1992年的9月19日,阳光灿烂得像是给周末特制的,比兰加洛国家公园在澳大利亚的怀抱中悠闲地晒着太阳。肯恩,一个热爱大自然的探险家,正穿梭在郁郁葱葱的峡谷里,享受着与自然的亲密接触。可偏偏一股不速之客——刺鼻的恶臭,打断了他的森林冒险梦。跟着这股“特别”的指引,他撞见了一个奇怪的土堆,上面杂乱无章地铺着树叶、散落的人骨、一缕长发、一件褪色的圆领汗衫,还有一只孤单的鞋跟,仿佛是某个糟糕故事的预告片。肯恩二话不说,立刻拨通了警察局的电话,心里嘀咕着:“这可不是寻常的周末发现。”</P>
谁能想到,这个不起眼的报警电话,竟会牵扯出澳大利亚史上最惊心动魄的谋杀案调查,连警察叔叔们也懵了,完全没料到这场悲剧的涟漪会跨越千山万水,触动世界的神经。第二天,两位治安官在林间继续搜寻,又撞上了一个同样被树叶半遮半掩的秘密,第二具尸体静静地躺在那里。消息像野火燎原,瞬间席卷了澳大利亚,甚至跨海越洋,让远在欧洲的家庭坐立不安,他们焦急地联系澳洲警方,心存一丝希望,又害怕万一,只盼那不是他们失联在比兰加洛的孩子。</P>
9月20日,警方证实了最坏的猜想,那两具遗体属于英国的背包客凯若琳和琼安,她们的旅行梦想不幸终结于这片遥远的土地。</P>
这是一场残忍至极的暴力犯罪,琼安的心肺被刺穿,以至于背后的脊椎都未能幸免;凯若琳也同样遭受重创,利刃穿透了她的胸背,头颅上还留有十个触目惊心的弹孔。让人揪心的是,琼安的手上依旧戴着那些闪耀的饰品,仿佛时间在那一刻凝固。</P>
经验丰富的法医密尔顿,一个在犯罪现场摸爬滚打了二十多年的老手,他的观察如同剥洋葱一般层层深入。他推测,凯若琳遇害时可能被迫跪地,衣物和内衣被粗暴撕裂,尊严被无情践踏;而琼安则像是进行了激烈的抵抗,她的衣物凌乱不堪,衬衫被粗鲁地往上拉,牛仔裤的拉链敞开着,但内裤和袜子却神秘消失,这让密尔顿怀疑,这些私人物品或许成了凶手炫耀战果的“纪念品”。面对这一切,警方虽竭尽全力,却依然线索寥寥,心头不由得笼罩上了一层厚厚的阴霾,案件陷入了僵局,让人不禁感叹,这世界上的邪恶,有时真是难以捉摸。</P>
正当警方愁眉不展之际,镇上冒出了个名叫布鲁斯的硬汉,对抓凶手这事信心满满,仿佛天生自带GpS导航。布鲁斯是个地道的本地人,对这起家门口的惨案格外上心,尤其是作为三个宝贝女儿的超级老爸,他对受害者的家人感同身受。官方搜查队鸣金收兵后,他却二话不说,开着他的老爷车一头扎进了森林,全凭直觉锁定了一片看似不起眼的“t”形路口,那里杂草丛生,岩石嶙峋,怎么看都不像凶手会藏匿秘密的地方。</P>
两个小时的丛林大冒险后,布鲁斯像是被幸运女神亲吻过一般,在离车大约150步远的地方,竟然踢到了一块大骨头,看着就不像动物的。接着,他在草丛深处又有了惊人发现——一个小小的头骨,大小像是孩子的或是女士的。布鲁斯二话不说,直接连线警方,这次换他当了回线人。</P>
消息就像森林里的野火,迅速燎原。电视台的直升机在比兰加洛上空转得跟陀螺似的,记者们挤破脑袋想进现场,侦探们也紧锣密鼓地开启了新一轮的探秘之旅。不久,林子里又冒出了一顶黑帽子、背包、相机,还有另一副让人揪心的骸骨。新发现的受害者遭遇和琼安、凯若琳如出一辙,心肺被刺得透透的,胸背骨也是惨不忍睹。经过一番牙齿鉴定,谜底揭晓,他们是两年前人间蒸发的德国徒步夫妻档——黛博拉和埃弗里斯特。于是乎,澳警方组建了“背包杀手专案组”,由警界老江湖林奇挂帅,誓要翻遍比兰加洛的每一片叶子。林奇把森林划分得跟棋盘似的,每个格子代表750平方英尺,40名警员一字排开,像扫雷游戏一样排查每一寸土地,还派出了嗅觉比狗鼻子还灵的特训犬,专门追踪死尸特有的化学气息。</P>
另一边,凶手的作案工具——点22口径来福枪,也成了搜捕的重点。警方对所有来福枪俱乐部会员来了个大起底。有个会员透露,他曾见过一辆可疑的银色越野车溜进森林,后座上似乎还有一位嘴巴被堵住的女士。</P>
