一、从军明朝

尚可喜的早期生涯充满了波折和转折。出生于辽东海州的尚可喜，原本是农民家庭的一员。然而，随着后金势力的不断扩张，尚可喜和他的父亲尚学礼为了躲避战乱，不得不离开家乡前往辽西松山避难。在这期间，尚可喜的母亲不幸在战乱中去世。为了生存，尚学礼加入了辽东巡抚王化贞的部队，之后跟随毛文龙到了皮岛。尚可喜也在天启三年（1623年）加入明军水师，并在次年前往皮岛寻找父亲，被毛文龙收为养孙，并赐名为永喜。

父子团聚不久，尚学礼在一次战斗中阵亡，毛文龙便将尚学礼的部队交由尚可喜统领。明崇祯四年（1631年），皮岛发生了兵变，东江总兵黄龙被拘禁，沈世魁暂时掌管了兵权。尚可喜得知消息后迅速返回皮岛，镇压了这次兵变，杀死了耿仲裕、王应元等兵变的领头人，并帮助黄龙恢复了职务。为了表达感激之情，黄龙立即提拔尚可喜为游击。

紧接着，明朝内部发生了吴桥兵变，孔有德、耿仲明等人占据了登州，对抗明军长达一年多的时间。黄龙派遣尚可喜和金声桓去安抚东江诸岛，并驱逐了叛党的高成友。不久之后，明军收复了登州，孔有德和耿仲明逃亡海上，尚可喜奉命率领舰队前去拦截。然而，由于遭遇飓风，尚可喜的舰队几乎全军覆没。他登陆登州后被明将祖大弼误认为是叛军，幸好黄龙及时解救，才得以回到旅顺。

由于在平定叛乱中的出色表现，尚可喜被升任为副将，并负责驻守广鹿岛。然而，命运再次对他开了玩笑。同年七月，已经投奔后金的孔有德和耿仲明带领后金军队攻陷了旅顺，黄龙兵败自杀。留在旅顺的尚可喜的妻子、妾室以及家中侍婢数百人，为了不落入敌手，纷纷投水自尽，这场悲剧给尚可喜带来了极大的心理打击。

二、渡海归金

尚可喜在经历了皮岛兵变和旅顺失守等一系列事件后，其命运发生了重大转变。黄龙死后，沈世魁接替了他的位置，成为东江总兵。由于尚可喜曾镇压皮岛兵变，导致沈世魁一度失去了权力，因此沈世魁对尚可喜怀恨在心，伺机报复。明崇祯六年（1633年）十月，沈世魁设计诱骗尚可喜前往皮岛，企图以此机会加害于他。这一阴谋被尚可喜的部下许尔显等人察觉，尚可喜意识到自己身处险境，于是萌生了离开明朝、投奔后金的想法。

尚可喜随后派遣许尔显、班志富等人前往沈阳，与后金方面接洽。这一消息传到皇太极耳中，他非常高兴，甚至大呼“天助我也”，并赐尚可喜的部队名为“天助兵”。

明崇祯七年（1634年）正月初一，尚可喜利用新年聚会的机会，逮捕了副将俞亮泰、仇震泰，随后率领麾下的军队掠夺了广鹿、大小长山、石城、海洋等五个岛屿，带走了一万余名军民以及大量的军需物资。二月，尚可喜带着麾下的将领和这些军民，携带各种武器装备，乘船渡海归顺了后金。

同年四月十日，尚可喜抵达盛京（今沈阳），皇太极亲自出城三十里迎接，给予了与孔有德、耿仲明相同的尊贵待遇。皇太极高度赞扬了尚可喜的决断力和对时局的准确判断，称赞他“达变通权”、“知明运之倾危，识时势之向背”。为了表示欢迎和信任，皇太极赏赐了尚可喜无数珍宝，并发还了此前后金所俘虏的尚可喜家族成员共27人。作为回报，尚可喜被授予总兵官之职，并被纳入汉军镶蓝旗。

