一、引言

在明朝嘉靖至隆庆年间的政治舞台上，徐阶以其深沉的智谋、灵活的策略以及对阳明心学的推崇，成为了那个时代不可忽视的重要人物。作为嘉靖皇帝晚年及隆庆初年的内阁首辅，徐阶不仅是一位卓越的政治家，也是心学思想的传播者，他的生涯充满了政治斗争的智慧与道德坚守的光辉。

二、早年经历

徐阶出生在弘治十六年（1503年）九月二十日，地点是浙江宣平县衙，当时他的父亲徐黼正担任县丞一职，这为徐阶后来的仕途埋下了伏笔。童年时代的徐阶，便已开始体验随父宦游的生活，这些经历不仅拓宽了他的视野，也锻炼了他的适应能力。

正德二年（1507年）的小插曲，是徐阶生命中一次惊心动魄的经历。随父亲任期满返回家乡途中，过括苍岭时不慎坠落，幸得衣物挂于树枝，才得以化险为夷。这次意外，或许冥冥中预示着他未来仕途虽有波折，却总能凭借机智与毅力化险为夷。

随后的岁月里，徐阶随父辗转多地，正德六年（1511年）到达江西宁都，正德八年（1513年）返回华亭，正式开始攻读举业，为科举考试做准备。这一阶段的学习，为他日后的学术成就和政治生涯打下了坚实的基础。

正德十二年（1517年），徐阶考中秀才，迈入华亭县学，这是他学业上的一个重要里程碑。然而，两年后的应天乡试未能如愿，暂时的挫败并没有让他气馁，反而激发了更大的斗志。

命运的转折点出现在正德十五年（1520年），王阳明的弟子聂豹出任华亭知县。聂豹慧眼识珠，发现徐阶的潜力，不仅在测试后给予高度评价，称其为“国器”，还亲自传授圣贤之学，引导徐阶走向更高层次的学术探索和精神追求。徐阶深受鼓舞，立下壮志，誓要在科举道路上取得更加辉煌的成就。

嘉靖元年（1522年），徐阶在应天乡试中不负众望，以第七名的成绩中举。紧接着，嘉靖二年（1523年）三月，他在会试中胜出，并在殿试中荣获一甲第三名（探花），实现了自己及师长的期望。这一成就，不仅让他顺利进入翰林院，担任编修，也让他在拜见当时的首辅杨廷和时，得到了极高的赞誉，被预言将来名位将超越在座的阁臣。

三、宦海沉浮

徐阶的宦海生涯，是一段充满挑战与转折的传奇。从初入仕途到成为重臣，他的经历充满了跌宕起伏，展现了其卓越的政治智慧和顽强的生存能力。

在嘉靖三年（1524年），徐阶满怀壮志北上赴任，未料中途闻父丧，不得不返乡丁忧，这不仅是对其个人情感的考验，也是其仕途上首次遭遇的停顿。三年后，徐阶重返翰林院，积极参与《大明会典》等重要文献的编纂工作，初步展示了他的学识与才华。

然而，嘉靖九年（1530年）的一场风波，几乎断送了他的前程。面对内阁首辅张璁关于文庙祀典的激进提议，徐阶挺身而出，力陈己见，坚决维护传统礼仪。尽管他的立场赢得了道德上的高度，却触怒了权臣张璁，导致其被贬至福建延平府推官。这次贬谪，不仅让他品尝到官场的冷暖，也促使他深刻反思，从此更加谨慎行事，注重策略，为日后的政坛斗争积累了宝贵经验。

在延平府，徐阶不仅没有消沉，反而以勤政爱民的实际行动赢得了百姓的尊敬。他不仅在司法上公正无私，更重视教育和文化建设，通过创建社学、提倡儒家礼仪，有效改善了地方的社会风气，显示出其治理地方的卓越才能。这些实绩，为他后来的仕途回升奠定了基础。

在接下来的数年里，徐阶辗转多地，历任湖广黄州府同知、江西按察司副使、浙江按察司佥事等职，每到一处皆有政绩，赢得了良好的口碑。在浙江提督学政期间，徐阶与内阁首辅夏言的交锋，虽使他一度陷入被动，但也再次显示了他不畏权贵、坚持原则的个性。

嘉靖十八年（1539年）后，随着政治格局的变化，徐阶逐渐得到重用，相继担任司经局洗马、国子监祭酒、礼部右侍郎等职，最终进入吏部，担任右侍郎、左侍郎。在吏部任职期间，徐阶不仅勤勉工作，更注重自身道德修养，其在吏部大堂所书的戒语，不仅是对自我的严格要求，也体现了他对官场腐败的深刻忧虑和对清廉为官的不懈追求。

嘉靖二十八年（1549年）后，随着与严嵩的复杂关系发展，徐阶的政治智慧得到了更充分的展现。面对蒙古俺答入侵的庚戌之变，徐阶临危不乱，提出合理的应对策略，不仅稳固了国防，也赢得了皇帝的信任。尽管在此过程中，他因反对皇帝的某些决定而遭受打压，甚至因为儿子的代笔事件面临危机，但徐阶凭借对时局的精准判断和对严嵩的巧妙周旋，不仅化险为夷，还进一步巩固了自己的地位。

四、入阁辅政

徐阶入阁辅政，标志着他政治生涯的一个全新阶段，也是他与权臣严嵩长达数年的微妙博弈的开始。嘉靖三十一年（1552年）三月，徐阶以礼部尚书的身份，被正式任命为东阁大学士，进入了权力核心。这一任命，不仅代表了皇帝对徐阶能力的认可，也为他提供了更广阔的舞台，来施展自己的政治抱负。