下尺寸之功，秦公却封以商地。庞爱卿有大功于魏，寡人何吝之有？惠爱卿，你看这样如何，寡人明日即颁诏令，封庞涓为武安君，食邑黄池，赐婚公主，择日成亲。”

“王上圣断。”

魏惠王低头思虑有顷，越想越觉顺畅，咧嘴笑道：“嗯，上朝一家人，上阵父子兵。寡人有此爱婿在侧，何忧天下刀兵？”

惠施眉头微皱，正欲劝谏，猛见惠王沉住面孔，若有所思地望过来：“惠爱卿??”

惠施抬头：“臣在。”

“这桩好事，不过是寡人一厢情愿，不知庞爱卿可有此意？”

惠施笑道：“此等美事，庞涓身为人臣，焉有不从之理？”

惠王连连摇头：“话不能这么说。寻常姻亲，不算大事，庞爱卿却是不同。万一庞爱卿另有所爱，寡人岂不是强人所难了吗？”

“王上既有此意，臣保媒。”

“好好好，”魏惠王连说三个好字，“此事托给爱卿了。”略顿一顿，“只是??”

“王上还有何虑？”

“寡人身边，及笄公主有两个：一是瑞梅，夫人所生，年方二八；二是瑞莲，妃所生，年方十五。依爱卿之见，寡人赐婚何人，方为合宜？”

“王上可赐婚瑞莲公主。”

魏惠王略显惊讶：“两位公主皆是寡人心肝，爱卿为何嫁幼不嫁长？”

“回禀王上，公主有莲，庞涓有水。莲得水而生，水因莲而贵。涓莲婚配，相得益彰，是天作之合。”

魏惠王美美地捋了一把胡须：“嗯，此事可以定下，烦劳爱卿张罗。”

“臣领旨。”

接下来的半月里，魏惠王连颁两道诏令，庞涓如同做梦一般，先是封疆晋爵，庞府改换门庭，成为魏国第一个异姓君侯，后是魏王赐婚瑞莲公主，惠相国保媒。

庞涓大婚之日，莫说是大梁，整个魏国也都震动了。各邑守令、诸府官员、世族大户、豪强大贾等，无不收到一张由庞涓亲自签具的丝缎请柬，纷纷具礼致贺。武安君府前锣鼓喧天，车马如流，更有看热闹的，送礼的，帮忙的，维护秩序的，将远近几条大街堵了一个严实。

却说淳于髡辞别陈轸，渡河水来到宿胥口，在老镇上游玩几日，偏巧遇到卫国一个相识，受邀又至帝丘小住月余，又到宋地定陶赏玩一些奇珍，方才重返魏境，自大梁东门入城。

适逢庞涓大婚。

淳于髡行至宫前街，越走越是艰难，后来竟是动弹不得。

淳于髡跳下轺车，拦住一个老人：“请问老哥，发生何事了？”

老人将淳于髡上下打量一番，连连摇头：“唉，连这等大事你也不知，看来客官必是外地来的！告诉你吧，今日武安君大喜，整个大梁连地皮都动了，好个闹猛哟！客官要想看热闹，这就赶去。客官若要赶路，还是趁早掉头，绕道走吧！”

“武安君？”淳于髡颇是惊讶，“魏国不是只有安国君吗？”

“呵呵呵，”老人笑道，“你说的是老皇历喽！陛下刚刚颁下诏命，晋封大将军为武安君，今又赐婚，武安君府，双喜临门，整个大梁都动起来了！”

“再问老哥，武安君新妇是哪家女子？”

“哪家女子？”老人慨叹一声，“哪家女子能有这般洪福？”

淳于髡笑道：“难道他娶了天仙不成？”

老人也笑出来：“不是天仙，也差不多哦。”凑近一步，“武安君所娶新妇，不是别个，乃当今陛下的千金公主！”咂舌几声，“啧啧啧，老汉我七十有三，也算是年逾古稀，似今日这种排场，真还是第一次遇上！”

