至此,一心追求公正的汤应求等人为冤案所累,锒铛入狱,案件被草率定性为涂如松杀妻案。然而,这桩看似盖棺定论的案件,真的就是事情的真相吗?还是另有隐情,尚待揭示呢?</P>
实际上,汤应求自始至终秉持公正,他的每一步判断都精准无比,而他敏锐地洞察到的关键节点,恰是围绕着杨同范展开。正如汤应求所预见的,杨同范绝非出于单纯的情谊援助杨五荣,而是怀揣着不可告人的目的,而这背后的动机,正是觊觎杨氏的美貌。</P>
追溯过往,杨氏曾是富户冯家的童养媳,尚未与未成年的未婚夫完婚,未婚夫便不幸去世。随后,杨氏与未婚夫的本家侄子冯大暗生情愫,二人保持着不为人知的关系。即便最终杨氏嫁给了涂如松,她仍对冯大痴心不改,常常借故与涂如松争吵,然后返回娘家,实则是借机与冯大偷期私会。</P>
那一次杨氏借口婆母生病,离开了涂家,径直躲进了冯大家中,两人情难自禁,杨氏也因此未能在涂如松前来接她时回到婆家。蒙在鼓里的杨五荣,误以为姐姐惨遭涂如松毒手,尤其是听了无赖赵当儿的添油加醋,更是坚信杨氏被害,于是四处奔走鸣冤。</P>
随着麻城县内此案愈演愈烈,喧嚣尘上,冯大的母亲得知了此事,心中恐慌不已,打算主动向汤应求坦白杨氏藏匿在自家的秘密。然而,冯大却制止了母亲,他私下找到了杨五荣,将杨氏与自己暗中往来的真实情况,一字一句地道出了实情。</P>
当杨五荣得知自己被赵当儿戏耍,恍然醒悟,但他发现自己已然陷入了进退维谷的困境。倘若现在他主动去找汤应求澄清事实,撤销对涂如松的指控,按照《大清律例》的规定,此前反复煽动舆论、力主严惩涂如松的行为,很可能让自己背上诬告的罪名,面临严厉的杖责惩罚。恐惧之余,杨五荣一时手足无措,不知如何收拾这残局。</P>
冥思苦想之下,杨五荣想起了家族内的秀才亲戚杨同范,此人精明机智,或许能有应对之策。起初,杨同范并不愿涉足杨五荣的家务事,然而,当杨五荣领着那位容貌出众的杨氏悄然来访时,杨同范的道德防线瞬间崩溃,他不顾儒家圣贤的教诲,被杨氏的美貌所打动,心中萌生了占有之意。于是,他提出了一个条件:只要杨氏愿意藏匿在他府中,他就愿意出手相助杨氏兄弟。</P>
杨同范趁机霸占了杨氏,将其藏匿于自家宅邸的秘密夹墙之内。一方面,他唆使杨五荣继续纠缠县衙,坚持追究涂如松的罪名;另一方面,他还私下塞给赵当儿一笔银两,确保其在公堂之上坚持指控涂如松杀害了杨氏。随着时间推移,河滩上意外出现一具高度腐烂的尸体,杨同范看到了契机。他心知肚明,汤应求之所以迟迟不愿抓捕涂如松,关键就在于没有杨氏的尸体作为证据。于是,他暗中勾结了仵作李荣,企图借助那具腐尸,伪造证据,将其指认为杨氏,这样一来既能顺利拘捕涂如松,也能借此结案,掩人耳目。</P>
未曾料到,李荣身为仵作,却有着坚定的操守,对杨同范的贿赂之财不屑一顾。面对此景,杨同范焦灼不已,只能另辟蹊径,带着杨五荣闯入省城总督府制造事端。总督迈柱派出的调查专员高仁杰和薛无极各怀鬼胎,而杨同范趁机拉拢了这两个角色。其中高仁杰最为得意,他一边接收杨同范的贿赂,一边谋划着通过此案扳倒汤应求,以此换取外放到县里任职知县的良机,真可谓是鱼与熊掌兼得。</P>
迈柱采纳高仁杰的意见,将他任命为麻城代理知县,全面负责此案的审理工作。高仁杰对此喜不自胜,立即下令拘捕了汤应求、李荣、李献宗以及涂如松四人,并对他们进行了严酷的审讯。然而,四人坚称自己无罪,拒不承认捏造的罪名。在此情形下,高仁杰选择了严刑拷打,企图迫使他们屈服。</P>
