这意味着王室的所有资源已经紧绷到了勉强维持正常运作的地步，考虑到报告中涵盖了女王亲卫队和暗影部队的情况，这个想法令人不安不已。“我才闭关几个月，怎么短短时间里情况就能恶化至此？”</P>

他抵达一面镜子前，立刻用小刀刺破左手食指，在镜面上蘸血绘制出一道魔法符文，并注入魔力。镜子表面颤动起来，秘密传送门网络被激活，使他瞬间到达目的地——坎德利亚城。</P>

表面上，坎德利亚只是一个依靠主要贸易路线位置而繁荣的中型城市，但实际上却有所不同。在这座城市勤劳诚实市民创造出的汗水与喧嚣之下，隐藏着马尔基萨特领地中最大的黑市之一。只要付出足够的代价，几乎没有买不到的东西，甚至包括奴隶项圈——这足以说明问题的严重性。因为在所有自由国家中，奴隶制都是被禁止的，违者会被处以极刑，而且在此之前还会遭受折磨，并没收全家财产。</P>

正因为犯罪地下世界的兴盛，知名炼金术师柯因·哈托恩选择在坎德利亚建立了最先进的实验室。这里为她提供了各种客户和原料来源，使她能够在黑白两道之间游刃有余，迅速积累了大量财富。</P>

当阿吉恩从魔法协会的秘密传送点出现时，前台职员只是瞥了他一眼。秘密网络连接了王国各地的所有官方站点，使得代理人无需接受询问或搜查即可通行。检查和通关手续都在出发前完成，所以到达的人员都被视为经过适当审查的旅客。</P>

离开大楼之前，阿吉恩先去了趟洗手间，准备伪装身份。华丽的丝绸长裙在皇宫中或许不会引人注目，但在其他任何地方都会显得格格不入。他换上了棕色棉质紧身裤、白色衬衫和背心，新鞋底柔软，便于行走无声。最后，他运用水系魔法化妆，模拟出一条从左眼下方延伸至下巴的旧疤痕。这样一来，即使有人不再盯着他看，他们眼中唯一记得的就是一个留着三天胡茬、脸上有一道疤痕的男人。根据上级的经验，这是最好的面具。</P>

走出建筑后，阿吉恩记起了为何讨厌坎德利亚。这座城市的建立之初并没有预料到日后会如此繁华，因此道路并不宽敞。商贩摊位、停靠装卸货物的马车以及往来的行人，使得步行在这里成为居民的一种艺术，对外来者而言则是体力活。繁忙的活动迫使人们相互碰撞，这些拥挤的街道成为了盗贼们的天堂。</P>

当阿吉恩终于到达目的地时，他已经被人四次偷走了挂在脖子上的皮囊，里面装着几枚铜币和银币，用来掩饰他拥有维度戒指的事实。每次遭遇盗窃，他都不得不利用手法反扒窃，从窃贼身上找回损失，并从中赚取了三枚银币，最后将这些钱施舍给了路边的一名无名流浪汉。</P>

阿吉恩绕着哈托恩的店铺走了一圈，假装查看附近的摊位，同时寻找进入的方法。由于地处城市的高端地段，人流相对较少，这让他得以借助魔法进行细致探测。每走一步，阿吉恩都会释放出土系魔法波动，它们渗透进店铺墙壁后再返回，就像声纳一样，以便探查是否有秘密通道。狡猾兔子洞有两个出口，而聪明的兔子会有许多出口。</P>

然而，尽管他付出了很大努力，却一无所获。“要么是我高估了那个叛逆女巫，实际上并无秘密通道，要么是我低估了她，她已经用魔法屏障保护了自己的实验室。”</P>

他的任务指令背面附有一张最近绘制的炼金实验室地图，但标注的入口只有两个：一个是正门，除了橱窗购物之外，他在门外做不了什么，否则会引起不必要的注意；另一个是供应商服务入口。据地图所示，这两个入口都有熟练的雇佣兵把守。杀人不成问题，但是悄无声息地潜入却是个挑战。此次任务要求低调行事，否则与其派遣暗影部队，不如派出一名带着合法逮捕令的普通警官就可以了。</P>

阿吉恩不喜欢复杂的计划。在他看来，计划越庞大，出错的可能性就越大。他只有一次执行任务的机会，所以在侦查周边环境后，他购买了一些小饰品，然后消失在一条后巷中。他选择在该区域最高的建筑物——一座三层民居的屋顶上等待，这样既能监视炼金实验室又不会被人发现。