淳于髡点点头，冲老人抱拳道：“谢老哥喽！”

别过老人，淳于髡将轺车赶至街边一家客栈，让小二安排一间房舍，略一思索，脱下游士衣冠，从随身箱包中取出一套叫花子衣穿上，亮出油光可鉴的大脑壳子，空了两手来到街上。

淳于髡随人流走到武安君府前，见新人早被迎入府中，看热闹的人流开始消散，各路贺客纷至沓来，在府前停车卸马，手持请柬，箱抬贺礼，熙熙攘攘，嘻嘻哈哈，相跟着走进府门。

淳于髡跟在两个贺客后面径走过去。府门两侧各站几个负责礼仪的门人，但有客来，就将腰身弯成九十度，笑脸迎送，同时验看请柬和礼单，唱报：“马空大人贺金二十，白璧一双；黄池令夜明珠一颗；御史大人珍珠一串，玛瑙手镯一对；太史大人青玉独角兽一只；邺城令贺金五十两??”

府门后面摆着两张黑漆几案，后面各坐一位主簿，一边听着门人的唱报，一边在竹简上轮流书写。因贺喜者太多，他们的两手几乎是一刻不停，连额角上的汗珠也顾不上揩去。

淳于髡大摇大摆地抬脚就进，却被站在首位的门人拦住。

门人小鞠一躬，客气地笑道：“老丈留步。”

淳于髡圆睁两眼，似是不解地瞪着他：“留步？留步如何吃到喜酒？”

门人又是一笑，从袖中摸出一枚铜币，递过来道：“前面有家客栈，老丈可将这枚铜币拿去，若要吃酒，就到那儿吃去。”

淳于髡接过铜币，反复验看半日，冷笑一声：“真是狗眼看人低。老朽要吃的是喜酒，你却拿这个打发，当老朽是叫花子呀！”说着随手一抛，将那枚铜币扔在一丈开外的砖地上，“啪”地发出一声脆响。

淳于髡一惊一乍，呵斥门人，顿时引来一群看客。前后赶到的贺客也都纷纷止步，观望这场热闹。

因是大喜之日，门人虽遭辱骂，却也不敢还口。众门人见状齐围上来，将淳于髡上下左右又是一番打量，确认他是赶来闹事的乞丐，遂有门人阴起面孔，不冷不热道：“老丈既是来吃喜酒的，可有请柬？”

淳于髡白他一眼：“老朽不远千里赶来贺喜，何来请柬？”

那门人微微拱手：“武安君有令，无论何人，若无请柬，皆不得入内。老丈既无请柬，就请离开此地，免得闹出尴尬。”

“哈哈哈哈，”淳于髡仰天大笑数声，“尴尬？老朽走南闯北，什么怪事都曾遇到，唯独不知何为尴尬，今日有幸，倒是要见识见识喽！”

听他言语托大，众门人又都吃不准了，一时僵在那儿，不知如何收场。早有门人报知家宰庞葱。庞葱一路小跑过来，将淳于髡一番打量，见他气沉心定，断非一般人物，遂趋前一步，揖道：“晚生庞葱见过先生。请问先生尊姓大名？”

淳于髡也将庞葱一番打量，眉头一挑：“小伙子，老朽是谁并不重要。武安君今日大喜，老朽本欲讨杯酒喝，却被这帮门人拦住，扫去雅兴，却是可恼！”

庞葱赔上笑脸：“这些下人有眼无珠，先生高人雅量，权且饶恕他们这次。但有得罪之处，晚生向先生赔罪，望先生莫与这些下人一般见识。”

“嗯，”淳于髡微微点头，“你年纪轻轻，嘴巴倒是乖巧。看在你的面上，老朽暂不与这帮下人计较了。至于喜酒，老朽这也无心喝了。不过，老朽有一句话，你可捎给武安君。”

庞葱赔笑问道：“先生有何指教，晚生一定捎到。”

