张仪与司马错密议伐蜀。
在司马错眼里，摆在面前的最大障碍不是蜀人，而是蜀道。司马错寻到一份由巴蜀商贩制作的巴山蜀水图，指图道：“张兄请看，这里是八百里秦川，这里是褒汉川，也就是汉中谷地，从秦川到汉中谷地，是宽约六百里的终南山。莫说是蜀道，单是翻越终南山，就是一大难题。终南山山高谷深，峭壁林立，山人、商人虽说走出几条小道，但若用以行军打仗，运输辎重，却是不可。”
张仪指着图中的几条蜿蜒细线，笑道：“司马兄，这几道细线可都是通往汉中的？”
“正是。”司马错指线条一一解释，“由西向东，最西边这条是陈仓道，挨着它的是褒斜道，再过来是傥骆道，最东边的是子午道。这四条中，陈仓道最是好走，但距离也最远，长达一千多里，距离最近的是褒斜道，长约七百里，但要穿越终南山主脉太白顶，走人可以，走马难度较大。至于东边两条，道阻且长，弯道又多，除去山人，商贾大多不走。”
“既然如此，就走陈仓道好了。”
“陈仓道眼下落在蜀人手中。”
“咦，不是听说汉中地已在我们手中了吗？”张仪怔了。
“唉，说起此事，一言难尽。”司马错轻叹一声，随即讲起秦、蜀、巴围绕汉中地的数百年争夺。
据司马错所述，由于秦人距汉中地道路不畅，精力不及，汉中地一直为巴、蜀所有。巴人强了，巴人占，蜀人强了，蜀人占。献公时秦人东败于魏后，孝公曾派锐卒出太仓道伐汉中，夺占几处要塞，但不久又被蜀人夺去。蜀人吸取教训，在陈仓道连设几道关卡，从此道进兵难度反而增加了。再说，即使夺得汉中地，南面更是险阻重重。汉中以南是连绵不绝的巴蜀大山，水脉不通，峰峦连绵，几乎无路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需数月。许多险关更是一夫当关，万夫莫开，大举出兵几无可能。
二人讨论几个时辰，对如何征伐没有解招。司马错有些沮丧，张仪却不甘心，请司马错找到几个熟悉巴、蜀情势的商贾，闭府不出，日日听他们讲述巴、蜀见闻，不消旬日，对巴、蜀物业山川渐有所知。巴人据川东山地，盛产盐铁，好勇善斗，有蛮力，能负重，善走山路，没有文字，迷信神巫，乐天知命。巴人的最大敌人是楚人，近百年来，楚人为取得上水优势，沿江水蚕食攻击，巴人抵敌不住，实力大减，只好放弃下游江水，死守涪陵，凭有利地势与楚人抗衡。蜀人则据川西平川，盛产米粮，擅长灌溉，以农耕为生，最大的对手是巴人。蜀人对巴人的山地虽无兴趣，却对巴山之北的汉中川地垂涎不已，有心将之变作如同川西福地一般无二的鱼米之乡，以解日渐膨胀的人口危机。为达此目的，蜀人连年对巴人开战，渐渐夺占潜水上源，不但将势力渗透至汉中地，且还击败秦人，在汉中占据优势。巴人东受挫于楚，西受压于蜀，在两强相逼之下进退维谷，只好退守几大盐泉，拼死力保他们赖以生存的最后根基。
若行征伐，巴人并不足惧，对手只有一个，就是蜀人。张仪的目光落在地图上的蜀地，用笔画了一个大圈。
巴人喜山不喜平川，更不擅长种地，凭借手中食盐，蜀人不敢不给粮食，因而对蜀地农业不感兴趣，历来不以蜀人为敌。蜀地四周皆塞，加之人多势众，不惧巴人，因而几乎没设城防。蜀地奉行奴隶制，蜀人只分两类，一类是天生贵族，一类是天生奴隶。贵族世袭，服从蜀王。蜀王受命于天，自夏启以来，历经柏灌、蚕丛、鱼凫、杜宇、鳖灵五朝，近两千岁。蜀国最后两朝是杜宇和鳖灵。杜宇又称望帝，鳖灵是其贤臣，因治水有功，望帝让国予他，归隐山林。鳖灵自称丛帝，改国号为开明，至第十世时改帝为王，称开明尚王。尚王之子继统，称后王，后王之子即当今蜀王，名叫芦子，乃鳖灵帝第十二世孙。后王过世早，芦子继统时年纪尚幼，母后听政。母后宠爱次子，使芦子封其弟苇子为苴侯，统辖苴地。苴侯据有潜水上源及汉中川地，势力日长，暗中摩拳擦掌，有意问鼎祖地。芦子亦非等闲之辈，率先起兵伐苴。苇子抵敌不住，向巴人求救。巴人苦于楚患，亦想向西拓展，遂与苴侯合兵抗蜀。交战数年，蜀人占上风，苴人败退，但仍凭借地势和巴人支援，死命抵抗。苴侯见情势吃紧，提请议和。蜀王见不可强图，允准苴侯所请，引兵退去。
