一、初露锋芒：科举之路与早期仕途

袁守侗的科举之路与早期仕途经历，是他人生中的重要阶段，也是了解这位清代官员成长背景的关键。袁守侗生于1723年的山东邹平焦桥，这里是一个历史悠久的文化之地，自古以来便是文人墨客辈出的地方。袁家在当地颇有声望，家族中不乏饱读诗书之人，这样的家庭环境为袁守侗的成长提供了良好的土壤。

从小，袁守侗就展现出了超群的智慧和勤奋的学习态度。他不仅熟读四书五经，而且对于诗词歌赋也有相当高的造诣。在父亲的严格教育下，袁守侗逐渐养成了严谨求实的性格特点，这为他后来能够在官场上立足奠定了坚实的基础。

到了乾隆九年（1744年），袁守侗参加了科举考试，凭借自己的才学和努力，一举考中了举人。这在当时是一项了不起的成就，意味着他已经具备了成为国家官员的基本资格。然而，在接下来的进士考试中，袁守侗却遭遇了挫折，未能如愿以偿地成为进士。这对于一个有志于仕途的人来说，无疑是一个不小的打击。但是，袁守侗并没有因此而放弃自己的理想，反而更加坚定地走上了为国效力的道路。

由于科举失利，袁守侗选择了另一条进入官场的道路——捐纳。在清朝，捐纳是一种可以通过向政府缴纳一定数额的钱财来换取官职的方式。尽管这种方式在一定程度上反映了当时官僚体系中存在的某些问题，但对于那些有抱负但又未能通过科举取得更高职位的人来说，它提供了一种实现自我价值的机会。袁守侗通过这种方式，在乾隆十四年（1749年）获得了内阁中书的职位。

二、中枢历练：从军机处到地方要员

进入军机处对袁守侗来说，是其职业生涯中的一次重大飞跃。军机处作为清朝最高权力机构之一，承担着辅助皇帝处理政务的重要职责。乾隆十八年（1753年），袁守侗被选入军机处担任军机章京，这意味着他将直接参与到国家政策的制定过程中。在这个职位上，袁守侗不仅要处理大量的文书工作，还要协助处理来自全国各地的奏折，以及参与讨论国家的重大决策。这段经历极大地丰富了他的政治视野，使他对国家的整体运作有了更深入的理解。

军机处的工作繁重且压力巨大，但袁守侗凭借着扎实的专业知识和出色的组织协调能力，迅速适应了新环境的要求。他不仅完成了日常的事务性工作，还在一些关键性的政策讨论中提出了建设性的意见，逐渐赢得了同僚们的尊重和信任。

随着袁守侗在军机处的表现日益突出，他的才能也引起了乾隆皇帝的关注。乾隆二十年（1755年），袁守侗被提升为侍读。侍读一职虽然主要职责是负责为皇帝读书讲学，但实际上也是皇帝身边的重要顾问之一。在这个职位上，袁守侗不仅需要具备深厚的学问功底，还需要具备敏锐的政治洞察力。他经常陪同乾隆帝阅读奏折，为其提供意见和建议，帮助皇帝更好地理解和处理国家大事。

侍读的经历进一步加深了袁守侗与皇帝之间的信任关系，也为他后续的晋升奠定了基础。乾隆二十一年（1756年），袁守侗被任命为吏部郎中。

三、地方治理：从盐政改革到赈灾治河

袁守侗在地方治理方面同样展现了非凡的才干。乾隆二十八年（1763年），他被任命为广西按察使，这是一个负责监督地方司法和治安的重要职务。在广西期间，袁守侗大力整顿地方治安，推行了一系列旨在改善当地司法状况和社会秩序的措施。他重视基层治理，积极听取民众的意见和诉求，严厉打击犯罪行为，维护了地方的安宁稳定。袁守侗公正无私的作风赢得了百姓的高度赞誉，人们亲切地称他为“袁青天”。

在广西按察使任内，袁守侗不仅关注司法公正，还注重解决民生问题。他深入民间，了解百姓疾苦，积极推行减税减赋政策，减轻农民负担，促进农业生产恢复和发展。此外，他还关注教育事业，提倡兴办学校，鼓励民间办学，以提高民众的文化水平。这些举措不仅改善了当地的经济状况，也为社会的长期稳定打下了坚实的基础。

乾隆三十年代初期，袁守侗的才能再次得到认可，他被调回京城担任吏部侍郎。在吏部侍郎的职位上，袁守侗继续发挥他在人事管理方面的特长，推动了更多的人事制度改革，确保了人才选拔的公正性和透明度。之后，他又转任刑部侍郎，继续致力于司法系统的完善，努力确保法律的公正执行。

特别值得一提的是，袁守侗在盐政改革方面的贡献尤为突出。盐税作为清朝财政收入的重要来源之一，长期以来存在诸多问题，如官商勾结、走私泛滥等。乾隆中期，袁守侗被派往浙江盐驿道任职，肩负起了整顿盐政的重任。