“不不不，”淳于髡连连摆手，“此话与老朽无关。不久前老朽在宿胥口遇到武安君的一个故人，是他托老朽捎来的。”

“一个故人？敢问先生，他是何人？”

“陈轸。”

“陈轸？”庞葱心里一揪，急问，“他说什么了？”

淳于髡晃晃光脑壳子：“此人说：‘早晚若打喷嚏，便是陈轸惦念着你呢。’”

话音落处，淳于髡一个转身，晃着光头，大步远去。庞葱惊愣有顷，似乎想起什么，急追几步，扬手叫道：“先生留步！”

淳于髡顿住步子，转过身来：“小伙子，你还有何事？”

庞葱拱手道：“敢问先生如何称呼？”

淳于髡微微一笑：“你可对武安君说，老朽是他朋友的朋友。”略顿一下，抬手指指光亮的秃顶，“还可告诉他这个。”

是夜，长庚西挂，玉兔东升，客人渐退，洞房花烛。庞涓喝高了，在白虎、庞葱的架扶下摇摇晃晃地走进新房。

白虎扶庞涓席地而坐，揖道：“恩公晚安，白虎告退。”

庞涓一把扯住白虎的衣袖：“白??白兄弟，别??别走。”

“恩公有何吩咐？”

“什么恩公？”庞涓喷着酒气大声呵斥，“我庞涓在这世上只有两个亲人，一个是你，白虎兄弟，另一个??”手指庞葱，“是我葱弟。”略顿一顿，盯住白虎，“白虎兄弟，从今往后，你我之间没有恩公，只有哥，只有弟。你是我的小弟，我是你的大哥，”又转向庞葱，“还有你，你俩都是小弟，一个是堂弟，一个是义弟。堂弟、义弟，都是庞涓亲弟，武安君府就是两位小弟的家。庞葱不说了，白虎兄弟何时若来，拔腿只管来。何时要走，抬脚尽管走，不必拘礼。大哥心里有苦，先找你们诉。大哥若有好事，先与你们分享。”

白虎、庞葱双双跪下，泣道：“大哥??”

庞涓一手拉起一个：“看看看，都是爷们儿，哭个什么？来来来，今日大哥人生得意，当与二位兄弟分享。”转对侍女，“拿酒来，我们兄弟三人再饮一坛。”

白虎看一眼庞葱，揖道：“大哥，来日方长，这一坛美酒，且待明日再饮。今日是大哥良宵，花好月圆，我们做小弟的就不打扰了。”

庞葱小声道：“大哥，夜已深了，嫂夫人还在洞房里候着呢！”

听到嫂夫人，庞涓点头：“好好好，两位小弟既有此说，此酒留待明日。”

二人再次揖过，转身退出。

庞涓起身，歪歪斜斜地送出几步，又被白虎、庞葱扶回，强按他坐下，再次退出。

庞涓似是想起什么，抬头叫道：“葱弟，听说下午有人在门口闹腾，可有此事？”

这个大好时辰，庞葱哪里肯说实情，随口支吾道：“哦，没??没什么，不过是个秃顶老头。大哥晚安，小弟告辞。”

庞葱转身欲走，庞涓却道：“慢！”挠头思索一阵，转向白虎，似是自语，又似是问他，“秃顶老头？会是谁呢??”

白虎转问庞葱：“此人可是五十多岁，身材高大，方脸，高鼻梁？”

庞葱点头：“正是。穿一身丐服，想来讨盏喜酒。”

白虎转向庞涓，笑道：“小弟认识此人，复姓淳于，单名髡，是闻名列国的滑稽游士，多年前曾被聘为稷下先生，这种事情，也只有他干得出来。”

“呵呵呵，”庞涓笑道，“若是此人，大哥也曾听人说起过。几年前他替燕公求聘大周公主，在洛阳斗败奸贼陈轸呢！这是高人，待过几日，白兄弟邀他来府，大哥请他将这喜酒喝个够。”

