卢贤妃至死也没再回到父母身边，长街上，送葬队伍绵延数里，卢家二老如身旁宫人一般，知趣地夹在队伍当中，送贤妃娘娘最后一程。

待她入了皇陵，他们便不再有女儿，曾经那个挑花绣朵技艺绝佳的桑儿只当是飘进心里梦了一场。

后宫空虚，无人主事，皇帝再度下旨封萧德妃为贵妃。萧贵妃才干虽不及禁足的皇后和冷宫中的陈庶人，但胜在宽仁待下和睦宫闱，阖宫上下皆无异议。

自贤妃仙逝，宸元宫的宫人们便被遣散至别处当差，萧贵妃念及六皇子思母，特命人保留其旧时陈设，以供悼念。

许玦一连多日留在宫中不愿回府，那空旷大殿也便成了他的静心场所。

“身染风寒，还要日日来跪，娘娘若是在天有灵，定然不得安心。”魏垣推开门扇，细雪扑进未燃火炉的大殿，激得许玦一哆嗦。

他回头，皮肤如庭前雪光般惨白，神色更是憔悴，闷咳几声后提气说道：“表兄来了......”

魏垣解下自己的墨色狐裘为他披上，随即递去一轴画卷，“这是先前妻妹所作。”

“雪魄？”许玦颤着一双僵红的手，缓缓将其展开，画上赫然立着一位二十来岁的妇人，神态自若，贞静娴雅。他欲语泪先流，大颗泪珠滴入画面，又赶紧展袖擦干，“像，小时候见母亲便是这般模样，还请表兄代我谢过雪魄姑娘。”

“嗯，这是自然......”魏垣此刻伸手搀扶，他方肯起身，“我知道你一时难以接受贤妃娘娘辞世，可也不能不顾在世亲人。煜儿自那日起便生了场病，作为父亲你总得亲自照看着。”

许玦身子回暖，抬手致以一礼，“表兄说得是，只是阿玦前几日冷落了她们母子，眼下倒无颜见人了。”

说到此处，他倏忽想起红荼与那夜旖旎，心中一阵发虚，继而道：“我终究算不得良人......现在我什么也没有，只有表兄，倘若某日阿玦做出什么混账事，表兄可否......别怪罪我。”

魏垣不明其意，寻思他又犯了自怨自艾的毛病，遂替他拢好裘衣，正色道：“如今宫中，京城，无人再敢轻贱于你，拿出点独当一面的勇气才好。”

许玦最愿听到魏垣肯定自己，忙点头应是，但沉吟片刻后又忍不住叹息，“表兄错了，那些人原就不该轻贱他人，只是权力在手，有恃无恐。吴氏鸩杀我阿娘，父皇不信是她，连查多日，可结果呢？吴氏仅仅降为才人，正五品啊，岳父抄家前也不过如此，且琼华宫还留给了南珠，父皇此举不就是在打我脸么？”

“表兄可还记得吴才人的一双儿女如何待我......瓷渣、落水、墨酱，还有十二岁那年，南珠纠结一群宫人，令其行猥亵之事，也是这么个雪天，若非表兄及时赶来呵止他们，为我披上衣裳，恐怕阿玦还未悲愤就已受冻而死。这些事父皇都看在眼里，可他‘日理万机’，不愿为后宫琐事牵绊，他若不放在眼里，无论何时都会有人轻贱阿玦。”

魏垣有些赧然，从前种种不过是保护幼弟的举手之劳，而今他们早已脱离孩提时期，他的确再也“护不住”这正经皇子。

思索至此，他脑中灵光乍现，忆起梁州一行所探之事，但觉祁昌华不宜再用。

一路上，魏垣根本逃不过祁昌华的视线，他将一切安排得滴水不漏，沿途州郡皆言未见军队过境。实则他早已致信势力范围内的州官串通一气，更在某天夜里受到其父河陇大将军来信训斥，于驿馆卧房内动怒。