当搜查队挺进最后一片待探索的林间空地时,一系列粉色女袜、牛仔裤、蓝黄相间的衣物,外加空弹壳、饮料瓶、罐头,像是布置好的展览,出现在众人眼前。更惊人的是,在一块大石头背后,警方还发现了一只令人胆寒的手骨和一个布满四个弹孔的头骨。经过确认,这些属于失踪已久的德国女孩西莫妮,她最后一次露面是在1991年的猛拉森林,从此人间蒸发。</P>
这一系列发现,就像拼图一样,慢慢勾勒出了那个潜伏在暗处的恶魔身影。</P>
警方心里嘀咕,这森林里说不定还藏着不少未解之谜。果不其然,两天一晃,他们在离西莫妮最后归宿不远处,又挖出了1991年末消失的德国情侣安贾和达利的“骨感真相”。这对小情侣也未能幸免,同样的命运,胸口和背脊上都留下了深深的“生命终止符”,姿势仿佛也在诉说着跪地求饶的绝望。特别行动小组终于向媒体坦白,他们现在追捕的,是一位“连环杀手”——七条生命,同样的悲惨剧本,挨揍、下跪、勒颈、枪击、刀刺,甚至斩首,男女通吃,还极有可能附赠“特殊待遇”。</P>
不过,生活偶尔也喜欢开点积极的小玩笑。在这串死亡名单中,还真有位名叫保罗的南斯拉夫裔英国人,成了唯一的漏网之鱼。这家伙来澳大利亚本是为了一场说走就走的徒步旅行,签证一签就是半年。眼看钱包日渐消瘦,他琢磨着找个临时工赚点外快,朋友推荐他去摘水果,他就这么稀里糊涂地踏上了南下的征途。</P>
那是1990年1月25日,天刚蒙蒙亮,保罗就站在公路边,满怀期待地竖起拇指,希望能搭个顺风车。好运还真来了,一辆闪亮的银色“尼桑巡洋舰”嘎吱一声停在他面前,驾驶座上的壮汉自称为“比尔”,热情得像是失散多年的兄弟。车程一个小时,风景如画,直到“比尔”一进入比兰加洛地界,画风突变,从邻家大哥秒变毒舌大爷,对着英国佬一顿狂轰滥炸。接近午时,保罗察觉到“比尔”开始频繁变换车速,还不时偷瞄后视镜,眼神里藏着不可告人的秘密。</P>
接下来的一幕,直接让保罗的小心脏蹦到了嗓子眼儿——“比尔”不知从哪儿掏出了一套作案工具:锋利的刀、粗壮的绳,还有一把黑漆漆的左轮手枪,目标直指保罗。保罗吓得肝儿颤,肾上腺素一激,干脆上演了一出“生死时速”,直接跳车逃生。天无绝人之路,一辆货车恰好路过,保罗声嘶力竭地呼救,货车里的奥妮女士,简直就是现实版的“公路天使”,一脚刹车,将保罗从鬼门关拽了回来,随后火速将他送到了最近的警局。可惜,等警察叔叔们赶到现场,那位“比尔”先生早就脚底抹油,溜得无影无踪了。</P>
尽管七具骨骼已经摆在眼前,澳大利亚的探员们却像没对上频道,压根儿没想到这些事儿跟保罗的惊魂记能扯上关系。特别行动组的热线电话响个不停,每周都能接到成千上万的“热心市民”来电,但大多数都是来凑热闹的。好在,乱花丛中还是有两朵“奇葩”格外显眼。</P>
一朵是来自一位神秘女子的匿名电话,她说自己的男朋友和一个家伙勾搭在一起,那人在森林边上有个小王国,还在一家名叫雷迪电信的大公司上班,开着闪闪发光的银色越野车,枪支收藏堪比军火库,而这人正是江湖人称伊凡·米拉特的男子;另一朵则是咱们的公路英雄奥妮女士,她绘声绘色地描述了差点成为保罗噩梦背景的那辆银色越野车。</P>
时间跳转到1993年的圣诞前夕,澳大利亚警方从茫茫人海中筛选出了一万多条线索,然后又从中精挑细选出了两千个“潜力股”,其中就有那两通电话提到的男主角。老练的治安官戈登亲自披挂上阵,跑到悉尼雷迪电信的澳洲分舵,一探究竟。伊凡·米拉特,这位高材生工程师,工作勤勤恳恳,生活规规矩矩,简直就是公司里的五好员工。可偏偏每次杀人事件发生时,他都“恰好”不在场,这时间管理能力,简直让人啧啧称奇。更绝的是,据说早在1971年,伊凡就给两位搭便车的背包客上过一堂生动的生存课,用刀子和绳子做道具,上演了一场真实的“惊悚片”。遗憾的是,因为手里没实锤,伊凡最终还是逍遥法外了。</P>
没过多久,戈登调兵遣将,派出了四个火眼金睛的侦探,24小时盯着伊凡,心里头那个笃定啊,就像猎人已经嗅到了猎物的气息,就差最后一扑了。</P>