“陈公，孟堂兄的诗，你已经指点过。在下这首诗，还请费心一二。”

在淮安城北晓月楼雅间，宋公亮腆着脸说道。

陈如海点了点头，悠悠地说道：“其余的都好说，唯独这个怜花的怜字，上下意境不符，有些过了。”

“陈公一言中的，我左念右读，总是觉得哪里不对，偏偏又品味不出，今天得探花公指点，顿时明白这根源在那里了。”

宋公亮长施一礼，“还请陈公赐教。”

“何不改为‘拈’字？”

“妙！真是妙啊！”不仅宋公亮恍然大悟，旁边的刘猛也是击节叫好。

这时，雅间门被敲响，外面有人禀告道：“三位大人，岑大人到了。”

“好热闹啊！我在楼梯间就听到孟堂兄的叫好声。”

“我们在向陈公请教诗词文章。公亮得陈公指点，一字之师啊！”

“哈哈，也难为你们了，我不擅诗词，你们照顾我的颜面，散衙后故意不提，诗会极少召开。其实我知道，你们这些人啊，哪个心里没个诗圣词圣的念头？现在好容易有了机会，确实要好好请教。陈公，实在抱歉！我这个做东的反倒晚到，让你久等了。”

岑国璋走进来，如同把江南的暖暖春风带了进来。

“岑大人客气，你公务繁忙，还有抽空来宴请我，款款盛情啊。”

“哈哈，人家都说我岑益之狂妄，不尊上官。好容易来了陈公这么一位说得来的上官，当然要好好巴结一番。”

陈如海指着岑国璋哈哈大笑起来。

“坐，都坐！”岑国璋请三位都入座，解下外袍，递给潘士元。他转身和常无相离开，守在门口，顺手把房门关上。

陈如海看在眼里，目光闪动。

“益之，听说拜香教、天道教那些妖人，派出好几伙人来刺杀你。”

“他们妖教在江淮、岭东的分坛，被我砸得稀巴烂。他们那些刀枪不入的黄巾天兵天将，被淮勇、楚勇的火枪刺刀，撵得比野狗跑得还要快。恨我入骨啊。所以出入都多带些人，以防万一。让陈公见笑了。”

陈如海神情肃然，拱手道，“益之勇于任事，敢作敢当。我大顺朝就是缺你这样的能臣干吏。”

顿了一下，他继续真诚地说道，“益之，老子有曰，‘持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可常保。’故而，‘上善若水，水善利万物而不争’。”

刘猛和宋公亮脸色微微一变，却没有出声。

“陈公，老子的道德经，我也常读。‘善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。’”

说到这里，岑国璋缓了缓，“陈公，书上的道理都很有道理。可真要实际用起来，却要因地因时而宜。我知道陈公此去京师述职，还带着江南、两浙三十一户世家的忠孝之心。一百六十五万两银子，六十万石稻米，三千根大木料，足以开建玄都观和天元宫。”

“陈公费心劳神促成的这份孝心，皇上肯定满意。皇上高兴了，天下就太平了。东南勋贵世家们又能安享富贵，福祚绵长。只是，数百万被巧取豪夺走土地，饥寒交迫的百姓们怎么办？”