严秀卿虽然对吃闭门羹早有准备,听了此话仍觉得心中酸楚,但她自小忍耐惯了的,面上一丝儿不快也无,柔声与那传话的丫头道:“烦劳姑娘再与我通传,实在有要事求见王爷,或许正可解了王爷烦忧。”
严秀卿与萧峻谈了许久方才噙着浅笑离了书房。看着严秀卿袅袅婷婷离去的背影,萧峻脑中又想起她最后那番话:“父亲当年犯了错,原本与殿下不相干,坤宁宫为什么非要从中陷害,把陈年小事闹成命案。既然圣上出手重责,想来也是对她们不满得狠了,殿下正宜乘胜追击。”
一时常山王府的书房里热闹起来,下人提着灯笼行色匆匆请来萧峻吩咐的各幕僚,书房透出的烛光至夜半方熄。
第二日禺中时,严家的老太太着了全套诰命仪服,由几个婆子搀着击了京兆府门口的登闻鼓,引了一众百姓纷纷围而观之。秦倍臣自入宫禀报后,也没有接到圣令,只听说惠和公主受了伤,证物也留在宫中,虽然起出了几具尸身,到底是不是那些个凶手也无从辨认,案情再次陷入胶着。恰此时有人来报严家老夫人求见,他想也不想就与那来人道:“就说本官正在提审人犯,不见。”不想那人出去不过片刻,外面的登闻鼓就响了起来。
秦倍臣心中虽然气恼,但也无法,只得升了堂,两班衙役雁翅排开,支了水火棍儿一边敲地,一边喝到“威武~”。这招儿素来对百姓好使,严老太太到底是见过市面的,凛然不惧,端立于堂前道:“秦大人,老身有礼了!”秦倍臣唤了人与严老太太设座,耐着性子问到:“老太君何事击鼓”
"大人圈了我儿礼部侍郎严永泉快一个月了,如今又不见问罪,又不见提审。所涉之案犯据说数日前就有了下落,至今京兆府中的捕快们在我严府滞留不去,后事如何,也没有个章程。这是到底是依从的哪一部大律,还请秦大人赐教!"
秦倍臣如何不知道自己不占理,人是皇帝让从礼部提走的,因尚未免官,故而只在家中圈禁也是应有之分。照他原来设想,自然是破了案后,该抓抓,该放放,哪想到这竟然成了无头公案。那几个作案的泼皮当时围观者并不少,也没蒙面,竟然都没有人说得出来历。过后挖出几具尸体,也是似是而非,衣服人数对的上,面目已经辨认不出。严家承认曾有位发妻,但入京就病死了,严家的老仆他也命人遍访过了,没有一个说得出旧事。章春生不过是个孩子,好多事情说不清楚,也不能全然取信,好不容易得了个腰牌,皇帝还收走了不让他查。秦倍臣日日捧了卷宗发愁,捕头也被他撵的鸡飞狗跳到处查访。
严老夫人在堂前这么一问,秦倍臣嗫嚅着就答不上话来。堂外的百姓见那老夫人白发苍苍,身边只几个老仆陪伴,走起路来颤颤巍巍,心中不由得就有了偏好,对着堂上指指点点起来。
秦倍臣只得劝那严老夫人内室奉茶,意欲私下劝慰,不想严老太太铁了心,断然拒道:“秦大人一直多有照顾,老身岂能不知,只是我儿到底所犯何罪,此乃公事,还请大人于公堂上言明。老身也听说杀了我那老亲家的泼皮已经死了,究竟是怎么死的,身边可发现了什么,怎么这么久了竟没有个下文呢?若是判我儿□□又或者早年杀妻,那大人拿出证据来,老身这就回去拿白绫勒死这个逆子,绝无二话!”
又有那多嘴不怕事儿的人在围观的人群里抖机灵,煽风点火说到皆是惠和公主从中捣鬼,说的有鼻子有眼,听得人又惊又怕。恰好严老太太哭诉到:“咱原本也是贫寒人家,好容易供养出这么一个读书种子,到底得罪了哪路贵人,老婆子去与他磕头,但请贵人放严家一条生路吧!”众人看向严老太太的眼光愈发同情起来。堂外围观的百姓越来越多,渐渐就有些人起哄,骂公主自然是不敢,但也敢低声附和几句“昏官!昏官!”又有人嚷嚷“放人!放人!”。
黄豆大的汗水一颗一颗自秦倍臣脑门子上冒出,自来京城的地方官最难当。天子脚下,遍地都是贵人,动不动就是他得罪不起的,皇帝又最最讨厌出乱子。你出了事儿顶好自己办的漂漂亮亮地,过后上禀原委让皇帝论功行赏就好。你要给皇帝捅出点什么漏子来,别的不说,才干就不入圣心,前程也就难指望了。故而那章家老太太带了章春生来告女婿,他并没有受理案子,而是私去找了严永泉处置。不想这里头水这样深,一个不好,只怕就要把他秦倍臣也拖下水淹了。
恰此时堂外响起一个声音:“民妇知晓内情,还请大人容陈!”只见一个年轻少妇,带了顶帷帽,黑色的轻纱自头顶覆到膝盖以下,安安静静地立于堂下。
秦倍臣大喜过望,不啻于濒临淹死之人随手挣扎间捞到一根救命稻草,急忙招呼那女子道:“堂下所立者何人?知晓什么内情?”
那女子于帷帽内轻笑一声,走到严老太太面前,拨开面纱与她打了一个照面。严老太太大惊失色:“你怎么在这儿!你不要在公堂之上胡说八道!”