可能有人对书名有些疑问，太平意思还是比较好理解的，这和他四处宣讲能够开创太平盛世是一致的，而包元的意思就有些深奥了。古人对于起名也是极重视的，不论是给孩子起名，还是给作品起名，如果不能引经据典，说出个一二三、甲乙丙丁来，那就是很没面子的事，甘道人对自己的着作起名当然也花费了很大的心思。这里的包元其实很有讲究，出自《春秋?元命苞》中的“元气之苞含，所以含精藏云”。
书名起得不错，已经够大气了，那么书是怎么来的呢？甘道人在书中有过交代，大致意思就是大汉朝之所以走到现在这样的地步，是天命如此的，为了救万民于水火，天帝老大派赤精子真人下凡，传授了我治国安邦的大道真经。
赤精子是仙人，我们稍后再解释。这里甘道人开创了一个流派，就是托仙人传授流，就是通过那些高高在上的神仙的影响力，来影响凡人的世界。他结合君权神授的思想，提出了天上的真人奉命于天，给自己和着作穿上了神仙传授的这件外衣。在后世有很多效仿者，很多道教名着也多是托仙人之名而成书的，后面自会一一介绍。
为什么要这么做呢，在古代原始的交通、通信条件下，想闻名全村不难，要想闻名全县都不是件容易事，更别说让全国都知道你了。既然没有名气，那么随便写点东西出来就想让别人认可，就想成名，显然也不是件容易的事，但如果是仙人传授的呢，那么肯定是高大上，肯定是字字真金，凡人们当然是相信了。
可惜的是，《包元太平经》并没有流传下来。在《汉书》、葛洪的《神仙传》等史料中有一些《包元太平经》的内容，经过简单归纳，总结出一些关键内容：
一、经书假托赤精子真人的谶语，首先把经书提升到了一种至高的地位，同时根据五德学说，提出汉朝主火德，这是利用了邹衍的理论学说。
二、经书传达一种要遵从天地自然的思想，认为天地、阴阳以及春夏秋冬四时变化都是上天确定，不可能违背的，宣扬一种天地尊卑的思想。
三、统治阶级在治理国家时，要时刻不要忘记遵守天道，时时注意天文、地理的规律及变化，观察日月星辰的运行、山川河流的变动，因为一旦它们发生异常时，就说明某些方面做错了，上天再给予警告。如果不注意改正，不把上天的警告当回事，那么恭喜你，你的好日子也就到头了。
四、精确了计时，原文有这么一句“漏刻以百二十为度”，这里稍解释一下。大家知道沙漏计时吧，漏刻差不多就是个沙漏，当然也可以是用水的。汉朝时，这种计时工具一天一夜的刻度为一百，大家算一下，一刻度和现在的15分钟很相近了。而甘道人把一天的时间刻度进一步精确到了一百二十刻，似乎也没什么了不起的，但在当时其难度却远超我们想象的，不比在当时把圆周率提高一位小数容易多少。
其它内容还有后世道士们普遍追求的长生飞升的部分，也有希望天下太平，汉室能永远统治下去的政治内容。当代学者普遍认可的是，现存的《太平经》中的推阴阳、言灾异、论道德、谈天谶等部分，极可能就是出自《包元太平经》。
由于汉成帝这个最大的boSS就是一个鬼神学说的超级粉丝，下面自然就不乏大量跟风者，于是《包元太平经》便有了天然的上层基础，加之挣扎在生死线上的广大百姓也渴望太平世界的到来，为经书的广泛传播提供了可能。可惜的是，甘道人在经书中除了谈长生不老、飞升成仙之外，过分积极地参政议政、宣扬天下太平，汉室能千秋万代的思想。实践证明，不是每个人都适合政治这条路的，甘道人在政治上的目的性很明显，并且还收了很多有权有势的弟子，不可避免得卷入了政治纷争之中。最后的结局是，甘忠可遭到刘向的弹劾入狱而死，他的弟子也被或杀或流放。
《汉书》、《资治通鉴》等史书中有很多相关的史料表明，在汉成帝、哀帝时期，是方士们活动的黄金时期，甘忠可为什么托赤精子传授，其中一个原因就是赤精子在当时的上层社会非常流行，当然还有一位流行的是西王母，不过她是在民间大行其道的。皇帝沉迷鬼神之中不理政事，全国也是神仙在引领潮流，造成国家迅速的衰退，因此，也不乏明智的人士站出来试图抵制，甘忠可的倒下，自然也就不是偶然了。
甘忠可虽然倒下了，但是《包元太平经》并没有消亡，反而被信徒们在民间密传，而且还有人对其不断地增补和扩充。到汉末三国时期，传到于吉手中后，于吉对其进行了系统的加工整理，形成了一百七十卷的《太平青领书》，稍后再讲于吉。
最后，再简单说一下赤精子。这位赤精子是神仙家们常常称颂的一位仙人，在有些道书中又叫封宁子，因为道教中还有一位叫宁封子的，名字很像，所以有些人会以为是一个神仙，后面找机会再和大家说说这两位的区别。
读过《封神演义》的道友，对赤精子应该印象很深，这是一位重要的名人，阐教十二金仙中的一位，而且排名还非常靠前。金仙在道教中，那是仅次于圣人一级的，就是排名在元始、通天、老子、女娲和西方两位教主下面，按辈分说相当于仙三代了。为什么说是三代而不是二代呢，因为这几位圣人上面还有一位道祖级人物洪钧。在很多仙侠里，把开天辟地的盘古和洪钧是并列为第一代的，就是鸿蒙之初就存在的。总之，如此大咖级仙人的道统，当然是很厉害了，作为赤精子传下的经书，其权威性也就算顶级了。当然，甘忠可没有看过《封神演义》这本书，借用赤精子的名头，也是因为他在上流社会的人气值比较高。
这里之所以啰嗦了这么多，原因是在道教中，这种借仙人的名气来提升自己的地位的做法在后面用得都烂大街了，另一个原因就是涉及了排位问题。从古至今，地位尊卑是个严肃的问题，而道教这个多神的宗教体系里，面对众多的神仙，总要分个高低贵贱的，在道教中这个叫神仙谱系，后面我们还会重点讲这个问题。