在这场残酷的刑讯逼供中,仵作李荣以其一贯的刚正不阿,哪怕承受着无情的杖刑打击,仍然顽强地坚守自己的验尸结论,坚决不改口。高仁杰恼羞成怒,竟下令在公堂之上将李荣活活打死,造成了一场令人震惊的公堂悲剧。</P>
在李荣惨遭杖毙之后,高仁杰的手段变得更加残酷,他将目光转向涂如松,对其进行严苛的拷问。涂如松在痛苦的烙刑折磨下,双脚几乎被烙得皮肉剥离,露出森森白骨,无奈之下,他被迫承认了莫须有的罪名。汤应求和李献宗也同样遭受了高仁杰的严刑逼供,最后在身心俱疲之下,违心地承认了虚构的罪行。</P>
然而,仅有口供还不足以定案,必须要有物证支持。然而那具被认为是杨氏的腐尸明显为男性,头上寸草不生,没有任何女性衣物的痕迹,更别提具有典型女性特征的小脚骨了。高仁杰并未就此罢手,继续对涂如松施加压力,要求他交出杨氏尸体的确切位置。在痛苦不堪的拷问之下,涂如松胡乱指认杨氏的尸体被埋在了荒芜的乱葬岗。</P>
当高仁杰派人依照涂如松提供的地点搜寻,却未能在乱葬岗找到任何匹配的女性尸体。此刻,涂如松的母亲不忍儿子再受折磨,她剪下自己的长发,覆盖在腐尸的头部,试图营造出女性的假象。与此同时,李献宗的妻子也不堪忍受,她割伤手臂,用自己的鲜血浸染一条裙子,并忍痛掘出了早夭儿子的墓,将幼子的脚骨取来替代女性的小脚骨。经过这番拼凑,那具原本的男尸竟被伪装成了看似符合杨氏特征的女尸模样,这无疑是该案中最令人毛骨悚然的一幕。</P>
在高仁杰费尽心思拼凑出所谓的证据链后,他沾沾自喜地将此案当作铁案上报给了黄州府。黄州府知府蒋嘉平收到卷宗后,一眼便看出其中疑点重重。他曾见识过李荣精湛的验尸技艺,对其极为推崇,因此对李荣分不清男女尸体的说法表示极度怀疑。蒋嘉平决定从黄州府派出资深仵作前往麻城县,重新验核那具争议颇多的尸体。</P>
黄州府仵作抵达麻城后,经过仔细查验,确认那具尸体确实为男性。高仁杰闻此噩耗,心生惧意,生怕自己一手炮制的冤案曝光。他一面紧急向蒋嘉平申诉,声称尸体已被他人调换,要求再次组织验尸;另一面,则暗中筹划销毁现有尸体,另找一具女性尸体顶替。</P>
不料天有不测风云,麻城县突降罕见暴雨,引发山洪暴发,停尸的义庄在洪水中化为乌有,尸体也随之消失无踪。蒋嘉平无奈之下,只得将此案原始卷宗上呈湖广总督迈柱。然而,迈柱先前已深受高仁杰影响,对高仁杰的判断深信不疑,没有细究卷宗细节便同意了高仁杰的定案意见。迈柱将此案呈递刑部,刑部审批通过,判决涂如松斩首示众,汤应求和李献宗则被判处绞刑,三人死刑皆定于秋后执行。这场堪称“天衣无缝”的冤案,似已注定成为无可逆转的事实。</P>
就在众人以为一切已成定局,涂如松、汤应求与李献宗的生死已然被判决在即,只要等到秋后问斩,这桩冤案便再也无人能翻案之时,命运的车轮却悄然转动起来。高仁杰如愿以偿地得到了实职知县的任命,而随着汤应求被捕,麻城县迎来了新的知县陈鼎。陈鼎与高仁杰截然不同,他是一位公正无私、德行高尚的官员。与此同时,朝廷调派湖广学政吴应棻接任湖北巡抚,吴应棻同样是声名在外的清廉正直之士,正是他们的出现,为挽救涂如松等人带来了曙光。</P>
而真正扭转乾坤的转折点,源自一个看似平常的妇人生子的故事。一日,产婆来到杨同范家中协助其妻子分娩,孕妇在疼痛煎熬中竭力呼唤:“三姑救我!”就在这紧要关头,屋内隐蔽的夹墙之中,一名女子现身而出,协助产婆接生。产婆定睛一看,惊讶地发现,这名女子不是别人,正是之前遍寻不着、贴满了通缉令的杨氏。这一戏剧性的揭露,犹如石破天惊,使得沉寂已久的真相逐渐浮出水面。</P>