白虎答应下来，与庞葱再次别过。

庞涓回到内室。两名侍女过来，为他脱去新郎服，换上亵衣。许是酒精仍在作用，庞涓感到胸中一阵燥热，吩咐侍女打开窗户。

秋夜清凉，仅穿一袭亵衣的庞涓被外面的冷风一吹，情不自禁地打个寒战，继而是一声响亮的喷嚏。

走出数十步开外的庞葱听到这声响亮的喷嚏，心头一凛。

大婚之后的第三日，庞涓召来庞葱，将大婚之日所收礼金细细盘点，共得一千二百金，余为玉石珍宝。庞涓吩咐庞葱，将所有珍宝变卖，又得千金。庞涓留二百金交给庞葱，让他照管府中日用，将余金再次转交李将军，令他向列国购买军粮。

庞涓趁大婚之机广发请柬，大收贺礼，早在朝野引起非议。然而，当大家得知所收贺礼悉数用于军饷时，朝野无不震动。这日散朝，魏惠王特别留住惠施，邀他来到后花园中，在他最是喜爱的凉亭下相对而坐。

“惠爱卿，”魏惠王不无感叹道，“听闻庞涓将大婚贺礼用于军饷，寡人这心里五味杂陈哪，寡人乐呀！不瞒爱卿，前番寡人赐他五百金，被他用去购买粮饷，寡人心里还在打鼓，以为他不过是做做样子，收买人心。现在看来，庞爱卿才是真心爱军之人哪，当年吴起也不及呀，寡人错看他了！”

“是王上鸿福！”惠施也是赞叹，“武安君治军有方，一心为国，确为大将之才。只是，眼下国库无存，民心不稳，军饷一事关系重大，单靠武安君一人东拼西凑，不为远谋。”

“爱卿所言甚是。”魏惠王收住笑，点头应道，“寡人特别留你，为的也是此事。寡人问你，可有长远之计？”

“长远之计在于农桑，但兴农振桑，非一日可成。今年大灾，民无所积，国无所储，臣以为，权宜之计是举国节俭，诏令大户人家仿效武安君，有款捐款，有粮捐粮，举国一心，共渡国难。”

“爱卿此策甚好！”魏惠王略一思忖，转对毗人，“毗人，节俭之事，就从寡人做起。自明日始，寡人每日减去一餐，每餐一荤一素。王后及所有嫔妃，膳食比照寡人，月供减半。”

惠施起身叩道：“王上身先，臣民必起而效之，难关可渡矣！”

“唉，”魏惠王长叹一声，“回想过去那些时日，寡人如同做梦一般。自得爱卿，寡人也似心明眼亮，不再糊涂了。爱卿治国有术，却不能治军，寡人为此夜不成寐。不想天佑寡人，恰在此时，庞爱卿揭榜应聘，使寡人得偿所愿，尽揽天下能臣。寡人虽得庞爱卿，但仍有担心，惠爱卿此番保媒成功，寡人才算卸去心事，高枕无忧矣。”

惠施正欲说话，当值内臣走过来，叩道：“启禀王上，游士淳于髡求见！”

“淳于髡？”魏惠王略怔，“这个老滑稽不是在为老燕公跑腿吗？传话给他，就说寡人正在议事，让他改日觐见。”

“臣领旨！”

惠施伸手止住，抬眼望向惠王：“王上，据臣所知，淳于子已于去岁离开燕国，游乐于邯郸。今日到此，想必是受赵侯所托，为睦邻而来。”

“哼，”魏惠王脸色陡变，“这个赵语，寡人一向对他不薄，他倒是好，看起来唯唯诺诺，关键时刻却是歹毒。寡人袭卫，他结齐联韩，与寡人作对；秦、齐来袭，他趁火打劫，兵犯朝歌。仗打败了，他又想着求和。天下的便宜事，全都让他算计尽了！”

“王上息怒，容臣一言。”

“爱卿请讲。”

