“说是在后门躲事儿的时候听见外面看热闹的货郎说的，必定是先前吵闹的大官安排了贼人来灭口，这种官老爷只有宫中贵人制得住，恰咱们这胡同隔三差五就有描了彩凤的鸾车进出。”

嘉楠冷笑了一声：“这扣得一手好套儿，等不到谢家出手，就非要明晃晃地当着众人面送这么个孩子过来，这是铁了心看咱们与常山王府掐起来才罢休。”

垣钧在旁臊红了脸道：“这样的大事风翎一无所知，实在是失职。”

嘉楠叹道：“京兆府与城隍庙中未曾叫你们留意也就罢了，怎的严府门上与严永泉的动静也未得知？这其中也未必就有失职，内里究竟什么情形，你先去自查，回头再与我分说。”

玉琼问到：“这孩子说的颠三倒四，也未必全真，是否还要核实？”

“自然要查的，这孩子留在府中好生照料，注意别让旁人接近。照他所说，这严府中应该还有一位大小姐是原配章氏所出，你们尽快去找到这位姑娘。不管这是什么陷阱，严家这脓包既然递到了眼前，咱也不怕捅破。”嘉楠抬了抬下巴，对谢青道：“这必定是个连环套，先用咱们的手把常山王府坑进去，回头萧峻就该拍咱们一巴掌了，先生回谢家替我传句话，自查之自省之，有什么不干净的小尾巴先自己砍了。”

谢青点头道：“殿下所虑甚是，属下这就回家中与阁老分说明白。”

嘉楠转头吩咐垣钧道：“此刻起，将常山王府、华国公府、并严、甄等各处都盯紧了，谢家也与我盯紧，看有什么可疑人等接近。”

这边章春生将将被接入惠和公主府，城隍庙内，秦倍臣一改往日冷静形象，正破口大骂：“严贼可恶，实乃禽兽也！”

偏院内横了一具女尸，正是那王老太，旁边是那城隍庙的庙祝带了小徒弟不尴不尬地站在一边。

仵作与坐婆当场验过，到秦倍臣跟前回话：“启禀大人，这老妇被人推搡，脑后扎入瓷片而死。死前应被人殴打过，身上有多处淤痕。”

秦倍臣问那庙祝道：“动手者何人，现在何处？”

庙祝苦笑道：“实在不知来历，都是生面孔。此处不是香客常来之地，因大人有交代，故安置那祖孙在此暂住。今晨确有一位老爷来此，外头也确实听到一些争执之声，后来那老爷极不高兴地走了，小的也往里头看了一眼，见王老太并那小哥儿无恙，也就罢开手自去忙了。后来听到此处嘈杂，又有小哥儿哭奶奶死了，小的赶紧带了徒弟过来，王老太已是回天无术，那小哥儿叫人掐了脖颈就要被掼死，实在好不可怜。那些个泼皮个个生的牛高马大，长得满脸横肉，好不骇人，小的一见就吓个半死，这等相貌，绝对从来没有来过此处。小的只敢救下那孩儿从后门放走，那几人似有酒意，也没有很计较，骂骂咧咧走了，小的哪里敢留，待送走了瘟神，便赶紧来大人衙上禀报了。”

秦倍臣刚到此处，便先入为主怀疑是那严永泉下了黑手，此刻听庙祝一说，更是忍不住道：“本官怜他寒门入仕，为官不易，一片好心教他好生处置，谁曾想他竟然如此禽兽不如，枉自害了这老太性命，都是本官之过！”又问到：“那小儿何在？”

庙祝的小徒弟探头道：“怕泼皮又来，小的带他从后门跑了，此刻也不知道去了哪里。”

秦倍臣一边自责不已，一边分派带来的捕快衙役道：“你等兵分三路，一路速去找到那小儿，切莫再生了意外；一路描了绘影缉拿那几个人犯；一路去严府蹲点，不可放过一个可疑之人。本官即刻入宫去圣上处请旨。”

待到了御前，如此这般禀过，皇帝听得怒火中烧。几年前严氏姊妹为了争夺入宫资格互相构陷，严家嫡女捅死了姨娘，庶女入宫勾搭了萧峻，还在孝中就与萧峻暗通款曲，珠胎暗结，他早对这严家深恶痛绝。若不是碍着皇长子的名声，早办了这不知羞耻的严氏，乃至后来得了长孙，皇帝也无丝毫喜意，萧峻请了几次名字，都叫他混过去了，至今仍只小名寄奴寄奴的叫着。

严秀卿再是荒唐，皇帝想着不过一介女流，又只是个侍妾，也懒怠多加计较，横竖常山王早晚是要就藩的，到时候眼不见心不烦。不想这严永泉身为礼部侍郎，朝廷命官，竟然贪慕富贵，抛弃糟糠，听起来似乎还有不止一条人命在里头，简直是罔顾国法，妄负圣恩！

故而皇帝气的手都有些哆嗦，拍案喝到：“查！彻查！！”