跟着走了几步，覃北斗发现是往另外值房走，正要问一句，孟和像是猜到了他的心思，转过头来笑眯眯地解释了一句。

“覃老先生，皇上还叫请洪老先生。”

“皇上也传了洪次辅，那是我应该一起陪着去请。”

“覃老先生真是知书达礼的人。”

两人说了几句，来到洪中贯的值房门口。

孟和上前说了一句，洪中贯马上就跟着一起走。

三人走在巷道上，这里朱墙高耸，立在两边，一条石道笔直悠长，然后一道紧闭的大门，截断了去路。在覃北斗的眼里，像极了这官路，两边堵着你，让人左右为难，向前走呢似乎能看到头却前路未卜。

走出巷道，穿过皇极殿门前的空地，转到旁边的一处空院子里。这里是新科进士们等候觐见皇上的地方。现在空荡荡的，寂静极了，地砖缝隙开始长草了。

几个火者挥舞着竹竿，四处跑动，各个都跟水里捞出来的一样。见到孟和一行人，连忙在路边上跪着。

“孟公公，他们在干什么呢？”刚才走了一路，三人都没说话，气氛十分沉闷。覃北斗抓到这个机会开口了。

“这些天不知怎么的，有些老鸹飞到这里找草籽吃。皇爷是最不喜欢老鸹的，听到声音都烦。所以宫里面只要发现老鸹的踪迹，都要赶了去。”

孟和一边说着，一边抬头看了看热得有点发白的天，摇摇头道：“这么大热的天，这些老鸹飞到这里来，就为了几口吃食，也不怕晒死。果真是人为财死，鸟为食亡。不容易啊，大家都不容易。”

覃北斗心里一紧，在暗暗琢磨这位皇上身边近侍话里是怎么个意思？会不会话里有话。

这时，洪中贯开口了，“皇上还在澄心草庐里打蘸祈雨？”

“是的，到今个是十二天。这些日子，皇爷天天是一日三碗稀饭，眼见着瘦了一圈，奴才们，看着真是心痛死了。”

说到这里，孟和擦了擦眼角，抹去几滴眼泪。

覃北斗想起，皇上见老天迟迟未下雨，便下令将靠西海子的玉清阁收拾出来，改名为澄心草庐。搬进去戒斋修心，打蘸祈雨。

以为只是做做样子，想不到皇上还来真的。

“那可不行啊，这样下去，皇上的龙体怎么熬得住啊？”洪中贯忧心忡忡地说道。

“可不是嘛，多亏了老祖宗日夜不歇地在皇上身边照应着。”

“任公？”

“可不就是我们老祖宗嘛。皇爷从五岁起，就是老祖宗一手侍候大的。老祖宗年岁大了，身子骨熬不住，皇爷体恤他。要不然，皇爷身边一刻都离不开他啊。幸好老祖宗手把手地教我，指点我如何伺候皇爷，总算能替他老人家分点忧。”

洪中贯和孟和一说一搭地，不知不觉地走进后宫深处。

“两位老先生，都说你们是天上文曲星降世，辅佐圣君的，这青词写得再好不过，能够直达上天凌霄殿。奴才们拜托两位老先生了，可得好好写写，给昊天玉帝禀告一声，早点赐下几场雨来吧。再拖几天，我们皇爷的龙体，可真是吃不住了。”

“孟公公放心，我和覃阁老肯定会拿出十二分精气神来。”

着急忙慌地叫我们两位阁老过来，居然是写祈雨青词？

覃北斗一时气闷，正想开口说几句，听到洪中贯与孟和的对话，一时又摁住不说了。

走近澄心草庐，只见门口人影晃了一下，洪中贯和覃北斗还没反应够来，孟和引着他俩往旁边的阁屋走去。

“皇爷吩咐了，两位老先生先在这里静心敬天，青词写好，请皇爷过目后，再呈送上天。”

覃北斗还想说什么，洪中贯抢先说道：“孟公公，皇爷和任公的苦心，我们知道了。请放心，我与开阳必定诚心诚意，写好敬天祈雨呈文。”

任世恩在草庐门口给孟和打个手势后，悄无声息地走了回来，静静地倒了一杯温开水，放在正弘帝的旁边。

整个过程十分安静，静得连铜兽里喷出的香气飘荡摇摆声都能听到。