第98章 树上挂着白衣老妪(1 / 2)

明朝宣德年间,庆阳府安化县,风云骤变。一个宁静的清晨,刘姓农夫如常扛着锄头走向田间,准备开始一天的劳作。他的目光无意中扫过一片荒凉之地,几米外的歪脖子树上,似乎有个白影在晃动。</P>

他心中一凛,急忙加快脚步,想要看清那白影的真面目。然而,当他走到近处时,一股寒气直逼心底。那歪脖子树上,竟然吊着一个人!他吓得魂飞魄散,转身就跑,直奔县衙,颤抖着双手敲响了报案的铜锣。</P>

时任安化县知县的林赋,本想在官署中享受片刻的宁静,却被这突如其来的报案声打破。他的师爷马冯在一旁低语道:“大人,您初来乍到,民心尚不稳固。此时若能亲自出面解决这起命案,必定能赢得百姓的信赖和尊敬。”</P>

林赋闻言,心中一动。他深知马师爷所言非虚,于是下令备车,带着几名衙役匆匆赶往案发地点。</P>

一路上,林赋心中忐忑不安。他虽然是新任知县,但也听说过安化县治安状况堪忧,如今又发生如此诡异的命案,实在让人难以心安。</P>

当他们赶到现场时,只见歪脖子树前已经围满了人群。众人议论纷纷,指指点点,似乎都在猜测着这起命案的真相。林赋见状,立刻命令衙役驱散人群,自己则小心翼翼地走近那棵歪脖子树。</P>

他抬头望去,只见树上挂着一个白衣老妪。她的身体随着风轻轻摇晃,仿佛随时都会掉下来。林赋心中一紧,不由得后退了一步。他深吸一口气,强迫自己镇定下来,开始仔细观察这起诡异的命案。</P>

随着调查的深入,林赋发现这起命案背后似乎隐藏着更加复杂的秘密。他必须尽快找出真相,才能还死者一个公道,也才能稳固自己在安化县的地位。然而,这条路注定不会平坦,林赋必须小心谨慎,才能揭开这起命案背后的真相……</P>

仵作徐万康,以其犀利的目光与老练的手法,对案发现场进行了一番细致入微的查验。他凝重地向在场众人宣告:“大人,死者双目紧闭,唇色青黑,牙关微启,显系自缢身亡。据我推断,其魂魄脱离肉身的时间,约莫在丑时之际。”</P>

林赋县令闻讯,眉梢微挑,目光如炬,再次审视那具悬吊于半空的尸体。其脚下离地一尺,四周并无支撑立足之物,这一异常现象使他心中疑云顿生。他决然断言:“此状绝非自缢所能致!一介六旬老妪,如何能独自将绳索绕颈套身?报官之人何在?速速现身!”</P>

人群中,一名肤色黝黑的男子挤出人群,恭敬地拱手作揖:“回禀大人,草民刘大宝便是报案人。”</P>

林赋背手踱步,威严的目光直逼刘大宝,沉声追问:“你可识得这位死者?”</P>

刘大宝胆怯地瞥向尸身,瞬时面色惨白,慌忙退后几步,颤声道:“回大人,死者正是村中苏雪娟的婆婆,王蓝女。”</P>

此言一出,围观乡民哗然,王蓝女的名字或许陌生,但提及苏雪娟,无人不知。她以孝顺闻名乡里,却又命运多舛。其夫王续宝,曾为一介寒窗学子,屡试科举无果,最终借得家中银两,奔赴商贾云集的苏州府谋求生计。短短三年间,王续宝竟奇迹般地腰缠万贯,功成名就。怀揣满心喜悦,他携苏雪娟一同返乡。</P>

苏雪娟,肌肤赛雪,容颜绝世,宛如误入尘世的仙子,与这朴素的村落形成鲜明对比。初时,婆婆王蓝女对这段姻缘极力反对,深信“红颜薄命”之说,忧虑灾祸临门。然而,当得知苏雪娟已有三个月的身孕时,王蓝女不得不妥协,接纳了这个未来的儿媳。</P>

时光荏苒,王续宝外出经商已逾三年,期间积累的财富,他既用于贴补家用,又在安化县城投资开设了一家专营胭脂水粉的店铺。自古以来,爱美之心人皆有之,尤以女子为甚,因此王续宝的生意犹如滚雪球般越做越大,每日往来店中的各色女子络绎不绝,他也由此见识了世间百态,人脉日渐广阔。</P>

某个寻常日子,王续宝如常巡查自家店铺,店内琳琅满目的胭脂香粉映衬着女顾客们的欢声笑语。忽地,一位身形纤瘦、看似弱不禁风的女子步入店中,与周遭热闹景象形成鲜明对比。王续宝以为又是寻常顾客前来选购,便热情地上前,准备详细介绍店内新品。未料女子并未走向货架,而是径直来到他面前,双膝一屈,重重地跪了下来。</P>

