狮鹫王国，王宫。</P>

袭击事件后。</P>

梅隆国王数周以来一直寻求与泰瑞丝会面的机会，但她的私人寝宫始终紧闭。自从从血色沙漠归来之后，她忙于首先拆除秘密实验室，并核查有关阿瑟坦疯狂研究的记录，无暇顾及他每年例行的担忧。</P>

找出制造这些恐怖怪物背后主谋的身份是她的首要任务，尤其是在议会对此事撇清关系之后。最终，她之所以同意接见，只是因为梅隆对她不分昼夜地不断恳求。</P>

梅隆国王不禁想起几个月前莱克伯爵被朝廷一次次拒绝时的感受。</P>

泰瑞丝的宝座厅完美复制了王室在社交活动中使用的那个，唯一的区别在于所有家具都是由石头制成的。甚至宝座本身也不例外。</P>

地毯、挂毯、甚至是走廊两侧的礼仪盔甲，似乎都被雕琢到了最细微之处。不止一次，国王都曾怀疑这第二个宝座厅里隐藏着什么秘密，而他们之中究竟谁坐在真正的宝座上。</P>

“第一女王，请原谅我的坚持，但我带来了严重的消息。”尽管明知对泰瑞丝而言，繁文缛节并无意义，但在绝望中，梅隆不愿放过任何一个可能的机会，因此还是跪在了地上。</P>

“让我猜猜，今天是不是又有人死了？”泰瑞丝连头也不抬，仍在查阅档案，冷哼了一声。</P>

“死亡之神……”泰瑞丝愤怒的一瞥让他停了下来。</P>

“世上没有神只。我太清楚这一点了。别用那傲慢的头衔称呼他，直接说他的真名吧。”第一女王痛恨人们轻易地将他人捧为神明。大母，无论是人类还是野兽对星球意志的称呼，是她所见过的最接近神的存在。</P>

然而与此同时，它也是她所遇到过的最冷漠无情的存在，只关注大局，忽视个体，即便是守护者们，除非能服务于它的目的，否则也会被忽略不计。</P>

“今晚，伊利亚姆·巴尔科尔同时袭击了六大皇家学院。谢天谢地……”又一次瞪视让梅隆咒骂起自己愚蠢的舌头。</P>

“谢天谢地，伤亡人数相对较低，至少对于遵循林乔斯协议的人来说是如此。不过土系和水晶系狮鹫学院就没那么幸运了。几乎所有的教授都在袭击中丧生。”</P>

“我为何要在意？”泰瑞丝冷笑一声，整个房间仿佛也随之震动起来。</P>

“几个世纪前我就告诉过你们这些皇室蠢货，要听从雷格亚恩的建议改革贵族和学院制度，但你们总说时机不对。饥荒、内乱、王室新生儿……任何借口都能成为推迟履行职责的理由。”</P>

“你和你的祖先造就了今天的局面，现在就躺在自己铺的床上吧。”</P>

“陛下，您的臣民——那些无辜的孩子正在一个疯子手中丧命！您必须采取行动！”他站起身来，深受其冷漠态度的伤害，更痛苦的是她话语背后的真相。</P>

“疯子？如果死去的是你的家人，只因一场恶作剧？如果你所爱的一切被人玷污、剖腹、活活烧死，你会怎么做呢？”她的眼睛收缩成两道燃烧着魔力的细缝。</P>

梅隆没有回答。唯一能避免证明她观点的方法就是撒谎，但她会察觉到，使得他的努力变得毫无意义。</P>

“拜托，想想孩子们吧。他们是无辜的！”他打出了最后一张牌。</P>

“无辜？不过是腐树上的烂苹果罢了。巴尔科尔难道不是一个孩子吗？那天以及直到现在死去的所有人，又有多少是因为贵族们看重地位胜过人命？”</P>

“我的答案仍然是不。我不会解决你们因无视我的建议而制造出的问题。否则我还不如收回王位，亲自替你们解决问题。正是因为你们放任这么多残暴行为的发生，才造就了一个恶魔。”</P>

“好好想想吧，下次有人请求王室赦免的时候。”</P>

还没等国王梅隆回应，他发现自己已经回到了卧室。突然出现差点让西尔法出于惊讶而刺伤他。</P>

“一天还未过去，就已经死了这么多人。”国王梅隆哭着投入妻子的怀抱。“我们孤立无援了，我们的女神抛弃了我们。”</P>

***</P>

利特度过了尴尬的晚餐时光。他的同伴们都很难接受他的失误。</P>

“谢谢你救了我的命，不过我更希望你能多关心一下我的安危，而不是学术研究。”尤里亚尔叹了口气，知道自己的话像是对着墙壁说话。</P>

“你们有点小题大做了。我当时没怎么担心是因为没有必要。我是我知道的最佳诊断师之一，除了曼诺哈尔之外。我已经对你们俩从头到脚检查了三次，并且移除了每一滴毒素。”</P>

“我应该担心什么呢？你们枕头的柔软度吗？”</P>

被朋友们责备并未像索卢斯心中闷闷不乐那样困扰着他。她本应站在他这一边，而非他们的那边。</P>

“相信我，没有人比我更欣赏你的专业精神，但是如果你想避免落得曼诺哈尔那样的下场，你必须学会适当时保持沉默。”弗洛里娅一边摆弄食物，一边说。这次濒死经历让她失去了食欲。</P>

“弗洛里娅，你知道我们现在是在战争状态吗？”利特紧紧盯着她。</P>

“那种毒素将来也许能救我们的命，我必须趁还有机会时尽力讨好瓦斯特教授。现在一切都完了。对不起，如果我把保证你们活着看得比安慰你们的感情更重要，那就请原谅我的刻薄。”他咆哮的声音足以让每个人都听见。</P>

他们都看着他，意识到也许利特是个混蛋，但却是有着充分理由的混蛋。</P>

“你真的和妈妈很像。”他的话让奎拉想起了厄纳斯夫人离开前给她上的可怕课程——关于如何以及在何处攻击人类和野兽以造成最大程度疼痛的教训。</P>

“你的安抚病人的技巧糟糕透顶，但还是要谢谢你救了我的命。”</P>

感谢弗里亚吧，她几乎昏厥过去才保住了你们两个的生命直到我们到达。奎拉感激地拥抱着弗里亚，缓解了她一直紧抓着灵魂的冰冷恐惧感，同时也让弗洛里娅心中五味杂陈。</P>

她至今仍无法原谅自己在矿井时忘记弗里亚的存在。她觉得自己是世界上最糟糕的姐姐。</P>

临时食堂里的气氛阴郁而压抑。一些忽视林乔斯命令、离开小镇的学生在袭击中不幸丧生。许多其他学生严重受伤，由于毒素未被及时清除，他们的生命如同悬在一线之间。</P>

突然，一阵悲痛欲绝的哭喊声从医务室传来，告诉大家又有一个孩子没能挺过来。一个小男孩从野战医院跑出来，抱住姆鲁克，将脸埋进浓密的毛皮中。</P>