<b</b> 商船进入低语湾的时候，黄昏已经降临。

希琳·拜拉席恩站在船头，凝视着悬崖上的一座城堡，对身旁的骑士问道

「戴佛斯爵士，那是参天塔吗？」

「不，公主殿下。」戴佛斯摇摇头，「那是三塔堡，科托因家族的城堡。参天塔可要比这个高大恢弘得多了。」

希琳点点头，沉默片刻，又道

「不要再叫我殿下了······我的父亲已经向凯撒陛下俯首称臣，不再是国王，我也不再是公主了。」

「是，希琳小姐。」戴佛斯道。

绝境长城崩塌，对于驻守在影子塔的史坦尼斯·拜拉席恩来说，也是一场浩劫。

在耗尽了最后仅存的一支军队后，这位国王终于认清了现实，摘下了王冠，选择向凯撒投降。

凯撒十分大度地宽恕了史坦尼斯，还将雨林中的一座城堡赏赐给他。

虽说远比不上风息堡，但也算是给拜拉席恩家族留了一些体面，不至于就此消亡。

而且，在得知希琳想要学习医术后，凯撒还特地派人将她送到了学城。

要知道，学城是不接受女学徒的，可在七国国王的命令下，他们也不得不低头接受了希琳这个特例。

戴佛斯看着身旁少女脸上和脖子上大片的灰黑色死皮，心中暗自祈祷学城有办法治愈灰鳞病的后遗症。

船只继续前行，直到第二天早上—或者说按照时刻来讲应该是早上，虽然天色依然黑漆漆一片—他们才终于看到了参天塔顶那日夜不息燃烧着的火炬。

「夜晚越来越长了。」戴佛斯看着远方的火光，叹息一声，「或许有一天，太阳再也不会升起。」

「不会的。」希琳捏着小拳头，信誓旦旦地说道，「凯撒陛下绝不会允许这样的事情发生。」

凯撒是国王，又不是神。戴佛斯暗自嘀咕却没将这些话说出口。

他不想让自己的悲观影响到少女的情绪。

她的命运已经足够悲惨了。

随着大船进入港口，两艘小帆船靠了过来，进行检查。

戴佛斯带着希琳前去交涉，很快，他们的船只便被允许靠岸。

雷顿·海塔尔伯爵之子贝勒爵士得知消息后，亲自带人前来迎接。

「尊敬的希琳小姐，您是想去参天塔歇息一下？还是直接去学城？」

虽然拜拉席恩家族已经失势，但贝勒爵士还是对希琳保持着应有尊重。

因为他知道，不管怎么说，眼前的这位少女按照血缘关系来讲，还是国王的表妹。

而且，国王既然愿意为了她，强制打破学城的规矩，应该也是喜欢这位表妹的。

「我想直接去学城，可以吗？」希琳向来不喜欢参加贵族的交际活动。

既是性格原因，也是由于脸上的疤痕让她自卑。

「当然可以，请跟我来。」贝勒找来一辆豪华马车，让希琳坐了进去。

队伍离开港口，沿着迷宫一般的街巷，穿行在这座古老的城市中。

希琳掀开车帘，好奇地向外张望，此时天色黑暗火把的光亮只能透出几米远，整座旧镇都还笼罩在谜一般的黑幕中。

大概走了半个小时，队伍终于来到学城门前。

希琳盯着门侧那对斯芬克斯像看了许久，直到贝勒来带她下车。

穿着灰色长袍的学士们快步经过，纷纷向这位少女投来好奇的目光。

「诺伦博士，这位就是希琳·拜拉席恩小姐。希琳小姐，这位诺伦博士就是学城的当值总管，今后就由她来安排在这里的学习和生活。」

「诺伦博士，您好。」希琳提起裙摆，屈膝行礼。

「您好，希琳小姐。」诺伦博士笑得很和善，「请跟我来。」

希琳告别贝勒爵士，跟着诺伦博士在黑暗中向前。

他们穿过庭院，越过戴伦一世的雕像，又过了几座石桥，来到一个长满爬山虎的古旧塔楼。

进了门，几个没有戴颈链的学徒纷纷向博士问候，希琳将脸藏在兜帽下，跟着博士走上螺旋阶梯。

墙壁上的拱形窗户突然响起叮叮当当的声音，吓了希琳一跳。

「别害怕，」诺伦博士安慰道，「只是一群过分活泼的乌鸦而已。」

希琳点点头，借着火光，果然看到窗户外正有几只黑鸟扑腾着翅膀，似乎想要冲进来。

他们在一扇橡木铁门外停住脚步。诺伦博士敲了敲门。

「谁？」门内想起一个粗豪的声音，毫不掩饰自己的不耐烦。

「是我。开门，马尔温。」

很快，房门打开，一个健壮的中年男人走了出来。

希琳下意识地后退一步，因为眼前这人着实不像一个学识渊博彬彬有礼的学士，更像是码头上的恶霸。

「什么事？诺伦。」

「给你安排了一位学徒，」诺伦博士笑呵呵地将希琳拉到面前，「希琳·拜拉席恩小姐相信你应该听说过她的名字。」

「该死的！」马尔温博士毫不客气地咒骂道，「这不符合学城的规矩！我们不接受女人！」

「这是陛下的命令。」诺伦博士仿佛早有预料，从怀中取出一份手札，摊开展示在对方面前。

「国王也不能改变学城的规矩！」

「学城枢机会已经开会讨论过了。」诺伦博士悠然道，「同意接收希琳小姐成为学徒。」

「该死的，你们这帮孬种！」马尔温博士骂道，「是怕了凯撒的巨龙么？」

「不管你怎么想，马尔温。枢机会已经讨论决定，由你来负责教导希琳小姐。」

「你们会后悔的。」马尔温道，「学城之所以禁止女人，是因为她们会让我们分心！这个女人·····」

马尔温博士说着说着，忽然瞥见希琳藏在兜帽下的灰黑色皮肤，顿了一下，又放缓了语气

「行吧，算我倒霉，进来吧。」

「是，老师。」希琳向诺伦博士告别，随后带着一丝胆怯进了马尔温的房间。

这里到处都是书和卷轴，一摞一摞地堆在书架上、桌上，甚至地板上，褪色的织锦和破破烂烂的地图覆盖着墙面，壁炉里烧着火，除此之外，唯一的光亮来自房间中央的一支高高的黑色蜡烛。

走进之后，希琳才注意到这支蜡烛的不同寻常，它不是普通蜡烛，火焰的眼色也很古怪，白如新雪，微微闪烁着黑光最诡异的是，刚才开门关门的动静下，它的火焰没有丝毫波动。