一、入藏学佛
噶尔丹是17世纪中叶至18世纪初活跃于中国西部边疆的一位重要人物，他是准噶尔部首领巴图尔珲台吉之子，也是西藏黄教认定的温萨活佛第八世化身。他的成长经历和活动轨迹不仅反映了当时蒙古各部与西藏之间的宗教联系，还体现了该时期复杂的地缘政治关系。
1644年，噶尔丹出生于准噶尔部，不久即被西藏黄教上层确认为温萨活佛转世。这一身份为他后来的活动奠定了宗教基础。1652年，噶尔丹以温萨活佛的身份与父亲派使臣前往北京朝贡，并在张家口会见了五世达赖喇嘛。这次会面不仅加深了西藏与清朝的关系，也为噶尔丹个人在西藏的学习打下了基础。
1656年，噶尔丹前往西藏，正式开始了他的学佛生涯。他在拉萨大昭寺向五世达赖喇嘛献礼，并得到达赖喇嘛的亲自授法。之后，他又到扎什伦布寺拜四世班禅为师，成为班禅的座主之一，接受了系统的佛教教育。在此期间，噶尔丹表现出色，学有所成，深得五世达赖喇嘛的赏识，并在西藏建立了自己的“温萨寺”。
1662年，四世班禅圆寂后，噶尔丹继续在五世达赖喇嘛门下学习佛法，逐渐成为卫拉特地区宗教地位显赫、学识渊博的活佛。除了宗教活动外，他还积极从事文化工作，包括用蒙古文翻译大量藏文经典，这不仅促进了藏传佛教在蒙古地区的传播，也增强了他个人的影响力。
在外交方面，噶尔丹也展现出了非凡的能力。1668年，俄国使者伯林来访，噶尔丹接见了他，显示了其在处理国际事务方面的成熟。两年后的1669年，当俄国使者鲁兹茨基来访时，由于之前僧格使者伊什被俄国当局监禁，噶尔丹采取了强硬的态度，拒绝给予鲁兹茨基一行食宿，并将其关押，以此作为报复行为。
二、主政部落
1670年，随着僧格珲台吉的突然遇刺，蒙古准噶尔部陷入了前所未有的动荡之中。噶尔丹，这位兼具僧侣与战士气质的领袖，迅速展现出了其非凡的决断力与领导力。面对车臣台吉的强大挑战，他非但没有退缩，反而亲自率领少数精锐骑兵，深入敌后，以一场场惊心动魄的激战，彻底击溃了车臣的军队，不仅巩固了自己的地位，也为准噶尔部带来了一时的安宁。
次年，即1671年初，噶尔丹正式即位为绰罗斯部珲台吉，同时迎娶兄嫂阿努可敦为妻，这一举动不仅象征着他正式还俗并承担起家族与部落的重任，也体现了其巩固内部团结、强化个人权威的深远考虑。随后，他着手进行了一系列内政改革，包括招揽流亡部众、礼遇贤能、发展农牧业、完善法律、严明赏罚，以及加强军事装备，为准噶尔部的长远发展奠定了坚实基础。
同年，噶尔丹积极向清政府表明立场，请求确认其继承的合法性，这一举动得到了清政府的认可，进一步巩固了他在蒙古诸部中的地位。此外，他还与远道而来的沙俄使者卡尔瓦茨基进行了交涉，要求沙俄不得干涉准噶尔内部事务，并归还被强制迁徙至俄国的卫拉特臣民，展现了其维护部落独立与尊严的坚定立场。这一系列复杂而微妙的政治与军事操作，不仅展现了噶尔丹作为领袖的智慧与勇气，也为他日后的扩张之路铺设了基石。
三、统一称汗
噶尔丹在17世纪70年代逐步巩固了自己的权力，并最终统一了准噶尔部，建立了准噶尔汗国。这一过程涉及一系列军事行动和政治外交策略。
1673年，随着和硕特部昆都伦乌巴什之孙丹津洪台吉以及土尔扈特部衮布台吉率部归附，噶尔丹的实力得到了显着增强。他将这些新加入的力量安置在战略要地乌陇古湖、布拉干和青格勒河一带，从而加强了自己在该地区的控制力。然而，同年，噶尔丹与其从兄弟巴噶班第之间的矛盾激化，导致他发动了一场针对巴噶班第及其父亲楚琥尔乌巴什的战争，但由于准备不足，这场战争并未取得预期成果。
1674年，噶尔丹采取了外交手段，派遣使者桑吉克和格苏勒访问莫斯科，表达了与俄国建立友好关系的愿望，并取消了其父兄禁止俄国人进入领地的禁令，这标志着他开始尝试利用外部力量来稳固自己的统治。
1675年，面对鄂齐尔图汗与楚琥尔乌巴什联军的进攻，噶尔丹成功抵御，并最终在1677年击败了鄂齐尔图汗，取得了决定性的胜利。鄂齐尔图汗被杀，其部众要么被噶尔丹吸收，要么逃离至其他地区。这次胜利极大地提升了噶尔丹的地位，使他成为卫拉特各部公认的盟主。
1678年，噶尔丹进一步扩展自己的领土，平定了杜尔伯特、辉特等漠西卫拉特各部，形成了一个较为统一的政权。同年冬季，五世达赖喇嘛授予噶尔丹“丹津博硕克图汗”的称号，这个称号不仅强化了噶尔丹在宗教上的合法性，也为他在政治上提供了权威支持。得到这一称号后不久，噶尔丹出兵侵入青海，但很快便撤退，具体原因不详。
四、四面扩张
1679年，噶尔丹率领三万兵马入侵吐鲁番，并逐渐将其势力延伸至哈密，迫使当地臣服。随着对这些地区的控制，准噶尔部的势力范围扩展到了甘州一带，即今天的甘肃张掖附近。这一行动不仅为噶尔丹带来了经济利益——例如对当地军队征收硫磺、倭铅等贡赋，还吸引了西域地区白山派首领和卓伊达雅图勒拉（阿帕克和卓）的效忠。
1680年，噶尔丹应达赖喇嘛之请，介入了天山南路伊斯兰教“白山派”与“黑山派”之间的争斗。他派遣军队支持白山派首领阿帕克和卓，经过一系列战役，成功击败黑山派，占领了喀什噶尔、叶尔羌等地，并囚禁了察合台后王伊思玛业勒汗。阿帕克和卓被扶植为新的统治者，并被称为“阿帕克和卓”（意为世界之王），这标志着叶尔羌汗国的终结。之后，噶尔丹的军队试图进一步推进至青海边界，但因清军的严密防守而未能得逞。