张仪得到这些细情，心底渐渐明朗。苴、蜀、巴、楚争端纷起，正是图谋良机。就眼前而言，唯一的难关是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，难点在于如何去辟。自己开辟几乎不可能，一是劳民伤财，二是巴、蜀不会坐视。唯一的可能是，设法说服蜀人和苴人，让他们自己开辟一条通路。
看似不可能之事，张仪却是认定了。张仪苦思数日，设计许多方案，又都被他一一否定。正自烦恼，小顺儿、小翠儿两口子带着两个孩子风尘仆仆地从张邑赶来。主仆相见，自是一番热闹。张仪问过张邑的家事，见他已安排妥当，甚是高兴，立马召集所有仆从，宣布小顺儿为家宰。小顺儿受命，即刻忙活去了。
香女自幼练武，且练的是独门死剑，估计是伤了宫气，与张仪结婚数年，始终未见身孕。出于天性，香女喜爱孩子。两个孩子在张邑时与她混得熟了，尤其是那个大的，屁股还没坐稳，就缠住香女，定要让她讲个故事。
香女看到张仪过来，指着他笑道：“你们要听故事，就该去找老爷。老爷肚里的故事，保证能讲三年。”
两个孩子看看张仪，不敢过来，依旧纠缠香女。
香女无奈，学起讲故事的老者样子，清清嗓子，拉起长腔，有声有色地讲道：“在很久很久以前，在很远很远的地方，有个老爷爷，与他的老伴相依为命，靠几亩水田为生。老两口年老无子，一日凌晨，忽然听到啼哭声，出门一看，门口竟然放着一个刚刚出生的孩子。老两口喜不自禁，祭天祷地，将那孩子养大成人，成为一个美少年。美少年出外打猎，看到一个漂亮姑娘。少年一见钟情，回来后茶饭不思，老爷爷再三询问，少年原来是陷入爱河。老爷爷四处打探，得知姑娘是有钱人家的小姐。眼见少年害了相思病，老爷爷只好硬着头皮上门，代子求亲。姑娘的父亲是个贪心人，知道老人家穷，随手捡起一块石头，张口说道：‘癞蛤蟆也想吃天鹅肉呀！好吧，想娶我女儿可以，就拿这么大一块金子来！’说罢，将那石块丢给老爷爷。老爷爷家徒四壁，哪来那么大的金子，想想伤心，抱上那块石头，一路哭着回去了。”
“后来呢？”两个孩子两眼大睁。
张仪也听得出神了，站在那儿一动不动。
“后来，”香女接道，“少年的相思病越来越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一声，屙出一堆金子，正好与那石块一般大小。老爷爷一看，知是天助他家，赶忙抱着金子和那石头赶到姑娘家中，如愿娶回姑娘。那个少年的病，自然也好了！”
张仪心里一动，凑前一步：“夫人，你从何处听来的？”
香女笑道：“小时候，香女闹人时，荆叔讲的。听说是越地传说，专哄孩子。”
张仪转身离去，径至书房，静坐下来，将香女所讲与近日听闻的巴、蜀风情从头至尾细细思忖一遍，猛拍脑门：“有了！”
张仪召来小顺儿，如此这般吩咐一番。及至天黑，小顺儿领进一个老石匠，小声禀道：“主公，小人打探过了，此人是咸阳城里最出色的石匠，专为富贵人家雕刻墓兽，小人看过他的雕刻，就跟活的一模一样。”
张仪将石匠打量一番，问道：“能雕牛吗？”
石匠笑道：“小人连麒麟也能雕，何况是牛？”
“会屙屎的牛，你能雕吗？”
“屙屎的牛？”石匠怔了下，“是真屙屎，还是假屙屎？”
“石牛当然不会真屙屎。”张仪笑道。
“若是假屙屎，倒也容易，小人只需在牛屁股上做个机关，将屎事先放进去，拍拍尾巴，让屎屙出来即可。”
“好！”张仪击掌叫道，“本府要的就是这个！说吧，雕一头多少钱？”
“这是个细活，要五石粟米。”
张仪吩咐小顺儿到仓里取出五石粟料，指着麻袋道：“这是五石粟米。若是雕得好，本府加赏一石。”
石匠谢过，问道：“官人要用什么石料？”
张仪问道：“你有什么石料？”
石匠屈指数道：“有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有绿石，有红石，有白石??”
