第154章 茧形木桶(2 / 2)

曾五向鲍知州提出自己的猜测,他指出曾大元的儿子曾榜有可能为了替父报仇,而动手杀害了张小七。然而鲍知州对此予以否定,摇头不迭。在他看来,曾榜并无确凿证据证明张小七是杀害曾大元的凶手,而且张小七的死因指向了熟悉他的人所为,而曾榜与张小七并不相识。鲍知州进一步分析,曾榜对于家中突然出现的茧形桶感到不解,这足以表明他并不了解曾大元与张小七之间的恩怨纠葛,因此曾榜复仇杀人的动机并不成立。</P>

鲍知州为了破解此案,继续广泛审问了众多村民,但仍旧未能挖掘出有价值的线索。正当案件陷入僵局时,鲍知州灵光一闪,注意力回到了那个至关重要的茧形桶上。他询问仵作,在初次检验曾大元尸体时,是否能确定曾大元确实死于窒息?仵作回想当时的检验结果,坚定地回复鲍知州,称曾大元死于窒息这一点毋庸置疑,绝对是正确的结论。</P>

鲍知州听取仵作的答复后,做出了一个惊人之举,他下令将那口关键的茧形桶运至现场,并示意衙役们揭开桶盖。不顾众人的劝阻,鲍知州决意亲自体验那封闭空间,他要求衙役们将桶盖合上,一旦他在桶内感到无法忍受便会拍击桶壁求救,届时衙役们须立刻解救他出来。尽管衙役们忧心忡忡,但也无力改变鲍知州的决心。</P>

约莫过了半个时辰,鲍知州在桶内发出的敲击声终于传来,衙役们连忙开启桶盖。脱险后,鲍知州命令衙役们将木桶倾倒,指着桶身一处微小的孔洞,向大家揭示了一个关键线索:这茧形桶并非完全密封,上方盖子处设有一个细微的排气孔,正是用来保证内部空气流通,防止存放的粮食因缺氧而霉变。由此推断,曾大元被强行关入木桶时,原本并不会因为空气不足而窒息,除非有人刻意堵塞了那个透气孔,从而导致曾大元最终因缺氧而悲惨死去。鲍知州这一举动,无疑为破解曾大元的真实死因提供了新的方向。</P>

鲍知州当机立断,传唤曾大元之子曾榜接受详尽问询,深入了解其家庭状况,并着重询问了他与妻子当天外出务农的具体细节。曾榜如实述说了当天的经历,鲍知州听罢,脸上闪现一抹愕然,继而陷入了深深的沉思。翌日拂晓,鲍知州下令衙役将曾榜夫妇带到公堂,伴随着惊堂木的震耳声响,他对曾榜的妻子厉声质问道:“你为何狠心杀害公公?现在还不速速招供实情!”此言一出,曾榜如遭雷击,眼前一黑,难以置信地辩解道:“大人,这一定是误会了,我妻子怎会杀害公公?”</P>

曾榜的妻子并未表现出惊慌失措,她冷静地承认了对公公的仇恨,并阐述了背后的缘由。她痛诉道,尽管公公不曾对她做出逾矩行为,但他为人不正,身为当地赫赫有名的箍桶匠,虽赚得盆满钵满,却将所得悉数用于供养情人。公公甚至将情人公然带回家中,对家庭事务毫不关心,以至于家中经济拮据,连孙子的温饱都成了问题。</P>

不久前,曾榜的大儿子染病,因贫困无钱延医,不幸病故。而公公却在外面沉迷享乐长达一个月之久,将所挣之钱挥霍殆尽。倘若公公稍有良知,稍微顾及一下家庭,大儿子的生命或许就能挽回。如今小儿子也身患重病,夫妻俩拼尽全力辛勤劳作筹集医药费,而公公依旧只顾自我放纵,不顾孙儿生死。这一系列冷漠无情的行为,让她忍无可忍,终于走向了极端。</P>

那天午后,曾榜的妻子在田间劳作间隙,匆匆赶回家中为生病的小儿子喂药。踏入家门的那一刻,她惊愕地发现公公曾大元竟被塞进了那个茧形桶中。积怨已久的怒火瞬时涌上心头,她一咬牙,愤然将桶盖合上。待到黄昏时分,夫妻俩从田里归来,却赫然发现曾大元已窒息死在了那封闭的木桶内。而曾榜对此毫不知情,还在焦急地四处寻找父亲的下落。</P>

曾榜之妻坦诚自己正是杀害公公曾大元的凶手,她困惑地询问鲍知州是如何识破她的。鲍知州揭示,那茧形桶盖子上有一个被堵住的小孔,上面残留的油漆痕迹与她掉落的发簪上脱落的油漆成分完全一致,这成为了铁证。通过对曾榜的询问,鲍知州确定了那天下午其妻曾独自回家,因此大胆断定她就是杀人凶手——她先是盖上了木桶盖子,又用发簪堵住了小孔,最终造成了公公曾大元窒息死亡的悲剧。</P>

鲍知州接着追问曾榜的妻子,公公私通的对象究竟是何人。她直言不讳地揭露,那女人便是曾贵的远房表姐黎三娘。鲍知州闻言,一切豁然开朗,立即下令派人缉拿黎三娘。此时黎三娘已悄然离开了曾家庄,逃至了江湾子村。衙役们马不停蹄地赶往江湾子村,迅速找到了黎三娘并将她逮捕归案。</P>

