一、摩尼：光明之子的诞生与成长

在公元三世纪的巴比伦北部，一个注定要改变世界宗教格局的生命悄然诞生，他便是摩尼（mani），摩尼教的创始人。摩尼的母亲满艳（maryam）与波斯的安息（Arsacids）王室有着千丝万缕的联系，这为他日后的传教之路铺垫了某种神秘色彩。

摩尼的父亲跋帝（patek）是一个充满宗教热情的人，他信奉着犹太派基督徒中的厄勒克塞（Elchasaites）派，这个教派以极端的禁欲主义和繁琐的浸礼仪式着称。摩尼从四岁起便被父亲带入这个神秘的世界，开始了他与宗教不解之缘的旅程。

在厄勒克塞派的熏陶下，摩尼逐渐展现出了超凡的宗教悟性和洞察力。他自称从小便受到天使的启示，这些启示为他日后的宗教思想奠定了基础。二十四岁那年，摩尼迎来了他一生中最重要的一次启示，这次启示来自神我（Syzygos），它向摩尼揭示了摩尼教的主要基本教义。

二、摩尼教的创立与传播

受到神我启示的摩尼，毅然决然地与厄勒克塞派决裂，开始了自己独立传教的生涯。然而，这条路并不平坦，如果没有父亲跋帝的保护，摩尼很可能因信仰差异而遭到迫害。摩尼带着仅有的两个追随者来到了泰锡封（ctesiphon），开始了他艰难的传教之路。

在波斯北部，摩尼和他的信徒们经历了无数次的挫折和磨难，但他们始终坚信自己的信仰。后来，摩尼决定取海路前往印度，这一决定改变了他的人生轨迹。在印度，摩尼成功地使杜兰（turan）国王皈依了摩尼教，这一胜利不仅增强了他的信心，也为摩尼教在印度的传播打下了坚实的基础。

从印度归来后，摩尼的声望和影响力得到了极大的提升。他赢得了波斯萨珊王朝国王沙卜尔（Shapur）的兄弟、呼罗珊（Khurasan）总督卑路斯（peroz）的友谊，并通过卑路斯得以晋见沙卜尔。摩尼用中古波斯文撰写了《沙卜拉干》（Sabuhragan）一书，详细阐述了摩尼教的教义，并题献给沙卜尔。沙卜尔对摩尼的宗教思想表示了浓厚的兴趣，并给予了他和他的信徒在帝国范围内自由旅行和传教的权利。

在沙卜尔的支持下，摩尼教的传播速度迅速加快。摩尼派出了使徒阿驮（Adda）、承法教道者帕提格（pattig）等人向罗马帝国境内传教，同时派出了末冒（mar Ammo）等人向东方传教。在短短的时间内，摩尼教已经发展成为了一个具有世界影响力的宗教。

三、摩尼教的教义与特点

摩尼教虽然融合了佛教、基督教和琐罗亚斯德教的某些元素，但其核心思想却来自于琐罗亚斯德的二元论。摩尼教导说，世界并不是由一个神来统治的，而是两种势力之间不断斗争的场所。这两种势力分别是罪恶势力和善良势力，它们分别用黑暗和物质、光明和精神来鉴别。

在摩尼教看来，善良势力和罪恶势力在实力上是旗鼓相当的。这种信念使得摩尼教在哲学上避免了关于罪恶存在的佯谬问题，而这一问题在基督教和犹太教的哲学中却一直困扰着哲学家们。

摩尼教还认为，人的灵魂属于善良势力，而人的躯体则属于罪恶势力。因此，摩尼教徒们主张禁止所有的性关系，即使是为了生育的目的也不例外。同时，他们还禁止吃荤和饮酒等行为。然而，这些禁令并不适用于摩尼教会的普通会员，即“旁听者”。他们允许有妻子（或情人），抚养家庭，吃荤、饮酒等等。但是，“旁听者”必须遵守一定的宗教仪式，并支持被称为“上帝的选民”的少数会员。