“王老板,小女子柳兰儿,家境贫寒,父母欲将我许配给一位年逾花甲的老翁为妾。”柳兰儿泪光盈盈,声音颤抖,“兰儿宁死不从,恳求王老板出手相助。”</P>

面对如此突如其来的哀求,王续宝一时愣住,心中泛起怜悯。他俯身轻声询问:“姑娘,你且告诉我,我该怎样助你脱离困境?”</P>

柳兰儿闻言,眼中闪过一丝希望的光芒,她迅速拭去泪水,带着决然与期待说道:“王老板,您心善仁厚,兰儿知晓您已有家室。即便如此,兰儿仍愿委身为妾,哪怕无名无分,只求能逃离那老翁的魔掌。”言毕,她不顾一切地连连磕头,咚咚之声回荡在店中,震得王续宝心头一紧,他急忙上前搀扶,试图阻止这场悲情的自我献祭。</P>

王续宝本无意涉足妾室之事,然目睹柳兰儿青春韶华即将葬送于老翁之手,内心煎熬不已。思虑再三,他终究难舍那份拯救弱女子于水火的道德责任感,决定应允柳兰儿的请求。然而,此事他选择了秘而不宣,未向家中透露半分,而是巧妙地以新招伙计的名义,将柳兰儿安置于自家胭脂店内。</P>

自此,王续宝与柳兰儿朝夕相处,柳兰儿在脂粉环绕的环境中耳濡目染,逐渐掌握了梳妆打扮之术,原本清秀的面容更显娇艳动人。日复一日的陪伴,两人情感渐生微妙变化,短短两个月内,王续宝的心已悄然偏离正轨,深深陷入了对柳兰儿的迷恋之中。</P>

命运弄人,柳兰儿竟在这段隐秘恋情中珠胎暗结。王续宝面对无法回避的事实,只得硬着头皮将柳兰儿接回家中,正式向妻子苏雪娟坦白一切。苏雪娟乍闻丈夫在外有染,且对方已有身孕,心中波澜翻涌,痛苦难抑。然而,她深知木已成舟,多言无益,终是以沉默应对,默默承受这份突如其来的婚姻变故。</P>

家中格局因柳兰儿的到来发生了微妙的变化,孕期六个月的苏雪娟,体态臃肿,皮肤因劳作日晒而黝黑,与寻常农妇无异,与每日精心妆扮、如花娇娘般的柳兰儿形成鲜明对比。王续宝的心,渐渐偏向了后者。</P>

婆婆王蓝女对两位儿媳的态度却大相径庭。苏雪娟朴实真诚,对婆婆恭敬有加,即便身怀六甲,仍操持家务,任劳任怨;柳兰儿则整日沉迷于梳妆打扮,仗着腹中胎儿,颐指气使,对王蓝女更是言语尖酸刻薄。眼见儿子对柳兰儿宠爱有加,冷落贤良的苏雪娟,王蓝女心中忧虑,于一日晚间将王续宝唤至房中训诫。</P>

“雪娟温婉贤淑,兰儿貌美端庄,各有优点。你须懂得平衡夫妻关系,不可独宠兰儿,置雪娟于不顾。”王蓝女语重心长地说。</P>

王续宝对此不以为然,反驳母亲,母子俩争执不下。未曾想,王蓝女竟因气愤过度,口喷鲜血,惊得王续宝赶紧上前搀扶。然而,王蓝女力推儿子,厉声喝道:“逆子!若我有朝一日离世,家中财产定全数留给雪娟和我的孙子,你休想染指!”</P>

面对母亲的疾言厉色,王续宝唯有低头叹息,承诺遵从母意。此后,尽管心中仍有不甘,王续宝还是开始对苏雪娟展现出关怀。然而,他们未曾察觉,那晚的对话已被躲在暗处的柳兰儿悉数听去。柳兰儿对王蓝女的指责心生怨怼,对苏雪娟的恨意更是如烈火烹油,愈发炽热。她暗自思忖,若无苏雪娟,这满屋金银财宝岂不全归她柳兰儿所有?</P>

人心一旦陷入邪念的泥沼,温情脉脉的面纱便会瞬间剥落,只剩冰冷的算计。柳兰儿愈发坚信自己罪恶念头的正当性,于是她不动声色地前往药铺,购得藏红花,悄无声息地将其混入食材,融入熬制的鸡汤之中。一切布置妥当,她端着两碗香气四溢的鸡汤,款款步入婆婆王蓝女的房间,同时递上一碗给苏雪娟,巧舌如簧道:“娘,雪娟姐,兰儿知错了,过去几个月让你们受委屈了。今日特意炖了这鸡汤,一则为娘亲滋补身体,二则也为雪娟姐补充营养,望你们原谅我之前的无礼。”</P>