“停！”张仪问道，“何为彩石？”
“有红有白有黑有蓝有紫，就跟日出时的云霞一样，也叫彩霞石。”
“此石产于何处？”
“终南山里。”
“别处可有？”
石匠摇头。
“好！”张仪一掌击案，“就用此石！你马上回去雕，越快越好！记住，不可讲给任何人，若有泄密，依秦法治罪！”
石匠应过，回去后辞别家人，带上两个儿子并三个爱徒前往终南山中，日夜赶工，不消二十日，雕出一头形象逼真的五色彩牛。
张仪验看，轻轻一拍尾巴，只听“啪嗒”一声，牛屁股里屙出一堆牛屎。
张仪呵呵直乐，叫小顺儿赏粟一石，吩咐石匠依样做出一公四母五头。
看过石牛，张仪直驰国尉府，笑对司马错道：“天大喜讯，蜀道有了！”
司马错惊问：“蜀道在哪儿？”
“马上使人开辟。”
“唉，”司马错苦笑一声，连连摇头，“张子甭再说笑了。辟路之事，在下考虑多次，断不可行。”
“我们不可行，有人却行。”
“谁？”
“蜀人。”
司马错先是一怔，继而扑哧笑道：“蜀人开山辟路，再让你沿路攻伐他们，这不是与虎谋皮吗？我说张子，你别是想路想得昏头了！”
张仪亦笑一声：“司马兄若是不信，在下与你赌上百两足金，如何？”
“哈哈哈哈，”司马错长笑数声，“若是此说，在下愿赌千两。”
“百两足矣。”张仪笑道，“多了你是拿不出的。不过，此事若成，还得司马兄助力。”
“在下如何助力？”
“听司马兄说，你与蜀国苴侯的通国太子过往甚密，可否邀他来咸阳一趟。”
“不用设法，此人已经到了。”
“哦？”张仪瞪起眼珠子，“几时来的？”
“就在昨日，”司马错应道，“苴侯派太子通国问候君上，带来不少贡品呢！”
“真乃天助我也。”张仪喜道，“太子现在何处？”
“在驿馆里。在下打算冷他几日，再引他觐见君上。怎么，张子寻他有事？”
“呵呵呵呵，”张仪乐不可支，“司马兄，你这一百两金子，在下赢定了！”说着凑前一步，在司马错耳边嘀咕几句，要他如此这般。
司马错听得云里雾里，半信半疑，点头允诺。
从司马错府中出来，张仪急至宫中，将石牛之事细细禀报惠文公。
“哈哈哈哈，好一场儿戏！”惠文公大笑起来，“爱卿如若成功，当为千古奇谈了！”又转头吩咐内臣调拨专人听命于张仪，全力以赴地应对苴国太子。
张仪叫来乐坊令和库房令，吩咐他们如此这般，二人应过，分头准备去了。
三日过后，司马错引领通国太子上朝觐见。通国献上贡品，惠文公回赠金饼一千镒，另赐美女两名，旨令右庶长张仪全权负责太子在秦事宜。
张仪引领通国赶赴乐坊挑选美女。乐坊分为内坊和外坊，内坊的歌女、乐手宫中自用，内臣监管，外坊的全部赠送列国，由黑雕台负责培训，公子华监管。
通国随从张仪前往外坊。
外坊紧挨宫城，四面封闭，从各地选招的少女约数百名，从十二岁到十六岁不等，皆在此处教习，或舞乐，或对弈，或作画，或骑射，或唱歌，有动有静，甚是齐整。着装也不一样，花花绿绿，耀人眼目。
张仪他们一到，乐坊令迎上来。张仪要通国太子自己挑选。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此处美女个个知书达理，多才多艺。太子看花了眼，秦公却只许他挑选两名，他只好走游一圈，选出两个养眼的，乐坊令使人引领她们沐浴更衣去了。
张仪见通国的目光仍在其他女孩子身上扫瞄，笑道：“太子，该去金库了。”
