一、早期经历

嵇璜的早年经历充满了家庭的熏陶和个人的努力。他出生于1711年7月21日，出生在京师的一个官宦之家，父亲嵇曾筠是浙江总督，这使得嵇璜从小就受到了良好的家庭教育。嵇璜的父亲对他寄予厚望，不仅在学业上严格要求，更是在为人处世上给予了深刻的教导。嵇璜自幼便举止庄重，不苟言笑，即便身为贵公子，也时刻保持着儒者的风范。这种行为准则在当时的士大夫阶层中是非常难得的，也体现了他深受儒家思想的影响。

在嵇璜的成长过程中，父亲嵇曾筠的影响尤为显着。嵇曾筠不仅是政坛上的重要人物，也是水利方面的专家，嵇璜在父亲身边耳濡目染，对水利治理产生了浓厚的兴趣。据记载，他九岁时阅读《禹贡》，便能从中悟出治水之道，认为治理洪水应该从下游开始，只有下游畅通无阻，上游的水流才能顺利排泄。这种独到的见解让当时的许多长者都感到惊讶，并对嵇璜的未来寄予厚望。

1729年，嵇璜因为父亲的地位而获得了参加会试的机会，并因此被赐予举人的身份。两年后的1730年，他顺利通过了进士考试，成为庚戌科的进士之一，并被选入翰林院成为庶吉士。这一时期正是嵇璜学术生涯的起点，他在翰林院接受更为系统的训练，为日后成为一名优秀的官员打下了坚实的基础。

1731年，嵇璜结束了翰林院的学习，被授予翰林院编修一职。此后几年间，嵇璜的官职不断上升，从右春坊右中允到左春坊左谕德，再到1736年担任陕西乡试的正考官，并被允许“南书房行走”，这表明嵇璜已经得到了皇室的信任和重视。

然而，就在仕途似乎一片光明之时，1738年，嵇璜因为父亲去世而不得不离开官场回家守孝。直到1741年，他才重新回到工作岗位，并迅速被提拔为左春坊左庶子，担任起居注官，不久后又调任为翰林院侍读学士。这一系列的升迁显示出嵇璜在学术和行政上的双重才能，也预示着他未来在治河事业中的辉煌成就。1743年，嵇璜的官职再次发生变化，他先是从通政司副使升迁为都察院左佥都御史。

二、治理黄淮

嵇璜在其父嵇曾筠的影响下，对水利治理有着深厚的兴趣。他深知黄、淮等河流频繁决堤、泛滥给人民生活带来的巨大灾难。自北宋以来，黄河改道，下游南迁，夺淮入海，导致豫东、皖北以及江苏徐州、淮安、盐城、扬州等地水灾频发。到了清朝初期，由于泥沙大量沉积，河床日益抬高，水患问题更加严峻。虽然康熙、雍正年间，在靳辅、陈潢等人的努力下，灾情得以暂时缓解，但到了乾隆初年，由于水利工程长期缺乏维护，水患再次加剧，严重影响了运河的漕运。

1744年，嵇璜被任命视察河北、河南、山东等地的水情。他深入实地考察后，在《河工疏筑事宜》一书中提出了详细的治水方案。他认为应当开河引流，分泄涨水，并指出直隶州县的水利工程常被不法分子包揽，导致工程不坚固。为此，他建议严禁包揽工程的行为，改为直接招募无业贫民参与施工，并按散工工价支付工资。这一建议得到了朝廷的采纳和实施。

1747年至1749年，嵇璜的官职多次变动，从大理寺卿、都察院左副都御史，到工部右侍郎，再到户部右侍郎，最后转任户部左侍郎，并担任经筵讲官。这一系列的职位变化显示了嵇璜在政务上的广泛涉猎和深厚积淀。

1753年，黄河在阳武和铜山先后决口，淮河也在高邮泛滥，导致车逻坝和邵伯二闸受损。面对如此严重的水患，嵇璜紧急上书《宣防八事》，提出了八个方面的具体措施：

疏导铜山以下、清口以上的黄河河段，解决淤积问题；

加固高堰等地的石堤，利用冬春季节进行修补；

维修归仁一带的堤岸和三座水闸，加强防御；

修复从山东流入江苏的河流分流减水设施；

使用平底方舟并配备五齿铁耙，清理河底淤泥；

设立专门的分巡道，管理下游地区的河务；

提前储备秫杆、柳条和泥土等材料，用于抗洪；

规定河工取土必须远离堤根，以免影响堤防稳固性。

这些措施结合了宣泄与堤防，旨在从根本上解决水患问题。朝廷采纳了嵇璜的建议，并派遣他和工部侍郎德尔敏前往督修。在巡查高堰工程时，嵇璜发现堤坝结构复杂，新旧混杂，坚固度不足。他下令采用堤身开槽修砌法，用石筑两层，砖砌一层，并在砖石之后加筑灰土，以增强抵御能力。这种方法有效提升了堤坝的质量。

1754年初，嵇璜与刘统勋等人联名上奏，指出高堰、高涧等地的石筑工程外围原有的草坝已废弃，急需修复以确保堤坝的稳固。同年三月，嵇璜与德尔敏等人再次上奏，提出了关于堰盱所需石料的合理使用建议，以节省成本。他们建议将坍塌的旧石与新石混合使用，并对那些根基稳固但表面松动的石堤进行局部修复。这些措施既保障了工程质量，又节省了大量资源。同年五月，南河修堤工程顺利完成，乾隆帝对此表示高度赞赏，并任命嵇璜为武会试正考官，不久后又转任吏部右侍郎。

1755年，考虑到母亲年迈多病，嵇璜请求辞官回家照顾，但未获批准。直到年底，母亲病情加重，乾隆帝才同意他回家探望。1756年，江苏多地遭受河决之灾，嵇璜在无锡上奏，建议采购小麦运往灾区平价出售，以救济灾民。这一建议得到了乾隆帝的认可和采纳。

1757年春天，乾隆帝基于嵇璜的母亲病情好转及其父亲嵇曾筠在河工方面的丰富经验，任命嵇璜为南河副河总，负责江北淮扬一带河道的疏浚，并赐诗鼓励。嵇璜在淮扬地区采取了一系列治理措施，包括修建高邮运河东堤闸坝，使部分蓄水能够排向长江，减轻入海压力，并开始疏导下河归海的路径。这些工程持续到1758年五月才完成，得到了乾隆帝的高度评价，并被擢升为工部尚书，不久后又调任礼部尚书。