“那就是生擒了北狄王子的宋小将军！”
“嚯哟！”老汉一拍大腿，“宋小将军俺知道啊！”
老汉正要说什么，被卖货郎打断：“咱们大宁谁不知道宋小将军！十三岁上战场，骁勇善战，杀敌无数，简直就是战神下凡！”
老汉盯着黑马上的人，搔了搔头，有些疑惑：“俺还以为，这宋小将军那么小就能上阵杀敌，怎么也得是个……三大五粗、天生神力的壮汉！至少……至少也得是俺们村里的二壮的体格！”
老汉说着，拿手比划了一个有两三个自己大的人形，又探头看了看那骑在黑马上的人，皱眉道：“这黑马将军细皮嫩肉的，哪里像杀敌无数的宋小将军？”
卖货郎嗤道：“要不说你们是外乡人呢！满京城谁不知道，宋小将军貌如谪仙，俊逸出尘，在京城公子哥里头也是数一数二的！”
卖货郎嗓门大，将周围的百姓也吸引了过来，都挤到了茶楼门口。
“没错没错！要是宋小将军去考科举，就冲那相貌，陛下也得点他做探花郎！”
“可不是！听说宋小将军上学堂的时候，学问也是一顶一的好……”
那老汉听人左一句右一句夸赞，还是有些不信，踮着脚使劲张望，奈何老眼昏花，实在看不清，只能把孙子抱起来看，然后眼巴巴看着孙子，那小儿冲他点头：“好看。”
“家世好，相貌好，能文能武本事高，京城不知道多少姑娘想嫁给宋小将军呢！”
被众人褒奖的如意郎君不二人选宋淮，正肃容立于队前，等待着北狄使者的到来。
北狄，原本是中原对北僵边境之外二十五个异族部落的统称，大约六十年前，二十五个部落联合，建国北狄，成为中原北疆边境的最大的威胁。
其主要原因有二，铁骑，铁器。
广阔的月蒙草原饲养战马，绵延的阎图山脉富含铁矿，用来锻造兵器，前朝就覆灭于北狄的铁骑之下。
若不是环境恶劣，风沙暴雪多发，农耕难以自给自足，北狄说不定会成为一大强国。
前朝陈末帝昏庸无道，动用军费修缮行宫，北疆不断遭到北狄侵扰，却无力抵抗，屡次割地赔款，导致北狄日益壮大。
在陈末帝纵情笙歌、醉生梦死之时，北狄最大的部落领主呼查尔以武力吞并了其余二十四个部落，宣布建国北狄，而后挥军南下，以摧枯拉朽之势，一举攻破京城。
国破山河碎，家亡枯骨寒。
宋家先辈是前朝武将，在陈氏皇族被灭的情况下，领着残兵护着逃难的百姓向南撤退。
这时分封于燕州的异姓王齐鉴行宣布建立军队，收容难民。
宋家与贺、岳几大世家一同投到了齐王麾下，抵御外敌，捍卫国土。
这一仗打了七年，终于将北狄打回月蒙草原，收复河山。
期间，齐王称帝，取国号大宁，在战胜后，改年号天元。
宋家先辈被封为定北侯，领北卫军，镇守北疆。
天元帝在位二十三年，实现了十三年的太平之治，而后十年，北狄新王登基，屡次派兵滋扰北疆边境，虽未发动大规模战争，却足见其狼子野心。
宋淮的祖父及其兄弟几乎常驻北疆，带领着北卫军巩固防线。
承顺十一年，宋淮祖父因伤回京休养，北狄卷土重来，举兵进犯，十九岁的宋骁担下护卫北疆的职责，率兵出征。
也是这一年，柳眉山怀了身孕，于次年中秋，生下了宋淮。
承顺十八年春，宋淮未满六岁，祖父病逝，宋骁战胜归来，袭爵定北侯。
承顺二十三年，承顺帝驾崩，太子齐晗继位，改元宏光。宏光元年冬，安分了六年的北狄再次侵扰北疆，宋骁再度远赴北疆。
这一战打了四年，宋骁用兵激进，穷追猛打，北狄节节败退，首次向大宁投降求和。
恰好这时北狄出现了内乱，北狄战将狄封与呼查尔王族决裂，来大宁求和的使者同样分作两派，而后篡位称王的狄封拒绝投降求和，再次发兵入侵北疆。
那是宏光四年，宋淮十三岁，跟着父亲宋骁，第一次上了战场。
大宁三任君主都想过彻底灭了北狄，扩宽北部疆土，但这并非易事。
一是茫茫北漠，草原雪海，沙漠荒野，大宁的军队不识路，更不适水土，就算寻得北狄的王城所在，恐怕也难以充分发挥战力。
二是北狄地域广阔，环境却极其恶劣，即便打下了北狄，除了马场和矿山，还有大片沙漠、荒野土地需要治理，不少异族遗民需要教化，此事又要耗费多少人力物力？
三是战争累民，军费支出庞大，容易掏空国库，若贸然增加赋税，则加重百姓负担；若没有军费补给，又如何让将士冲锋陷阵？
天元帝在位时，好不容易迎来和平，破碎河山百废待兴，哪有多余的精力去灭北狄？
承顺帝在位时，几次派人深入北疆探路，用探路人的尸骨，一步步摸索出正确的舆图，为覆灭北狄做准备。
宏光帝继位，更想要征服北狄，所以十分支持宋骁激进的战术，终于打到北狄投降求和。怎料谈判破裂，新王狄封比宏光帝还要激进，简直到了穷兵黩武的地步！
而这一回，宋骁却不能再与他硬碰硬。那无异于是将北卫军将士的性命当儿戏！
是以，哪怕宋骁极度渴望挥兵北上，一举剿灭北狄，也只能采取保守战略，防守为主，反击为辅。
于是这场拉锯战持续了六年，时而对峙试探，时而鏖战猛攻，直至宋淮领兵灭了北狄铁骑主力，生擒了王长子狄川，北狄才再次投降求和。
回京这一个多月，狄川一直被关在天牢，由宋骁亲自审问。而狄川一直撑着，等待北狄使者的到来，等那一线生机。
官道尽头，一队车马缓缓而来，宋淮一眼就认出领头那个熟悉的身影——与他交手多次的北狄将军图烈。