阴险狡猾的杨同范察觉到纸包不住火,为防止事情败露,在其妻平安生产后,他私下塞给产婆额外的二十两纹银,企图封住她的嘴,让她保守这个秘密。涂如松杀妻案在麻城已是街头巷尾热议的话题,产婆亲眼目睹杨氏不仅活着,还从杨同范家的秘室走出,顿感涂如松等人可能是被冤枉的无辜者。出于内心的良知,她实在无法坐视涂如松等人的生命被错误的判决吞噬。于是,她决定打破沉默,让自己的儿子带上杨同范给的那二十两银子,匆匆赶往县衙揭露真相。</P>
新任麻城知县陈鼎初到任便注意到此案,查阅卷宗后,他对其中诸多疑点耿耿于怀。正当此时,产婆之子前来报案,陈鼎敏锐地捕捉到此案与杨同范之间的紧密联系。考虑到杨同范可能会为了掩盖真相而对杨氏痛下杀手,陈鼎当机立断,命令差役以“窝藏娼妓”的名义,巧妙绕过秀才身份的特殊保护,将杨同范依法拘捕,以防他做出进一步的疯狂举动。</P>
杨同范被捕后,陈鼎迅速部署,果真在杨府夹墙中找到了失踪的杨氏,顿时,“麻城杀妻案”真相大白。陈鼎主持公开审判,将杨同范、杨五荣和杨氏一并带上公堂,并传唤涂如松前来当面对质。当杨同范和杨五荣的罪行暴露无遗时,他们不得不当庭承认了自己的罪行。</P>
面对面容憔悴、伤痕累累的涂如松,杨氏心痛不已,抱住涂如松痛哭流涕:“对不起,都是我连累了你啊!”</P>
查明真相后,陈鼎迅速整理了案卷,递交给了湖北巡抚吴应棻和湖广总督迈柱复审。原本迈柱只需承认自己当初疏忽造成了冤案,然而,为了保全自身颜面和地位,他竟然恳求吴应棻不要将此案上报朝廷,意图维持原先刑部的错误判决。</P>
吴应棻对此类牺牲无辜人命以掩饰个人过错的做法深感愤怒,他毅然拒绝了迈柱的请求。然而,迈柱仍未放弃挣扎,决定亲自对杨同范进行审讯。在审讯过程中,迈柱言语间有意无意透露出想要袒护杨同范的意图,狡猾的杨同范立刻抓住机会,当着迈柱的面翻供,声称自己在陈鼎那里遭到刑讯逼供,之前的认罪实属屈打成招。他只承认自己私藏娼妓,并指使他人诱使杨氏自称为娼妓,企图借此逃避法律的严惩。</P>
迈柱见杨同范如此“默契配合”,心下窃喜,胆气陡增,遂决定反击,向雍正帝上奏,声称吴应棻试图包庇麻城杀妻案的幕后黑手,并亲手炮制了一出冤案。而吴应棻不甘示弱,也立即向雍正呈上奏折,指出迈柱失职不察,导致麻城杀妻案中的涂如松等三人险些含冤而死。</P>
面对督抚双方针锋相对的指控,雍正帝深感疑惑,无法判断究竟何方所述为实,遂决定暂时解除迈柱和吴应棻的职务,特派户部尚书史贻直临危受命,兼职湖广总督,亲赴湖北调查此案。史贻直深入实地调查后,其结论与陈鼎最初的判断完全吻合,雍正这才看清了真相,认同吴应棻的看法,确认此案实为一桩冤案。</P>
雍正帝最终亲自主持公道,作出了如下判决:涂如松洗脱罪名,即刻获释;汤应求恢复麻城知县职位;李献宗因表现公正,晋升为麻城县典史;仵作李荣坚守原则直至最后一刻,朝廷出资厚葬,并为其树立纪念碑表彰其忠诚;陈鼎因公正断案,晋升为黄州府通判;而高仁杰因滥用职权,枉法裁判,被判处绞刑,其家属被贬为奴隶,送往宁古塔与披甲人为奴,永世不得赦免;杨氏因婚内不贞,导致此冤案的发生,被发配至宁古塔为官妓,永不许赎身;杨同范、杨五荣以及仵作薛无极三人罪大恶极,被判处斩立决;赵当儿因恶意诬陷他人,被杖责四十,并同样发配宁古塔为披甲人奴隶,永世不得赦免;迈柱因处理此案失当,被勒令停职反省;而吴应棻则因其坚守正义,得以官复原职。