唯独陈皇后出门前那一刻，回过头看了一眼，目光里透着些许怜惜，让杨妃如坠冰窟。

“周吉祥！”正弘帝在门外叫了一声。

杨妃浑身一抖，猛地抬起头看向大门，满怀期望。

“带着有品阶的宦官和尚宫们去观刑。”

“奴才遵旨！”周吉祥的声音有些嘶哑。

杨妃却觉得自己在冰窟里越坠越深，永远到不了底，刺骨的寒冷把她的灵魂都给冻住了。

南三所西北角，靠箭亭的地方，有一大块空地。

今天这里摆了近百张长凳，每张长凳旁边跪着一位宦官或宫女，在他们身边站在四个都知监番子手。

上百位有品阶的宦官和尚宫，分站在两边，神情复杂地看着这一切。

任世恩坐在箭亭里的椅子上，沉寂如水。周吉祥坐在他旁边靠后的椅子上，思绪万千。到此时他才搞清楚事情的原委。

今天上午时分，紫禁城混世小魔王汪置去御膳房，想给皇后做两道新菜，恰好遇到两个火者悄悄给送凤藻宫的食物里下药。

汪置马上跑去告诉了陈皇后。

陈皇后当机立断，叫心腹宫女火速赶去凤藻宫，阻止吴妃吃东西，叮嘱她们不要声张，并且取走了下了药的食物。

与此同时，陈皇后找来了任世恩，告知了此事。任世恩派人悄悄拿住了那两个小贼，略一审问，就问出是秀福宫管事太监收买他俩，药也是那边给的。

见识过大风大浪的陈皇后一边叫任世恩封了秀福宫，进一步搜查罪证，一边将此事告知了皇上。

结果还真在秀福宫搜出东西来，有杨妃诅咒皇后、吴妃和两位皇子，行厌胜之术的木偶。诅咒前两位，还能说杨妃是有争宠之心，但是诅咒后两位，只能说杨妃的心也太大了。

还有那几封书信，据说是杨妃与江都盐商林家大少爷林怀良的情信。两人在书信里互诉衷肠，还说上次在慈恩寺一别后，日夜思念。

再细细一查，当年正是林怀良走门路，找到当时只是司设监管事太监的谢闻夕，送了几千两银子，这才让杨妃顺利选入宫。

前后一对照，这就要了亲命。皇上应该是在心里怀疑杨妃肚子里的孩子，是林怀良的。或许不是，可是谁敢往深里细查？

去年开始，杨妃极为得宠，想出宫拜佛，在皇上面前撒撒娇就好了。期间出去过不止一两回，但七月二十四日那次出宫，时间就那么巧。

所以结果就是杨妃“今天上午突然腹痛不已，血崩不止，没等御医赶到，就一尸两命，然后草草安葬”。

秀福宫的管事太监、管事宫女，谢闻夕等几人，被秘密处死。其余近百位与此事有关联的宦官和宫女，现在全跪在跟前。

“老祖宗饶命！”有宦官磕头向任世恩求情。宦官和宫女们也跟着一起苦苦哀求。“老祖宗”声彼此起伏。

在他们眼里，任世恩就是位慈眉善目，走路都怕踩死只蚂蚁的好人。

多磕几个头，多说几句哀求的话，肯定会心软。他深得皇上信任，出面求个情，肯定能免了今天大家伙的一番苦刑。

空地里满是苦苦哀求的声音，更有人把地板磕得嘣嘣响，额头上满是鲜血。

任世恩坐在椅子上，无动于衷，脸上没有任何表情，就像西海子岸边那块巨石。

他抬头看了看天色，看到时辰差不多，转过头来问道：“周公公，你有话要说吗？”

“任公，小的只是奉旨来观刑的。”

任公嗯了一声，右手往前一挥，看在眼里的邵知节大声道：“行刑！”

番子手们七手八脚地把近百位宦官和宫女手脚拉直，绑在长凳上，然后举起板子，噼里啪啦打了起来。

“妈呀！痛死我了”有人打了几下就哭叫连连。

“饶命啊！饶命啊！不要打了。”有人鼻涕眼泪齐流。

“妈妈，我要回家！”有人大哭道。

二十下，四十下，丝毫没有停下来的痕迹。受刑的宦官和宫女们这时意识到，这是要活活打死他们。

这时他们想骂，想怒吼，想垂死挣扎，可惜已经没有丝毫力气。声音越来越小，本来满是惨呼声的空地，变得非常寂静，只有啪啪的板子击打肉体的单调声，一声又一声，就像老鸹扑翅膀起飞的声音。

周吉祥回去就病倒了，一直病了三天。

三天后又坚持到司礼监值班。一直到邵知节悄悄回来，向皇上递交了从江都林府搜出的证据。都知监又在同一地方打死了近百位宦官后，周吉祥的病神奇地好了。