听到金库，通国一下子想到秦王赏的千镒黄金，顿时两眼放光，急扯张仪去看。在通国眼里，千镒黄金是天大的数字，比他苴国国库的所有金子都多。
金库在宫城外面，是几排砖房，并无任何戒严，看上去甚至有点儿破旧，只有两个懒洋洋的中年男人守在一处小房子里，显然是掌管钥匙的。
通国看到，惊道：“你们的金库，怎么如此破旧，也无人看守？”
张仪笑笑，没有理他，吩咐开门。
一个守门人走过来，打开大门，张仪引通国走进。
一进库门，通国大睁两眼，看得呆了。偌大一个库房，黄澄澄的尽是黄金。旁边还有一堆金子，形状古怪，像是刚刚拉出来的牛屎。
通国惊叹道：“天哪，这么多的金子！”
“太子说笑了。”张仪淡淡一笑，“这算什么呀，类似这样的库房，在我们秦国有几十个呢。”
通国悟道：“难怪你们不贵重金子！”
“哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“金子贵重？在我们这里，贵重的只有一样，粟米！没有一人喜欢金子，因为金子是粪土。君上之所以收集这些粪土，是因为有人喜欢它们，我们可以拿它们去换粮食。”
“天哪，”通国怔道，“在我们那儿，粮食是粪土，金子才是宝贝。”说着扫一眼旁边如牛屎一般的金块，联想起张仪方才所说的粪土，甚是不解，“请问右庶长，你们的金子为何这般形状？”
“哦，这个嘛，”张仪应道，“太子若有兴趣，在下可以带你去看个宝贝。见到它，你就明白了。”又指下库中金子，“君上所赐的一千镒金子，太子是这辰光就领呢，还是??”顿住话头，盯住通国。
通国应道：“不急不急，先去看那宝贝。”
太子通国喊上随来的吏员，张仪也叫上司马错，众人分乘几辆驷马大车，径出咸阳，沿沣水南行，驰有小半天，来到终南山与黑雕台相邻的一条山沟里。
众人弃车登山，走有许久，行至一处山坳。
草木萋萋，一头彩牛立在草丛里，旁边坐着一个少儿，显然是个牧童。
太子大奇，近前视之，竟是一头石牛，五色斑斓，通体如霞，若不细看，竟与正在吃草的活牛一般无二。
张仪笑道：“这就是宝贝了，是我们君上祈请上天赐予的。”
“神牛啊！”太子不曾见过这般彩石，赞叹一声，上下左右抚摸一时，抬头问道，“此牛可与金子相关？”
“正是。”张仪指着牛屁股，“此牛夜间吸纳天地灵气，白日便金。太子所见的库中金子，全是由它们屙出来的。”
太子不信，问张仪道：“能便一金吗？”
张仪扭头问旁边的牧童：“今日之金便否？”
牧童应道：“回禀大人，尚未便出。”
“几时可便？”张仪问道。
牧童仰头看天，点头：“嗯，看时辰，是该便金了。”
张仪对通国笑道：“太子算是有福气，此牛刚好到便金的时辰了。”又转对牧童，“既然时辰到了，就让它便一金吧。”
牧童应一声，走至牛头处，呢呢喃喃地与神牛耳语几句，似是安抚神牛，又似是说咒语，然后走到牛尾处，轻拍尾巴。初时轻拍，越拍越重，拍到最后一声，只听“啪嗒”一响，一块金饼从牛屁股里应声而落。
太子及随行苴人大奇，捡起金饼，细细一看，湿漉漉的，拿手一摸，竟然有些温热。
苴人皆奇。
太子也学牧童的样子走到牛头处，低语一阵，又走至牛尾，轻拍几下，却不见屙金。
太子怔道：“它为何不屙？”
牧童应道：“大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，两日或三日才能方便。今日已经方便过了，是以不能便出。”
