仅仅两天之后，冒出地面的这座城丘，就再度变了一番摸样。随着不断开进而来的官军，原来越多的表层区域被清理出来，依托着一些尚存完好的建筑，就地搭建成一处处的大小不一的临时营地。而在轰隆隆的行走和震动声中，被下达了指令的大石人「石破天」，也在协助城墟内的官军作业，清理上层的废墟和潜在的危险根源；因此，随着迅速填补变得坚实的地面，还有轰然倒下的废墟。围绕在左右的官兵们，也不由发出了一阵接一阵的，大呼小叫和惊叹连连；随之而来的，还有藏身在沙土里的虫兽、蛰伏废墟下的行尸和走骸；但不是被大石人踏碎、挤烂，就是被官军剁成碎片。或者说，在失去了作为核心的根源之后，这些随着这处秘境出现在此处的异类，已经被大大的削弱，并失去再生和恢复的可能性了。因此受训过的官兵也可以轻易对付，大多数时候都用不上支援。主要的危险和由此产生的伤亡；反而是因为多重叠压之下，变的异常复杂的地下空间和通道；还有严重崩坏、震碎错位的地下结构，导致的地面塌陷和局部建筑变形而已；所以江畋才派出大石人。因此，江畋才有闲暇空余下来，享受着现场烹制的沙漠特色美食；一只浑身涂满酱料，内里也填着特制的羊油、牛肉糜子、羊肉碎、沙棘等馅料，被穿在烤架上不断翻转成焦香金黄颜色的小骆驼。一组跨越茫茫沙漠送过来的火厨，正在汗流浃背的炮制着，并眼疾手快片下最肥美的部位；流水般装盘呈送到江畋面前，并且配上沙葱、野韭、茴香等当地特色的调味料，接二连三的被大快朵颐。事实上，这组火厨也是源自，坐镇黑墩城的安西副都护杨袭古，各种示好态度的一部分。虽然他本人碍于身份，没法直接前来会面；但为让江畋能多待上一阵子，不但派出判官郭源宗为交涉代表。还随之送来了大量补充物资，以及一整套的居家陈设和专门侍奉的奴仆人等。道理也很简单，这座突然出现安西境内的巨型城丘内，在不久之前刚从多重城墟下发现，可供利用的水脉和附生植被。这一点就显得尤为重要和关键了。这处城丘实在太过巨大了，经过初步堪测至少有四十七里的周长，其中又有大量的隐藏空间和纵横的地下通道，废弃不管很容易成为匪类和流亡、私贩的聚集点。因此不出意外的话，这里在初步清理干净之后，将成为安西都护府下辖，专门派兵长期驻守的大型据点。而且因为位于沙海深处，距离穿过魔鬼城/雅丹石林的传统商路；也不过数个时辰的行程。从安西境内的大地图看，如果能够利用其作为中转点，其实变相的大大缩短了，前往最近一处绿洲城邑黑墩城，或是南下于阗镇的直线距离。如果运营得当，这无疑又是一条潜在的新兴商路支线。另一方面，也有身为安西副都护杨袭古的私人考量和立场所致；按照朝廷的体制，六大都护府的都护一职，属于位高权重、军政兼掌的显要之任，因此，通常不轻授于下，而以亲王、重臣遥领之。实际上主持都护府日常事务的，反而是两位以上的副都护或是权知副都护。尤其是当今没有太过强大的外部威胁，而大多数时候需要处理的是诸侯外藩矛盾冲突，地方上的匪乱、民变等内部问题。因此，治理的功夫更多过军事征伐，想要像历史上的郭孝恪、高仙芝、封常清等前辈一样，征拓建功的机会委实不多。故而于公于私，他都需要这么一个增加资历和功绩的契机，也需要江畋配合。但是，这位素未蒙面的副都护，也有一个难得的优点；他并不掩饰自己的功利之心和借题发挥的想法；并且愿意为之提供一应的配合和条件；比如主动上疏朝廷，在安西四镇设立里行院的分驻所。在安西各军之中挑选精良健儿，组成专门应对突发状况的机动队；就以这处沙海内横空出世的城丘，为日常驻地；后续探索和发现的利益，还有后续商路开通之后产生的抽税，给里行院分成等等。江畋虽然对绝大多数条件都不可知否，但也没有拒绝来自他的好意。他还没有忘记自己西来的职责和任务，在这种情况下能得到都护府层面上的当权人物配合，哪怕是私下的默契也能事半功倍了。比如，对车岭藩文氏的清算和善后，还有对八方使者及相关人等的后续追查；事实上，在这片异常大沙暴消散后；作为安西都护府代表的判官郭源宗，已在私下请求江畋在事了后，能多待一阵子。只要能够确保西域主要几条商路的安全，无论是西域各地的诸侯藩家，还是都护治下的臣民百姓；都愿意为之奉献上一点绵薄之力。就在江畋慢慢的品味和思量之间，就听到远处响起了一阵喧声。「启禀官长，地下的挖掘工程，方才发生大片的塌陷。」随即，就见一名城丘深处压阵和支援的队员，像是鹄鹰一般腾跃纵深过广大的城墟，落在江畋面前叉手行礼道：「并发现了幸存者踪迹。」随后，江畋来到了城墟一处，宛如大型佛寺一般的夯土建筑旁；就听到下方尘烟依稀弥漫的空洞中，传出起起彼伏的呼喊声：「找到了！」「找到了。」「还有几个能喘气的。」「小心一些……」紧接着，通过飞速转动的脚手架上畜力转轮，一个木制的框架也从尘土飞扬的地下空洞中，持续吊升了上来；又被一拥而上的士卒所打开；从中搬出了两副抬架，正躺着衣衫褴褛、骨瘦如柴之人。若不是他们乱糟糟的须发，还随着呼吸轻轻颤动着，简直就与城墟间那些游荡的尸骸，差别不是太大。而这也只是一个开端而已；接下来的连夜挑灯罗掘，等到第二天上午，又找到了数名幸存者。而经过一夜的救治和观察，最先被救出的两名幸存者，也终于醒来并且验证了身份。没错，他们就是当派往安西/祁连道的朝廷调查团成员之一；分别是一名随团的书吏，和充当防阖的金吾子弟。当初在他们奉命追逐窥探者时，突然遭遇了铺天盖地的沙暴，与调查团失散。待到他们好容易相互扶持着，走出了沙暴的波及范围，然后遭到沙里冒出的活动骸骨袭击；当即就损失了一半的人手。剩下十几人逃入了一处地下岩穴内，才暂时摆脱了这些邪异的追击；但又遭到了体型硕大的虫群攻击；在地下四散奔逃起来后再度走散；也就此被困在了这些，只有莹莹微光可辨的地下空间当中。而后在不辨日月、寻找出路的时间里。不断有人因为脱力和生病、意外受伤死去；最后，剩下的幸存者依靠吃洞穴中苔藓和虫子，舔吸洞壁凝结的露珠，才勉强苟活了下来；只有这两人找到风道。然后，缘着空气流动的防线，用尽最后一点气力爬出来。这个结果固然让人有些失望，但又生出了新的希望；也许调查团内的梁大使等人，还有一定的存活概率呢毕竟，江畋已做好收尸准备了。另一方面，根据他们个人描述，体感上的时间才过去了不到一个多月；但实际上，确认从调查团的失联，到江畋带人抵达，已经过去了两三个月了；显然秘境中的时间流动偏差，直到之前才正常。既然关键的线索已经出现了，那这一次，就轮到了江畋亲自出手了。........007...23.