狮鹫王国，泰瑞丝的地下地牢。</P>
“拜托，告诉我这次你有去查看那个异常现象。”</P>
雷格亚恩充满好奇。</P>
“是的，我去了。”泰瑞丝没有移开注视着近十年档案记录的目光，她正在调查那些接触过阿瑟坦疯狂残余物的人，希望能找到关于怪兽威胁背后主谋的线索。</P>
“没什么特别的。正如我们首次感知到的那样，那是一个男性人类与怪兽混血的变异体。唯一奇怪的地方在于他经历了一次类似于我们自身的试炼，第二次试炼似乎关乎自我控制力，就像进化后的野兽一样。”</P>
“后来怎么样了？”雷格亚恩急切地想要听完整个故事。</P>
“我不知道。”她耸了耸肩。“我在他进行复杂自杀尝试的过程中离开了。他选择了牺牲自己的生命去救别人脱离死亡。我没有时间在这种小事上浪费工夫。无论他是否通过试炼，或是成功救了他的朋友，反正现在他已经死了。”</P>
“什么？”雷格亚恩惊跳起来，四爪同时触地的力量让戈尔贡帝国城堡产生了一阵微颤。城堡内的居民陷入恐慌，毕竟浮空城堡本不应受到地震的影响。</P>
“泰瑞丝，老朋友，听了你的话，我几乎都忍不住想在漫长的生命中第一次统治一个国家了。看来你们狮鹫王国的生活真是精彩纷呈，内战、瘟疫、死神、贵族与王室之间的内部争斗……否则你怎么会如此轻描淡写地对待一个短时间内就经历了两次试炼的新生命形式呢？如果他还活着怎么办？如果他不是守护者材料，而是完全不同的存在怎么办？”</P>
“很少有生物能够通过第二次试炼。驾驭自己的欲望是最难做到的事情之一。我们可能正面对一个可能倒向怪兽阵营，永久打破平衡的存在。”</P>
“如果这个异常现象还活着，我们必须密切关注他的下一次试炼，以弄清楚究竟发生了什么。一个人类守护者就已经足够震惊世人，更何况是个混血儿！”</P>
泰瑞丝停顿了一下。除了他的愚蠢笑话之外，雷格亚恩的话总是蕴含深意。</P>
“也许你是对的。”她试图掩盖自己的失误。“我记得他穿的是白狮鹫学院的制服。我会派人盯着他，万一你的担忧成真，我们可以在他变得太危险之前解决他。”</P>
***</P>
接下来的日子里，狮鹫王国高层忙得不可开交。无数侦查员被派往血色沙漠寻找巴尔科尔的行踪。杀死他是防止下一次袭击发生的最安全方法。</P>
法师协会的炼金术士们在研究从不死生物体内提取出的毒素时遇到了困难。每过一年，死神会让这些毒素变得更加复杂，更难以清除。如果不紧跟其步伐，他们制作的解毒剂将会失效。</P>
这一次，治疗师们收集了大量的被捕获不死生物组织样本。这使得他们发现了混杂在肉体中的怪兽碎片，引发了研究领域的轩然大波。在此之前，怪兽仅仅被认为是另一种怪物种类，是魔法生物扭曲进化的产物。</P>
然而，多亏了巴尔科尔稳定它们的努力以及皇家治疗师十年来保存样本的经验，人类科学家得以对怪兽的本质有了更深入的理解。</P>
研究怪兽成为了当务之急，这将有助于守卫者创造出新的防御阵列，即使不能彻底消灭，也能削弱巴尔科尔的仆从。</P>
剩下的六所伟大学院急需补充教职员工。在受伤、死亡和辞职找寻更安全工作（比如猎龙或解除爆炸阵列）的人员中，许多课程无人教授。</P>
巴尔科尔的阴影笼罩下，成为学院教授不再是地位显赫的职位，更像是死刑判决。</P>
在校长之中，林乔斯再次成为处境艰难的一员。他不仅要找到值得信赖的魔法师来替代在袭击中失去的教授，还要不断应对其他校长的打扰。</P>
他的计划挽救了他们的学院、职业生涯，最重要的是他们的生命。</P>
他们不再视他为年轻傲慢的小子，只是因为他是女王的新宠才成为史上最年轻的校长。他们终于认可了他的价值和他的智慧。</P>
他们愿意放下骄傲和旧观念，经常询问林乔斯关于聘请谁以及如何改进他们学院的意见。</P>
虽然得到大家的关注让他十分受宠若惊，但他不得不花费一半的时间来照看他们的学院而不是自己的。然而林乔斯只能笑纳这一切，他知道这是千载难逢的机会。</P>
如果他能赢得他们的信任与合作，那么学院体系就能真正得到改善。一旦校长理事会做出决定，贵族们只能遵从。</P>
这将解决困扰王国多年的一个最紧迫问题。当然，要彻底解决所有细节问题并赢得足够多的老贵族家族支持以防止类似破坏事件的发生，还需要数十年的时间，但这无疑是一个伟大的开端。</P>
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厄纳斯家族府邸，袭击发生后的第五天</P>
利特的情况每天都在好转。高烧已退去，在两个家庭成员以及索卢斯的悉心照料下，他原本干瘪的身体正慢慢恢复正常。</P>
但他看上去仍像一个老人，没有丝毫即将醒来的迹象。吉尔尼证明了自己是一位出色的主人，为利特的家人提供了最好的房间和一切所需。</P>
她花了很多时间带领他们逐步参观房子，并讲述这座房子的历史。</P>
弗洛里娅大部分时间都与依琳娜和蒂斯塔待在一起，她们要么帮助她照顾利特，要么强迫她休息，由艾琳娜和弗里亚替换她看护。</P>