太子甚是懊丧。
张仪笑道：“太子若想亲自验看，明日此时复来如何？”
通国点头允了。
翌日是好天，在后晌的同一时辰，张仪偕同太子一行再来山坳，通国亲拍牛尾，神牛果然又便一金。
太子使属下验看，是足金。
太子大服，不无感叹道：“唉，在我们巴蜀，炼金不知遭受多少辛苦，是以金贵。贵国有此神牛，无须劳苦，一日就可便出许多，真是宝贝呀！敢问庶长，贵国就此一牛吗？”
张仪笑而不言。
太子转向司马错。
司马错将他拉到一侧，悄声道：“此为秘密，太子不可多问。”
想到库中那么多的黄金，太子认定秦国断然不会只有一头神牛。
心中有数了，太子也不多话，回至驿馆，备上厚礼，夜至司马错府。司马错这才告诉他，秦国共有神牛一百头，全都散养在终南山里，归右庶长监管。
太子恳请石牛，司马错做出无奈的样子，要他去求右庶长。
太子再备厚礼，邀司马错一道去求张仪。
“殿下，”张仪连连摇头，摊开双手，“不是在下不肯帮忙，是此事重大，在下做不了这个主啊。”略顿一下，压低声音，“不瞒殿下，此牛是君请神授，专以用来为秦国换粮食的，君上严旨不得外泄。因殿下是司马兄挚友，在下与司马兄情如兄弟，这才引太子一开眼界。太子能够目睹，已是大幸，还望太子回去之后不可轻泄此事，万一为贼人所知，皆来抢夺神牛，秦国就会失去粮源，秦人就得挨饿。”
通国长叹一声，目露失望之色。
司马错见状，拱手求情：“庶长大人，太子此来，诚意睦邻，实在难得。太子既已开口，就不能空口收回，还望庶长大人成全。再说，太子仅求一牛，我们有那么多，在下以为，纵使少个一头两头，也无伤根本。”
“是啊，是啊，”通国急道，“在下只求一牛。”
张仪低头沉思，有顷，抬头道：“单是一头是不会屙金子的。牛分雄雌，只有雌牛会屙金，但没有雄牛，雌牛也屙不出金子。若是送牛，至少得两头，雄雌各一才是。”
“好好好！”太子大喜，拱手急道，“能有两头，这是再好不过的事。”
张仪苦笑一声：“一头已难，太子若求两头，在下更是做不得主了。不过，诚如司马兄所言，太子既已开口，就不能空口收回。在下出个主意，明日上朝，太子可以觐见君上，向君上索求。只要君上应允，莫说是一头两头，即使十头八头，亦非难事。”
通国应允。
翌日晨起，张仪、司马错带通国上朝，恳求石牛，张仪、司马错皆为通国说情。
惠文公沉思许久，抬头问道：“通国太子，你需要几头？”
因有张仪透露的底线，通国顺口说道：“请赏十头，一头公牛，九头母牛。”
见他张口就是十头，众人皆笑起来。
“十头不行！”惠文公眉头紧皱，断然拒绝，“至多五头，一头雄牛，四头雌牛。”
通国拱手谢恩。
“不过，”惠文公倾身说道，“我们这牛是屙金子的，金子是换粮食的。我这把牛给你们了，金子就屙少了，粮食就不够吃了。通国太子，听说你们蜀国粮食甚多，尤其是稻米，能不能也给我们送些粮食？”
“成成成！”通国迭声应道，“敢问君上要多少粮食？”
“这个嘛，”惠文公看向张仪，“右庶长，我们这五头牛要换多少粮食？”
“五万石！”张仪应道。
“五万石如何？”惠文公盯住通国。
“这??”通国迟疑了，“五万石??”
“君上，”张仪拱手，“臣以为，君上既为赏赐，按价折算是不是??”
“对对对，”通国连声应道，“我们苴国粮食本来就不多，每年要向蜀国购买，五万石稻米着实??”
