巳时三刻，龚晟伺候着下了早朝的皇帝缓步进了清凉殿的小书房天禄斋。皇帝一边让龚晟带着两个小徒弟伺候着换了朝服，一边问道：“戴青处可有回禀？”龚晟躬腰回到：“戴佥事已在配殿待宣了。”皇帝“咦-”了一声“这么快？”龚晟冲门口的小太监动了动指头，自有小太监领命而去，龚晟奉了一杯茶给皇帝道：“戴佥事办差一向十分尽心，圣上知人善任。”

皇帝一遍揭了茶盅儿一边笑骂道：“你这老货，惯会卖好拍马，戴青给了你什么好处，你倒肯给他关说？”龚晟赶紧叫屈：“圣上明鉴，什么都瞒不过圣上的龙眼，奴岂敢与外臣交接，实在是戴统领行事干练，奴真心佩服！”

皇帝只敲打了这一句，也没再多言，揭开盅儿喝了一口茶，微眯了眼睛靠在引枕上养神。

过得片刻，有小太监引了按察司指挥佥事戴青入内。那戴青入得殿中先伏地请罪：“微臣无能，有负圣恩，銮驾失陷一案尚有诸多疑点，如今涉事人等多随驾回了禁内，继续查案还请圣上恩准司正司协理。”

皇帝并未见罪：“此事怪不得卿，早两日朕严令首以确保惠和平安寻回为要，查案这边一时没有头绪也实属自然。协理之请准奏，不论有无进展，须得每日与朕回禀。”随即吩咐龚晟到：“司正司那边你陪了戴青，即刻去宣朕口谕，着掌正朱彦协理按察司办惠和銮驾失陷案。”又微一沉吟，补了一句：“宫中各人，不论是否当日在场，只要涉事皆可问话，不得推脱。”戴、龚二人得了命自去。

皇帝低唤了一声：“廷鹤何在？”暗影里走出一个青衣人向前见礼。

皇帝问道：“青影卫可有什么发现？”

那青衣人回到：“禀主子，司饰司有记档，攒珠坠为今夏新制，各宫皆有，所幸纹饰稍有不同，尚可甄别一二。殿下处所现珠坠的纹样为含芳吐蕊，蕊心处用的乃是金唇贝珠，此珠罕有，唯皇后及四妃处可得进献。因着主子吩咐暗中行事，故而尚未及查探各处珠坠下落。”

皇帝复又问到:"放回的宫人这两日可曾接触过什么人？"

那叫廷鹤的青衣人答曰：“当日是玉瑶、春芳在帐内值夜，应该是中了迷香。这二人近几日不见有何异动，其余随殿下出行的小宫人回来后，有几人与坤宁宫外交接，正在逐一排查。”

皇帝又想起一事来：“那姓奕的小子可有什么古怪？”

青衣人答到：“去查探的人已经回信，实是柳庄村童无疑，沧州本家也去信要驻地的青影探过，俱与其所言相符，里正处也言语无差。想来确实是殿下有上天洪泽庇佑，虽遭危难，到底能遇得良善。”

皇帝点点头，轻轻敲了敲案几道：“即使如此，那就让他回去吧，一路派人跟着你，传信给沧州青影卫，暗中监察一年，不得轻忽，查探无事也需随旬报回禀。”

廷鹤没有即时领命，却有几分犹豫神色。皇帝问道：“此人还有什么不妥不成？”那青衣人急忙解释：“此事这奕桢应该清白无疑，沧州之事臣自当遵旨。只是就这么放他回去，臣竟十分舍不得。”

皇帝奇了：“这孩子有何过人之处，竟得你青眼？”

青衣人说到：“臣派了青影一直监视此童，昨夜”

那廷鹤遂如此这般将流觞亭内投壶之事回禀了一遍，然后说到：“初次投壶连中四的倒也并不多么稀罕，平时得见，臣也懒怠理会。因着公主之事，臣担心这孩子有什么古怪，因而待得入夜，亲自去查探了一番，根骨奇佳，竟是个习武的良才。加之昨日他在北漠皇子面前丝毫不落下风，不卑不亢，胆气十足，又不失机变，赢了赌局也没有不知天高地厚胡乱要求，还记得搭救那个小太监，确实是个有勇有谋，心地良善的好孩子。”

这廷鹤是内监之中由皇帝亲领的青影卫的头领，乃是皇帝真正的心腹之人，一向眼光甚高，常有佳徒难寻之叹。皇帝不期这廷鹤对奕桢评价如此之好，倒叫他吊起五分好奇：“你竟然起了收徒之意？”

廷鹤叹气道：“臣这功夫他学不了，这孩子合该去往军中，过得十几年只怕真能成为陛下的桢臣良辅。”

皇帝沉吟片刻，问廷鹤到：“果真是个人才？到底是学不了，还是你舍不得他学？”

那廷鹤斩钉截铁的说：“这孩子已是个孤儿，沧州只是远亲，血脉大事几系于他一身，若能无故轻舍，此等不孝之人，陛下如何得用其忠。而臣的功夫若非自愿修习，被逼依从，连入门都不可得。”