黎三娘被捕后,鲍知州对其进行了一番严密的审讯。在鲍知州犀利的目光下,黎三娘最终道出了这起案件背后的曲折故事。</P>

自她丈夫去世后,黎三娘投靠到了曾家庄,寄宿在富有的表弟曾贵家。然而,曾贵是个十足的守财奴,连每日三餐都要黎三娘自掏腰包。为生活所迫,黎三娘无奈之下,选择了与曾大元保持情人关系。曾大元凭借一手好手艺,赚取的银两大部分都花在了黎三元身上。然而,曾大元遇害后,黎三娘失去了经济来源,被曾贵无情地逐出家门。</P>

无处可去的黎三娘辗转来到江湾子村投奔胞妹。在村口,她遇到了正在树下歇脚的张小七。张小七认出了黎三娘,因曾在曾贵家门口摆摊箍桶时,帮黎三娘修缮过一个木盆,两人因此相识。黎三娘见张小七主动上前搭讪,便趁机询问他是否杀害了曾大元。张小七觊觎黎三娘的美貌,为了炫耀自己的勇气与胆识,居然一口承认自己是杀害曾大元的凶手。</P>

黎三娘听罢勃然大怒,趁着张小七得意忘形之际,不动声色地靠近他。她从张小七身后环抱住他,另一只手则悄然摸向他担子上的斧头。沉浸在幻想中的张小七误以为黎三娘对自己有好感,刚想转过身来,却被黎三娘趁其不备,用斧头狠狠砸向他的后脑勺。张小七就这样倒在了大树脚下,而他肩上的担子依然稳稳地搁在原地,未曾倒翻。这也正是鲍知州判断张小七被熟人所杀的有力证据。</P>

夜色中,曾家庄的谜团似乎被一层厚重的雾气笼罩。直到鲍知州的出现,这桩离奇案件才渐渐拨云见日。</P>

原本,黎三娘在丈夫离世后,无依无靠地投奔了表弟曾贵。可曾贵为人吝啬,黎三娘为了生计,不得不委身于曾大元,成了他的情人。曾大元对她宠爱有加,金钱财物毫不吝惜,却也因此导致家中的孙子因缺钱治疗而夭折,儿媳对他心生怨恨。</P>

而后,年轻的箍桶匠张小七来到了曾家庄。曾大元觉得自己的饭碗被抢,便与张小七打赌,让他制作一个茧形桶。张小七巧妙地完成了任务,却没想到曾大元故意压低价格,恶意刁难。愤怒之下,两人大打出手,曾大元头部撞到柱子,昏厥过去。张小七愤怒之下,将他丢进了自己亲手制作的茧形桶里。这一幕,恰巧被邻居曾五目睹。</P>

就在这时,曾大元的儿媳回家给孩子喂药,见到公公躺在茧形桶中,心中一动,便盖上桶盖,用发簪堵住了出气孔,将曾大元活活闷死在桶内。</P>

曾大元死后,黎三娘被曾贵家驱逐,她只好前往江湾子村投奔妹妹。然而,在村口,她竟遇到了张小七。张小七酒后失言,吹嘘自己杀了曾大元。黎三娘心中一紧,顺手拿起张小七的斧头,将他砍死。江湾子村的村民们大多不认识黎三娘,因此,她的罪行并未被察觉。</P>

直到鲍知州的出现,他凭借敏锐的洞察力和缜密的推理,终于揭开了这桩奇案的真相。黎三娘、曾大元的儿媳,以及那个看似无辜的箍桶匠张小七,三人的命运因为一桩桩恩怨纠葛而紧密相连,最终走向了悲剧的终结。</P>

曾家庄的连环奇案终于迎来了真相大白的一刻。鲍知州凭借过人的智慧,终于将这桩扑朔迷离的案件梳理得一清二楚。</P>

按照《大清律例·刑律》的规定,曾榜之妻因杀害公公,黎三娘因杀死张小七,两人本应按律处以斩首之刑。然而,当案卷上报至上级官员时,上司却认为量刑过重。虽然两人确实杀了人,但都是在情急之下冲动行事,且她们本身也都是受害者。于是,上司决定从轻处罚,免去她们的死刑,改判为杖责,并判处徒刑五年。</P>

曾贵,这个嫌贫爱富的人,因为驱赶表姐黎三娘而间接导致了这场悲剧的发生,被处以训诫之罚。而曾五,那个在关键时刻见死不救的邻居,则被判处二十大板的杖责,以儆效尤。</P>

这桩案子曲折离奇,充满了意想不到的转折。如果不是鲍知州独具慧眼,识破了其中的奸诈,如果不是曾五在不经意间露出了马脚,这桩案子恐怕将永远成为一桩难以破解的谜案。</P>

曾大元、张小七、曾贵、曾五、黎三娘等人,他们在这场案件中都不自觉地扮演了推动案情发展的角色,使得整个案子愈发扑朔迷离。而鲍知州,则像是一位英勇的侦探,一步步揭开了真相的面纱,让这桩奇案终于得以水落石出。