“好好好，”惠文公大手一挥，“赐就赐吧。”又转对张仪，“右庶长，你给通国太子点齐五头神牛，一雄四雌！”
“臣领旨！”
通国跪下：“谢秦公厚谊！通国回去之后，一定禀明君父，为君上回赠一万石稻米！”
“好！”惠文公大拳一振，略略一想，倾身，“慢！”
通国以为他反悔了，急道：“君上？”
“通国太子，”惠文公一脸狐疑地盯住他，“寡人纵使愿意相赠，可这些神牛皆重千钧，从终南山到你们苴国皆是高山险川，怎么运回去呢？”
所有人显然未曾想过这个问题，个个抬头望向通国。
通国抓耳挠腮，不知如何应对。
“君上，”张仪抱拳应道，“臣有一计，在终南山里开山辟路，险要处修出栈桥，可将神牛运抵南郑，我们在南郑交付太子。”
“此法倒是不错。”惠文公微微点头，“不过，终南山是秦国地界，我们可以修路。过去南郑则是蜀国地界，我们不能修呀！”
众人皆将目光移向太子，司马错暗向太子递眼神。
太子受到启发，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通国回去后就禀报君父，沿潜水开山辟路，搭栈桥直通南郑，接回神牛。”
“嗯，”惠文公点头，仍现忧虑，“若是此说，倒是可行，只是，据寡人所知，巴山蜀山，处处皆险，连绵数百里杳无人烟，此路若要开通，要到何年何月呀？”
“君上放心，”通国笑道，“我们蜀人惯走山路，也有气力，若是多征人丁，分段修筑，想必不出三年就可开通。”
“不出三年？”惠文公先是一怔，继而“哈哈哈”长笑数声，转对张仪、司马错道，“你们可都听见了，通国太子说，不出三年，他就能修通蜀道。看来蜀人善于说大话呀！”
通国满脸涨红，指天誓道：“上天做证，若是三年之内不通蜀道，通国誓不为人。”
“好！”惠文公朗声应道，“太子回去尚需数月，今年就不说了。”转对内臣，“记上，自明年一月起始，计数三年。满三年后，寡人亲去试走蜀道，恭送金牛！”
“臣遵旨！”
惠文公转对通国：“你可转禀苴侯并开明王，就说蜀国若是能在三年之内打通蜀道，除五头神牛之外，寡人另赠秦川美女二百名，永世睦邻！”
通国拱手谢道：“通国一定转禀。”
通国拜辞秦公，因山路不便，连秦公赠送的一千镒足金也不要了，于翌日晨起，仅带几饼神牛屙出的金子和两名美女，匆匆赶回苴国。
数月之后，苴侯再派使臣至秦，报说已征三万人丁开辟蜀道，迎接神牛。
秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，张仪、司马错亲领使臣视察金库和神牛。看到五头神牛活灵活现，四头牝牛皆能便金，苴国使臣毫无疑虑，满意而归。
蜀使前脚刚走，秦公即征一万丁役赶赴终南山，全力开拓褒斜道。
秦国大造声势征伐宜阳，韩国陷入恐慌，昭侯使人紧急向苏秦求救。
苏秦问清细情，断知秦人又是故技重演，如前番伐赵一样虚张声势，当即坚定主意，回韩侯一封密函，大胆声称，三晋纵亲已成，只要秦兵入侵宜阳，魏、赵就会同时发兵，从函谷、西河、晋阳三处攻击秦国。
韩侯吃了定心丸，底气十足地调兵遣将，布置宜阳防御，全力迎战秦人。
与此同时，苏秦辞别魏王，再使楼缓打前站，自己紧随其后，策动四国合纵车马，浩浩荡荡地朝齐都临淄进发。
就在此时，齐都临淄发生一件大事：稷下学宫祭酒彭蒙病逝。
稷下学宫是齐国先君齐桓公田午（有别于姜氏桓公小白）一手倡导起来的。当时，田氏初代姜齐，政权不稳，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下设立别宫，纳贤养士。
田因齐初继位时，淳于髡、邹忌、彭蒙诸人均寄住稷下，被尊为稷下先生。当时威公耽于酒色，不理朝政，邹忌以琴艺觐见，淳于髡则以隐语点拨。威公大梦初醒，起用邹忌为相，整顿吏治，兴农重商，齐国随之大治。邹忌从政后，淳于髡为齐使赵，离开稷下。在邹忌的建议下，威公扩建稷下，重金纳士，天下贤才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙为学宫祭酒，待以卿礼，奉以重禄，主持稷下的日常事务；使上大夫田婴为稷宫令，沟通稷下与齐宫。到威公称王时，稷宫的规模已空前发展，士子逾千，稷下先生超过十人，各自门下皆有一串弟子，呈现一派欣欣向荣的景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀伤。楼缓上朝时，威王正在宫里与几位重臣商议发丧事宜，气氛甚是压抑。楼缓叩毕，大体说明来意，称四国特使苏秦三日之内将至临淄，朝见齐王，同时呈交四国约书和合纵檄文。