“王上，上述诸事怨不得赵侯。据臣所知，赵国实权尽在奉阳君手中，奉阳君与秦人关联甚密，此番兵犯朝歌，必系奉阳君之意！臣请王上斟酌。”

魏惠王沉思有顷，转对毗人：“宣淳于髡书房觐见！”

毗人叩道：“臣领旨！”

送走惠施，魏惠王即到御书房，屁股刚刚落席，又觉不妥，起身到铜镜前正了正衣襟和王冠，走出大门，站在门前台阶上，抬头望向门前花径。不一会儿，就见毗人引淳于髡穿过林子，径走过来。

看到淳于髡的鲜亮光头，魏惠王心里一乐，呵呵笑着步下台阶。

见惠王降阶相迎，淳于髡跪地叩道：“草民淳于髡叩见魏王！”

魏惠王疾步上前，扶起他道：“淳于子请起！”

淳于髡拱手谢道：“草民贱躯，何劳魏王远迎！”

“呵呵呵，”魏惠王笑过几声，“淳于子大名，寡人久闻。淳于子光临，寡人闻报已迟，仓促之间，未及远迎，还望淳于子海涵！淳于子，请！”

“魏王先请！”

魏惠王携住淳于髡之手，并肩走上台阶，步入书房，分宾主坐定。

毗人沏茶后退出。

魏惠王指茶礼让：“淳于子，请用茶。”

“谢魏王香茗。”淳于髡端茶杯轻啜一口，惊道，“敢问魏王，此谓何茶？”

魏惠王亦啜一口，缓缓说道：“此茶产于王屋山断肠崖，每年清明时节，由寡人亲使玉女百名，启朱唇含之，是谓玉女茶。”

“啧啧啧，”淳于髡忙将鼻孔凑近茶杯，连嗅数下，慨叹，“如此香艳之茶，草民一气牛饮，岂不是暴殄天物了。”

“呵呵呵，”魏惠王乐了，“骏马当配金鞍，名士当喝香茗。淳于子乃天下名士，非此茶不能般配也！”

“魏王羞杀草民了！”

魏惠王直奔主题：“听闻淳于子学识渊博，智慧过人，这些年来游走列国，救急解难，美名播扬天下，此番不辞劳苦，奔波至魏，可是受人所托，解人所难来了？”

“魏王圣明，”淳于髡捋下胡须，晃起光头，“草民两条贱腿，一日不走路脚底就会发痒，是以草民要不断游走；草民这张笨嘴，一日不说话舌根就会发僵，是以草民要不停说话；至于有人传扬草民救急解难，纯属溢美之词，草民因要仗之混口饭吃，也就听凭他们说去。”

“哈哈哈哈，”魏惠王大笑几声，“好说辞啊！早闻淳于子言辞幽默，是滑稽游士，今日一见，实非虚传哪！”

淳于髡又啜一口香茶，抬头道：“是草民口无遮拦，让魏王见笑了。”

“呵呵呵，”魏惠王笑道，“还是口无遮拦的好！寡人耳边不缺唯唯诺诺，缺的就是先生这口无遮拦。淳于子，你还没回寡人的话呢。此番使魏，可是受人所托，解人所难来了？”

“不不不，”淳于髡连连摇头，“眼下并无战事，天下太平，各家宫廷莺歌燕舞，何人有难？不过，草民来此，受人所托却是真实。”

“敢问淳于子受何人所托？”

“赵侯。”

“呵呵呵，”魏惠王不无得意地扬下手，“寡人早就料到了。说吧，既然不为求情而来，赵语还有何事劳动淳于子？”

“赵侯感激魏王大恩，托草民致谢来了！”

“致谢？”魏惠王怔了，“寡人败他于朝歌，斩他万余，俘他数千，他不来复仇，倒还致谢？”

“对对对，”淳于子连连点头，“赵侯正为此事致谢。”

“请言其详！”

