正当他欲深入探究这异象之际，身后忽传来一声关切的询问：“这位施主，夜已深矣，何故在此徘徊？寺内近日颇不安宁，还望您尽早回禅房安歇，莫让凉风侵体，致染病恙。”</P>

何平闻声，略一思忖，决定暂且按下心中疑团，依言返回禅房静候。不多时，在随从引领下，王虎师爷匆匆步入，面色凝重。何平立刻示意随从守于门外，确保谈话不受打扰。随后，他将自己今日所遭遇的一系列诡异现象与离奇经历，逐一详述给师爷听，字句间流露出对隐藏于月明寺深处的秘密愈发强烈的探究欲望。</P>

王虎听罢何平的讲述，面容凝重地回应：“此事我早有耳闻，三年前我亦曾亲临此寺。”何平闻此言，眼中陡然闪现惊喜之色，急切追问：“果真如此？你当时可曾察觉到任何线索？”</P>

王虎微微摇头，语带困惑：“此事确乎诡异非常。我曾亲眼目睹一道人影如幽灵般自窗外掠过，仿佛民间传诵的妖怪般在夜空中穿梭。出于好奇，我尾随其后，只见那身影飘入一间禅房，却在瞬间消失无踪。尽管我分明看见人影进入了禅房，但当我进入搜寻时，却空无一物。查阅过往案卷后我发现，此类离奇事件在月明寺并非孤例，多对夫妻在此神秘失踪，尽管疑点重重，却因缺乏确凿证据，始终未能锁定真凶。反而，寺内闹妖的传闻愈演愈烈，愈发神乎其神。”</P>

“世间焉有鬼神之谈？”何平低语自问，“必是人为所致，只是人怎可能凭空蒸发？难道……那禅房内暗藏密道？”他的话语中透露出对谜团的执着探寻。</P>

王虎点头附和：“此言不无道理，我当时竟未曾深思。如今月明寺历经修缮，格局已大为改观，不知能否找回当年那处神秘禅房。”</P>

言犹未尽，门外骤然传来一声凄厉尖叫，犹如夜枭哀鸣，刺破静谧夜空。何平与王虎面色一凛，立即冲出门外。只见一道黑影倏忽升腾，直扑上层禅房。二人不及多想，疾步追赶。然而，半途之中，明空和尚气喘吁吁地拦住了他们，神色紧张：“二位施主，此刻不宜再追，寺内恐再生变故。”</P>

何平心头一紧，急切追问：“究竟发生了何事？”明空和尚面露难色，犹豫再三，终是吞吞吐吐地答道：“我师弟……师弟他……被妖怪……杀害了！”此言一出，原本笼罩在月明寺上空的疑云愈发浓重，一股寒意悄然蔓延。</P>

王虎与何平闻讯对视一眼，彼此目光中皆透出惊疑与决断。何平率先发话，不容置疑地道：“明空大师，事涉人命，官府有责查明真相。还请引路，让我们勘查现场。”</P>

明空和尚闻此言，面露难色，低声道：“二位施主，此事关乎我寺禁忌，实不便外人涉足。”</P>

何平面色一沉，不怒自威，迅即亮出腰间的官府令牌，厉声道：“莫非贵寺意图阻碍官府查案？令牌在此，速速带路！”</P>

令牌赫然在目，明空和尚身躯微颤，不敢再有迟疑，只得领着二人穿过庭院，来到楼下那间发生惨剧的禅房。房内气氛压抑至极，新近入寺不过半年的凡空小和尚已魂归西天，遗体静躺其间。几位小沙弥泪水涟涟，悲痛难抑；而主持慧明法师更是面色惨淡，悲苦之情溢于言表。</P>

正当众人沉浸在哀痛之中，清河县仵作张崖匆匆赶到，他经验丰富，片刻间便对尸体进行了初步查验。张崖眉头紧蹙，语气凝重：“大人，这小师父死状奇特。体内并无毒素，周身无明显外伤，亦不似受惊猝死——通常惊悸而亡者面部表情会极为扭曲，而这小师父只是口微张，双目圆睁，死因颇为蹊跷。”</P>

何平听罢，紧抿嘴唇，陷入沉思。片刻之后，他凑近师爷王虎耳边，低语几句密谋。王虎点头领会，转身离场而去。与此同时，何平果断下令，命人妥善收殓凡空小和尚的遗体，一行人随之悄然退出月明寺，留下满室哀伤与无尽谜团。</P>

次日晨曦微露，一名男子心急如焚地闯入县衙报案，声称其妻于昨日赴月明寺后至今未归，音讯全无。何平一听“月明寺”三字，心中警铃大作，即刻率队奔赴寺中。抵达之时，眼前景象令众人愕然：住持慧明法师与众僧人赤身裸体，被绳索牢牢捆绑于林中老树之上，狼狈不堪。而一袭红衣的女子，正泰然自若地立于寺门，静候他们的到来。</P>

女子见何平一行人现身，忙不迭趋前裣衽一礼：“小女子荆楚，参见知县大人。”</P>

原来，荆楚乃清河县内闻名遐迩的女侠，素以行侠仗义、扶弱锄奸着称。此前，何平特意委派她秘密潜入月明寺调查连串怪事，不想她亦未能幸免，似是中了寺内僧人设下的圈套。此刻目睹这般光景，何平心中已然洞若观火，他霍然转身，对身后跟随的捕快厉声喝道：“诸位，速将这几个和尚带回县衙，本官即刻升堂审理此案！”话语掷地有声，预示着一场正邪较量即将在公堂之上激烈展开。</P>