威王接过约书、檄文，略扫一眼，缓缓说道：“楼子远来辛苦，且回驿馆暂歇数日，寡人择日请教。”
楼缓再拜后退出。
见楼缓走远，威王目光转向田婴：“爱卿，还说方才之事吧。稷宫是先君所立，百策之源；士子是国之瑰宝，兴齐之本。稷宫之事，乃国家之事。稷宫兴，则国兴；稷宫衰，则国败。彭祭酒仙去，非但是稷宫之失，亦当是国家之失。彭祭酒的丧事，要大办，按上卿之礼厚葬。寡人要让天下人皆知，凡在稷下著书立说者，生有厚养，死有礼葬。”
威王出此承诺，众臣莫不感动，尽皆折服。即使一向对稷下抱有成见的上将军田忌，也若有所悟，频频点头。
“臣遵旨！”田婴拱手应道。
“稷下不可没有祭酒。关于此事，爱卿可有考虑？”
“臣以为，”田婴奏道，“稷下藏龙卧虎，云集天下英才，祭酒一职，非德高望重者莫能为之。眼下稷宫有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、邹衍、许行、田骈、接子、环渊、公孙龙等，皆有才具，但资望皆不足以服众。臣想到一人，或可服众。”
“谁？”
“淳于髡。”
“嗯，就是他了！”威王拍板，转向邹忌，油然叹道，“唉，寡人当年嗜酒如命，得亏淳于子巧谏，方才戒除长夜之饮哪。”
“哦，”邹忌问道，“此事倒是新鲜，臣从未听陛下说起过。”
“都是旧事了。”威王苦笑一声，不无感叹，“不过，寡人早晚想起来，如在昨日啊。”
辟疆大感兴趣，央求道：“父王，可否将此旧事讲来听听？”
威王点头，缓缓说道：“当年寡人初立，不思进取，耽于淫乐。自邹卿琴喻之后，寡人虽然矢志于国事，却无法戒除酒乐。一日，寡人召淳于子作长夜欢饮，笑问他道：‘先生饮多少可醉？’淳于子应道：‘臣饮一斗亦醉，饮一石亦醉。’寡人奇道：‘先生饮一斗即醉，为何又能饮一石，能说说原因吗？’淳于子应道：‘若是君上赐酒，旁有执法，后有御史，髡恐惧俯伏而饮，一斗必醉；若是贵客到访，父母在侧，髡为晚辈，挽袖躬身侍酒，饮不过二斗；若是好友重逢，互诉衷肠，可饮五六斗；若是乡党聚会，男女杂坐，畅所欲饮，呼朋引伴，握手言欢，游戏不绝，眉目传情，耳鬓厮磨，饮者无不欢欣，髡饮八斗无妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人送客而留髡，轻解罗裳，体香袭鼻，髡心最软，可饮一石。’寡人细细一想，知他是在喻谏，油然叹道：‘先生是说，酒极则乱，乐极则悲？’淳于子笑道：‘君上，髡以为，万事皆然，至极而衰。’寡人感慨万千，自此痛改前非，弃绝长夜之饮。”略顿一下，赞叹有加，“别的什么也不去说，单此一谏，淳于子就足以任祭酒了。”
众臣皆是叹服：“王上圣断！”
齐威王抬头转向田婴，凝眉问道：“爱卿，淳于子逍遥在外，不知哪儿去了，如何请他来做祭酒？”
“我王放心，”田婴禀道，“眼下淳于子寄住邯郸，彭祭酒病重时，臣紧急使人前去相请，淳于子闻知彭祭酒贵体欠安，必会驱车前来。若是不出差错，淳于子当于后日午时赶至。”
“如此甚好！”威王搁下此事，从几案上拿起约书，示意内臣递给众臣，“诸位爱卿，苏秦合纵一事，闹得天下沸沸扬扬。今有约书来了，你们这也看看。”
殿下田辟疆接过，细读有顷，传予邹忌，邹忌传予田婴，田婴传予田忌。
诸臣皆看一遍，内臣收回来，复置于威王几上。
威王扫视众臣一眼：“你们尽皆看过了，可有评议？”
田忌跨前一步：“王上，合纵一事，万万不可！”
“有何不可？”
“臣以为，六国合纵，旨在制秦。秦虽暴戾，却与我相隔甚远。即使成祸，也与我毫不相干。秦之敌是三晋，不是我大齐。”
辟疆跨前一步，接道：“儿臣赞同将军所言。”