“魏王有所不知，当初奉阳君请旨出兵，赵侯一千个不乐意。可奉阳君一意孤行，咆哮朝廷，赵侯出于无奈，这才准奏。魏王大败奉阳君于朝歌，差点儿擒他于马下。奉阳君灰头土脸，一路逃回邯郸，连续数日不敢上朝。赵侯心中窃喜，却又不便表露，只好暗托草民向魏王致谢。”

“哈哈哈哈，”魏惠王又是几声笑，“听你这么说来，是寡人错看赵语了。淳于子何时回去，请转告赵侯，就说寡人说了，前面旧账一笔勾销，他那几千残兵败将，也请淳于子一并捎回。”

淳于髡起身，行三拜大礼：“草民代这些被俘的赵人妻女，叩谢魏王体恤大德！”

“好吧，”魏惠王正正衣襟，“你这几拜寡人收下。淳于子请起，寡人还有大事请教。”

淳于髡再拜后起身，重回几前坐下，抱拳道：“魏王有何大事，尽可告知草民，草民知无不言。”

魏惠王抱拳还礼，缓缓说道：“魏国地处中原，西有强秦，东有富齐，北有悍赵，南有蛮楚，更有韩、燕、中山、卫、宋环伺于侧，处境尴尬。寡人自承大统以来，食不甘味，夜不安寝，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有所闪失，辱及列祖列宗。淳于子是大贤之才，定有良策兴我大魏，寡人恳请淳于子赐教！”

“赐教不敢。草民以为，魏王所虑，无非二字。”

魏惠王身子趋前：“什么字？”

“人才！”

魏惠王微微点头：“请淳于子详解！”

“自古迄今，得人才者，得天下。治国安邦，首在人才。昔日文侯之时，文用翟璜、魏成子，武用吴起、乐羊，更拜卜子夏、段干木、田子方为国师，朝堂之上，名士济济，数年而有大治，独霸天下数十载，列国无与争锋。”

“先生所言极是！”魏惠王连连点头，“不瞒先生，徐州相王时，田因齐羞辱寡人国无贤才，后又引兵犯境，也是欺寡人朝中无人。不想寡人身边也有二人，一是惠子，一是庞子，反倒令他田因齐引火烧身，自取其辱。先生游历列国，所见甚广，不知寡人身边这二位爱卿，可算人才？”

“哈哈哈哈！”淳于髡爆出一声长笑。

“哦？”魏惠王大是惊愕，“淳于子何故长笑？”

“草民非笑二人，是笑大王！”

魏惠王心头一沉，面上依旧挂笑，只将身子略向后仰：“寡人有何好笑之处？”

“大王久居深宫，不知外面变化。若此二子也算人才，天下岂不是人才泛滥了吗？”

两位大贤遭他这般蔑视，魏惠王脸上挂不住了，敛起笑容，咳嗽一声，语气严厉许多：“听闻淳于子是天下名士，寡人这才洗耳恭听。不想淳于子并无名士风范，满口乱语，辱我朝中大贤，却是可叹！请问淳于子，天下学问过惠子者，可有几人？”

“就草民所知，”淳于髡侃侃言道，“天下士子贤过惠子者，比比皆是。惠子持名实之论扬名于外，但他在游历稷下时，竟被一个叫公孙龙的后生驳了个哑口无言。在稷下学宫，学问如公孙龙者数以百计。纵观天下，大贤之才并不在稷下，而在乡野僻壤。宋有庄周，邹有孟轲，齐有随巢子，此三子，皆为饱学之士，各有建树，可称天下大贤。名山大川之中更有隐士、高人不计其数。别的不说，单是终南山的寒泉子、云梦山的鬼谷子，皆有扭转乾坤之才，比惠施不知高出多少！”