清河县衙门外人头攒动，百姓们挤挤挨挨，翘首以盼，欲一睹公堂审案的风采。而大堂之内，却是一片庄严肃穆，何平端坐于案前，手抚惊堂木，威严喝问：“慧明住持，你可知罪？”</P>

慧明住持面对指控，依然傲骨铮铮，朗声道：“贫僧不明大人之意，佛门弟子以慈悲为怀，贫僧一世茹素诵经，岂会做出害人之举？”</P>

何平闻此言，嘴角掠过一丝冷笑，随即高声传唤：“带吴氏上堂！”</P>

不多时，一名身着宽大比甲、形容憔悴的妇人被带上公堂。何平目光犀利，指向一旁的几名和尚，质询吴氏：“吴氏，你可认得这些人？”</P>

吴氏怯生生地扫视和尚们，突然全身颤抖，声音颤抖地回答：“大人，正是这些和尚轻薄于我，更残忍杀害了我家夫君。”</P>

慧明住持闻言，愤然反驳：“一派胡言！我等何时轻薄于你，你夫君分明是被妖怪所害，与我等何干？”</P>

何平冷哼一声，眼神示意一旁的衙役。片刻之后，又一人被带上公堂，慧明住持一见此人，顿时面色煞白，脱口而出：“凡…凡空！你不是已死吗？”</P>

何平与“复活”的凡空交换了一个意味深长的眼神，一切正如他们精心策划的那样。何平早前察觉到凡空的与众不同，与之交谈后得知，他在与同门夜话时无意间窥探到慧明住持与其他僧侣的惊人秘密。凡空心生惧意，连夜向何平告密。何平意识到这些和尚必将对凡空不利，于是与凡空合谋上演了一场“先发制人”的戏码。</P>

他们设计让凡空以尖叫引诱和尚们前来，再伪装死亡，瞒天过海。而何平与王虎先前所见的白色魅影，正是潜入禅房欲对凡空下杀手的慧明住持。这场精心布局，终在公堂之上真相大白，令慧明住持无处遁形。</P>

慧明住持眼见“亡者”凡空赫然现身，加之何平揭示的连环计谋，犹如晴天霹雳，击溃了他的心理防线。他先是疯狂大笑，笑声凄厉而绝望，仿佛在嘲讽自己的愚弄与败露。笑毕，他神情颓然，如泄气的皮囊般瘫软在地，开始坦白那深埋心底的罪恶过往。</P>

时光回溯至明成化年初，彼时的慧明仍是一位心怀善念、矢志修行的住持。某日，一位妇人踏入庙门，祈求神佛赐予子嗣。慧明凝眸望去，认出那熟悉的面庞正是自己出家前的妻子。如今，她已贵为豪门贵妇，对他这位困守小庙的和尚自然嗤之以鼻。她尖酸刻薄地讥讽道：“好啊，当年跟你一起，我就无法怀孕，现在你进了庙门，我看你这辈子都甭想有后了。”</P>

这番话语如尖刀般刺入慧明心头，他本就因天生无生育能力而深感自卑，忍受多年煎熬，终于在佛门找到了心灵寄托与些许尊严。然而，妻子的再度羞辱犹如一把重锤，将他脆弱的心理防线彻底击碎。那一刻，仇恨与怨念如同种子般在他内心深处悄然萌芽，逐渐滋生出一股黑暗的力量，驱使他走向了罪恶的深渊。</P>

明成化五年，风雨交加之夜，吴氏夫妇投宿月明寺，恰巧落入慧明视线。嫉妒之火在慧明心中熊熊燃烧，他暗中勾结数名小和尚，将这对夫妇引入一座暗藏密室的禅房。待夫妇二人酣眠之际，慧明悄无声息地潜入室内。男人惊觉有人闯入，惊恐中发出一声尖叫，慧明则以迅雷不及掩耳之势，银针刺入其太阳穴，旋即拔出，使其瞬间毙命。接着，他将女子捆绑，藏匿于密室深处。为掩盖罪行，慧明精心布置，制造妖怪作祟的假象，自此，月明寺妖怪之说不胫而走，香客渐稀，偶有女子入寺，亦遭同样厄运，被慧明等人以同样手法囚禁。</P>

面对何平的质询，慧明苦笑不已：“事已至此，我深知难逃法网，但我的计划堪称天衣无缝，大人您又是如何怀疑到我的呢？”</P>

何平从容挥手，语重心长地驳斥：“何为天衣无缝？常言道，天网恢恢，疏而不漏。身为清河县的父母官，我素来不信妖魔鬼怪之说。月明寺内一片死寂，唯独竹林生机盎然，我推测你们正是利用竹子的柔韧特性，伪造出妖怪凌空飞行的假象。再者，你们几人除凡空小师父外，个个体格健硕，与常日在佛门静修的僧人形象大相径庭。至于那扇渗出冰水的上锁房门，显见你们为了防止尸体腐败散发异味，特意置冰其中以保尸身不腐。凡空小师父的告密，加之你们当日种种反常举止，皆指向你们具有重大嫌疑。”</P>

慧明与同伙在何平的推理面前，面如死灰，连连摇头，口中哀叹着悔不当初。然而，覆水难收，八桩血案，数条无辜生命葬送于他们手中，如今沦为阶下囚的命运已无可逆转。</P>

月明寺内那些曾被囚禁的妇女在正义的光芒下重获自由，她们的悲惨遭遇终得昭雪。而罪大恶极的慧明等人，被押上街头，接受民众的唾弃与谴责。数月后，经过公正审判，慧明等人被判处极刑，这场缠绕月明寺多年的离奇凶案终告落幕，真相得以大白于天下，冤魂得以安息，正义得以彰显。