三、封王从征

尚可喜在归顺后金后，逐渐成为清朝早期的重要将领之一。随着皇太极改国号为大清，尚可喜的地位也随之提升。明崇祯九年（1636年），也就是清崇德元年，皇太极为了表彰尚可喜等人的忠诚与贡献，将孔有德封为恭顺王、耿仲明封为怀顺王、尚可喜封为智顺王，这三位被称为清初三顺王。同时，皇太极还将海州赐给尚可喜作为封地，允许他将家眷和旧部安置在此，这表明了他对尚可喜的高度信任和礼遇。

同年十二月，尚可喜跟随皇太极出征朝鲜。此次远征朝鲜的目标是为了削弱明朝在东北亚地区的影响力，并迫使朝鲜与清朝结盟。在此次战役中，清军取得了决定性的胜利，迫使朝鲜国王李倧签订了城下之盟，同意与清朝结盟，并承诺不再支持明朝。尚可喜在这次征伐中表现突出，为清朝在东北亚地区确立优势地位做出了重要贡献。

明崇祯十五年（1642年），也就是清崇德七年，尚可喜继续为清朝立下赫赫战功。这一年，他在松锦之战中发挥了重要作用。松锦之战是明朝与清朝争夺辽东地区控制权的关键战役之一。尚可喜跟随清军进攻松山、杏山等地，这些地区是明朝防御体系中的重要据点。在这一系列战役中，尚可喜指挥有方，不仅展示了其卓越的军事才能，而且还立下了显着的战功，为清军最终攻克这些战略要地起到了关键作用。

同年，清朝为了加强军事组织和管理，设立了八旗汉军，尚可喜被编入汉军镶蓝旗。这一举措不仅是对尚可喜个人能力的认可，也体现了清朝对汉族将领的重视以及对汉族士兵的整合。通过将尚可喜这样的汉族将领纳入八旗体系，清朝进一步加强了自己的军事实力，并为后来统一全国打下了坚实的基础。

四、入关南下

随着清朝的建立和对中原的征服，尚可喜等三顺王在清军南下的过程中扮演了重要角色。清顺治元年（1644年），尚可喜与其他两位顺王随同清军入关，参与了对李自成领导的大顺政权的追击行动。他们首先追击李自成至望都，随后与吴三桂一同随英亲王阿济格沿长城而下，占领了李自成侄儿李锦所据的延安。接着，他们出武关进兵至湖广、江西，继续追击李自成的残部。李自成最终在九宫山被杀，尚可喜等人大军班师回朝，奉命回到海州。

顺治三年（1646年），尚可喜与定南王孔有德、靖南王耿仲明一同进攻湖南。经过一番激战，他们成功地占领了湖南全境，并在顺治五年（1648年）班师回京。

顺治六年（1649年），尚可喜被改封为平南王，并被赐予金印和金册。同年，尚可喜与靖南王耿仲明携家眷和旧部共约2万余人进军广东。他们的行军路线从天津、登州出发，经武昌、岳阳、南雄、韶州、英德、清远，最后直抵广州城下。在行军途中，由于部下违反军纪，靖南王耿仲明畏罪自裁，其子耿继茂接替了他的职位，两路大军从此统一由平南王尚可喜指挥。

顺治七年（1650年）二月，大军抵达广州，迅速攻占了周边地区。南明永历帝被迫逃亡梧州。然而，南明两广总督杜永和（原为李成栋麾下副将）拒绝投降，尚可喜等将领对广州进行了长达10个月的围困。最终，在十二月攻下了广州，俘虏了范承恩等人，并处决了六千余人，剩余的人被驱赶到海边，许多人溺水身亡。这一事件被称为“庚寅之劫”，据记载，广州城内有七十万人遇难，其中绝大多数是青壮年男性。这场血腥的屠杀，不仅标志着清军对广东地区的完全控制，也成为了中国历史上一场惨重的人道灾难。