一周前，一切如常。森顿和依琳娜负责开门经营店面，而泽克尔则负责生火热炉，准备处理修理工作。由于瘟疫恐慌的影响，大多数村民和农夫都已经全副武装，导致他的武器生意变得冷清。</P>
除了旅人和当地猎人外，几乎无人购买新武器，泽克尔只能做一些诸如维修农具和厨房用具的简单活计来维持日常开销。不过他并不贪心，这种平静的生活并未让他感到困扰。修理农具快速且容易，还能让他有足够的时间磨练技艺，并将这门手艺的所有秘诀传授给森顿。</P>
自从结婚后，森顿仿佛一夜之间成长为真正的男人，对待职责的态度比以前严肃多了。过去他会敷衍了事地完成任务以便出去与朋友嬉闹，而现在他对每一件作品都倾尽全力，从不满意自己的成果，经常向父亲请教求教。</P>
这样的转变让泽克尔对儿子深感骄傲。过去对森顿懒散行为的责骂和敲打脑袋如今已成为往事，现在他不再担心万一自己离世后家里的状况。</P>
这一天大部分时间店铺都很空闲，临近关门时，泽克尔便让依琳娜和森顿先回家休息，自己留下来打扫地板，尽量给他们多一些自由时间。随着年龄的增长和森顿性格的变化，泽克尔迫不及待地想要抱孙子，他希望能亲眼见证普劳德哈默家族下一代的成长，并或许能教会他们热爱将平淡无奇的金属变为艺术品的手艺。</P>
就在他即将锁上门的时候，一位穿着考究、相貌英俊的年轻人走进了店铺，饶有兴趣地看着陈列的商品。这让泽克尔几乎咬紧了下唇。</P>
这位贵族青年和他的随从佩戴着拉思家族的徽记，那是一个臭名昭着的麻烦制造者家族。年轻人故意用一把武器割伤自己，以此为借口要求赔偿，并随身携带了一份转让店铺的合同。令泽克尔惊恐的是，这个家伙显然是有备而来。</P>
泽克尔试图通过威胁要向莱克伯爵或南娜揭发此事来扞卫他一生的心血，但毫无效果。拉思家族拥有一位大法师，对于一个失势的流放者南娜的名字，他们根本不屑一顾。至于利特的名字，在他们眼中更是无关紧要，贵族青年甚至不知道他的存在。出于对失去一切和家庭安全的恐惧，泽克尔几乎在那份文件上签了字，但一只坚定的手阻止了他。</P>
那只手属于女王亲卫队的洛克里斯队长，他装扮成一名乡村治安官，满脸愤怒。他和团队成员隐秘潜伏了几个月，现在这个愚蠢的贵族逼得他们不得不暴露身份。</P>
“没必要签字。这个人已经被捕了。”洛克里斯叹了口气说。</P>
“你敢！你不知道我是谁吗？”</P>
“我想我知道。”维卡罗斯——法师协会的联络员，从贵族踏入卢蒂亚的那一刻起就一直在收集关于他的情报。</P>
“你是提金·拉思，拉思女男爵的次子，目前面临谋杀、强暴、纵火和挪用税款等多项指控。你还真是个忙人，小子。”</P>
“我的家人呢？我家人怎么样？”泽克尔依然惊慌失措。</P>
“你的家人很安全。”洛克里斯回答道。</P>
“拉思大人所有的手下都已丧命，现在轮到他了。”洛克里斯左手突然出现一把小刀，右手紧紧捏住提金的锁骨，如同一把铁钳。“你们不能这么做！我要公正的审判！”提金脸色苍白，开始惊慌失措。</P>
“不用担心，那个所谓的‘大法师’和他的母亲明天都不会看到日出。”刀尖瞬间刺入提金的胸膛，穿透肺部和心脏，致其立即死亡。</P>
“你做了什么？”泽克尔尖叫起来，尸体砰的一声倒在地上，一滩浓厚的黑血在地面迅速扩散开来。</P>
“好心的先生，我是女王亲卫队的洛克里斯队长。您无需再害怕了。您和您的家人现在都在我们的保护之下。”他说着，挺起了胸膛，为自己受到工匠的不信任而感到冤枉。</P>
“听到这个我很安心，但我现在担心的不是这个！你至少可以把他带到外面去杀，或者至少给我点时间铺块地毯啊！这家伙死的时候还大小便失禁了，这股恶臭加上这些血迹，我的店几周内都没人敢进来了！”</P>
“幸好他用了一个魔法玩意儿把尸体弄消失了，还把地板清理干净了。”泽克尔转忧为喜，仿佛一切都只是场噩梦。</P>
——“这家伙要么脸皮比我厚，要么就是疯了。”利特心想。</P>
“如果不是你的话，洛克里斯队长也不会出手干预。我再次欠你一个人情。如果有任何我能帮到你的地方，请尽管开口。”</P>
“实际上，还真有一件事需要你帮忙。根据你所说，你现在有很多空闲时间，对吧？”</P>
泽克尔点了点头。</P>
“我需要进行一些锻造大师级别的实验，但我对锻造一窍不通，也没有时间去学。我希望你能帮我提供这张纸上列出的东西。”</P>
利特递给他一张纸，泽克尔立刻读了起来。</P>
“这可不少东西啊，孩子。虽然它们都是常见物品，但我可以相对快速地制作出来。给我几天时间就好。”</P>
“我只需要第一批，不用赶时间。我愿意为此支付酬劳。不仅东西很多，材料的质量也从普通到极好不等。”</P>
在收到王室因瘟疫颁发的奖励之前，利特不可能花这么多钱而不影响家人的生活质量。此外，他的实验还需要索卢斯的塔形态才能进行，自第一学期放假以来，他一直没有机会再次使用它。</P>
“工作我可以免费帮忙，但是材料费得由你承担。有些材料相当稀有，我可不能让仓库空掉。”</P>
利特不愿过分利用别人的感激之情，于是当即握手达成了交易。</P>
在离开泽克尔后，利特联系了莱克伯爵，确认拉思家族不会再骚扰任何人。原来，他们已在几天前被全部逮捕，其财产也被分配给了一家新晋升的贵族家庭。</P>
卢蒂亚一直是个宁静的小村庄，自从亲卫队正式驻扎以来，这里发生的最严重的罪行也不过是小孩偷水果或糖果。在加里斯去世之后，蒂斯塔吸取了教训，她的追求者们也都知道“不”就是绝对的拒绝，而“闪电箭”则意味着永远不要再接近她。</P>
上午的前半段时间，利特与家人团聚叙旧，之后尝试再次联系他的队友们。</P>
“我不能联系奎拉，她对我还有好感，我不想给她错误的希望。弗里亚和尤里亚尔现在也不能接触，她们可能遭受了心理创伤，而且担心在我之前长时间没有音信的情况下，她们会有怎样的反应。”</P>