黄州与光州交界之处矗立着三座雄伟壮观的关卡，自西向东依次为白沙关、穆陵关以及阴山关，宛如一道坚不可摧的防线。

马殷镇守的穆陵关位于江淮分水岭之上的大界岭，其历史可追溯至北魏时期。

穆陵关平时仅有数十名士兵驻扎，孙儒攻占黄州时，特别派遣了五百名精兵驻防，加上马殷带来的两千余名士兵，人数已经达到三千人。

马殷屹立于穆陵关的城楼之上，目光坚定地凝视着北方，透过朦胧的雾气，隐约可见北路军密密麻麻的营寨。

他心中不禁涌起一丝好奇：自己未到之前，对方为何不立即发动攻击？按兵不动的背后究竟隐藏着怎样的阴谋或策略？

一连数日过去了，北路军整日只是在营寨中埋头操练，竟然毫无半点进攻的迹象。

马殷心中充满疑虑，于是连忙找到张佶，"张司马，依你所见，敌人究竟有何意图呢？"

张佶同样感到茫然不解："我也实在摸不透啊！敌军兵力强大、装备精良且人数众多，远胜于我方，却在这里停滞不前……难道是企图用这种方式迷惑我们，然后暗地里夺取白沙关或者阴山关？"

马殷摇了摇头，"目前来看，另外两处关卡并无敌人活动的蛛丝马迹。"

张佶的眉头紧紧皱起："那就太奇怪了，他们攻打光州和申州时何等凶猛凌厉，为何一到关前就变得畏缩不前了呢？其中定有蹊跷！"

马殷的脸上充满了疑虑和困惑，他眉头紧皱着喃喃自语道：“蕲州的敌军竟然毫无进攻的迹象……难道说，他们是在等待援军？可依目前敌军展现出来的实力来看，似乎并不需要增援。”

一旁的张佶心中也涌起一丝不安，他若有所思地分析道：“我认为他们并非在等待援军，而是在静待我们内部生乱。”

“黄州如今的粮食供应极度匮乏，士兵们每天仅能勉强喝下两碗几乎见不到米粒的稀粥。不仅如此，大帅甚至又开始吃人肉充饥，许多地方遍地都是无人收拾的腐尸。”

马殷听完，脸色变得煞白，额头上冒出一层细汗，声音颤抖地说道：“糟了，这样下去瘟疫必然会爆发啊！”

张佶闻听此言，不禁一愣，随后面色凝重地点了点头，“近日城内已经传出不少士兵感染疾病的消息，如果任由这种情况继续恶化，后果简直不堪设想。我们必须立刻提醒大帅妥善处理尸体，并停止这种残忍的行为。”

“好，我马上派遣使者返回城中，向大帅禀报此事。”

马殷深知时间紧迫，刻不容缓，每拖延一刻，局势便会愈加危险一分。

这几天孙儒仿佛坐在了针毡之上，心中焦虑不安。

黄州周边各个县城的众多百姓们不知道从哪里得到了消息，赶在许德勋率领军队大肆掠夺之前，就匆匆忙忙地收拾好行李物品，带着一家老小向南逃往蕲州寻求庇护。

连续数日以来，大军四处搜刮所获得的粮草已经被消耗掉了绝大部分，能够成功运送回到黄州的钱粮少得可怜。

如果继续这样下去，等待他们的只有死路一条。

经过深思熟虑之后，孙儒下定决心要冒险一试，毅然决然地下达命令，让许德勋率两万兵马攻打鄂州，若能取胜，一切问题迎刃而解。

杜洪虽然手中兵力不足一万，但依靠着鄂州城固若金汤的防御工事以及水师力量，竟然让许德勋连续攻打数日都未能取得成效，反而损失了四五千人马。