魏惠王心头冷冷一笑，暗自忖道：“哼，天下之才，若论学问，胜过惠子者，自有许多。可这老滑稽有所不知的是，公孙龙之流，只会夸夸其谈，孟轲、随巢子学问虽大，志向却远，所论过于空泛，于寡人并不实用。庄周之才，多为养生之论。至于高人、隐士，无不以修仙炼道为毕生所求，纵有才识，也只想付诸山林，不肯予我。唯有眼前这个惠子，既能讲学问，又能切中时弊，颇称我心。也罢，此话且不点破，看这光头还有何语？”想到此处，抬头再问，“天下善战过庞子者，又有几人？”

淳于髡再爆一声长笑，身子前趋：“草民敢问大王，庞涓师从何人？”

“云梦山鬼谷子！”

“大王可知鬼谷子身边尚有多少学生？”

这倒是魏惠王未曾想过的，当即摇头：“寡人不知。”

“这就是了。”淳于髡晃几晃光头，“别的不说，单是修习兵学的亦非庞涓一人。据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅三年，所学不过皮毛而已。”

魏惠王倒吸一口凉气：“听淳于子之言，云梦山中难道还有胜过庞爱卿的？”

“这个自然。别的不说，天下兵圣孙武子的六世玄孙孙宾，此时就在山中，与那庞涓一道修习兵学。据草民所知，谷中诸人，唯有孙宾得到鬼谷子绝学，是横扫千军之才！”

魏惠王朝淳于髡拱手揖道：“闻先生之言，魏罃眼界大开。魏罃孤陋寡闻，适才冒犯先生之处，还望先生海涵！”

淳于髡还揖：“是草民妄言犯上，大王不加责罚，草民已知足了。”

“先生也是大贤，如蒙不弃，魏罃愿拜先生为国师，早晚聆听教诲！”

“草民身贱，只爱游玩，不习衣冠，还望大王成全！”

魏惠王略想一下：“来人！”

毗人走进：“臣在。”

“赏淳于子足金三十两，锦缎二十匹，轺车一辆。”

淳于髡起身叩道：“草民谢大王重赏。”

自淳于髡来过之后，魏惠王像是换了个人，一连几日，茶饭不思不说，连正常的上朝也免了。

膳食房中，几案上摆着一荤一素两个菜肴，是毗人在传旨节俭时特意吩咐厨师做的。一荤是熊掌、豹心，做一盘，一素是百菇山珍，亦做一盘。旁边摆着一碗羹汤，是燕窝炖山参。

魏惠王在几前端坐，拿起箸子，夹起一块熊掌，放进口中，咬嚼几下，吐出来，转夹一块豹心，放到唇边，既不吃进去，也不弃掉，只是僵在那儿，心底里仍在回荡淳于髡的声音：“据草民所知，庞涓师从鬼谷子仅三年，所学不过皮毛??谷中诸人，唯孙宾得鬼谷子绝学，是横扫千军之才。”

魏惠王忖道：“淳于髡名噪列国，所言一定不虚，想必孙宾之才，真在庞涓之上。我有庞涓，已是天下无敌，若是再得孙宾??”

想到这里，魏惠王“啪”地扔掉箸子，吓得在一侧侍奉进膳的几个宫女扑通扑通全跪在地，花容失色，瑟瑟发抖。

毗人急走过来，小声问道：“王上有何吩咐？”

“召武安君！”

“臣领旨！”

张猛依庞涓所嘱，从各地军卒中精选出三千奇能之士，列作名册呈报庞涓。

庞涓一一审毕，不无感慨地对张猛道：“不瞒张将军，在涓小时，大魏武卒是多么神圣，身为大魏武卒又是多大的荣耀啊！然而，所有这一切，在涓亲历平阳屠城之后，灰飞烟灭。张将军哪，作为军人，涓渴望杀戮，涓渴望喋血，但那一定是在战场上，一定要让对手拿起枪！可那时，在平阳，唉，光天化日，杀孺奸女，禽兽不如啊！涓看得心寒，涓为大魏武卒沦落至此而痛心不已。就在当日，涓脱下甲衣，涓暗下决心，有朝一日，涓若有缘再穿甲衣，一定要整顿武卒，再建铁军，树吴起时代的大魏武卒雄风！”