葛洪是今天的江苏人，三国时是吴国的地盘，他的爷爷和老爸都在吴国当官。司马氏灭吴以后，老爸葛悌也就成了晋朝的公务员，曾在邵陵，就是今天的湖南邵阳任过太守，实职县处级干部，所以葛洪出身也算不错。
葛洪本身是个好学的孩子，性格比较内向，所以不像别的熊孩子似的贪玩，而是个爱学习、爱看书的好孩子，四书五经，诸子百家之类的只要能找得到的书全都读。不幸的是，13岁时，老爸去世，从此家道中落，只好靠自己上山打柴维持生计，偶尔换些笔墨继续学习。小时候，葛洪的学习主要以抄记儒家典籍为主，而且颇有名气，但他的不爱交际、少言寡语同样也出名。史书上记载了这样一件小事，有一次葛洪在余杭山碰到两个人，一个叫何幼道，一个叫郭文举，然后和二人一直对视着，对视着，对视着，然后，就没有然后了。查了一下，这二位仁兄虽然只是路人甲，但能被收进正史中，居然找不到任何相关记载了，感觉有点奇怪。不过想来这二人应该和葛洪相识，也可能比较熟悉，要不葛洪也不会随便和陌生人在路上深情凝视一阵后，一句话没有就走了，不过葛洪木讷的性格还是可以通过这件小事体现出来了。当然，还有些例子说明他的内向性格，比如葛洪连棋盘有几条线都不知道，流行的赌具也不知道叫什么名字等等，反正除了看书学习，什么都不关心，甚至为了借书、求学不畏路途艰险，奔波千里也不怕，简直是传说中的现代家长心目中别人的孩子。
在广泛涉猎各方面的知识时，葛洪渐渐地对神仙方术产生了极大兴趣，而自己的家族中还有一位神仙般的人物——葛玄。
葛玄又是谁呢？他在道教中是和张道陵齐名的四大天师之一。葛玄的师傅叫左慈，是《三国演义》里面出过场的名人。前面我们讲到过于吉，他和左慈在《三国演义》里都曾经和孙策有过剧情，大家可以再温习一下名着。葛玄都没写收了个徒弟叫郑隐，把一生所学倾囊相授。
葛洪小时候是否因受到过葛玄影响而喜欢神仙方术的，史书上没有记载，但多少有些影响的可能性还是比较大的。就算爷孙两个没有直接接触过，族人们总会在茶余饭后聊一点吧，毕竟是家族里的老神仙嘛，肯定是能上头条的。
葛玄是位神仙人物，特有的神秘感属性要求他必须要尊重龙见首不见尾的规矩，所以葛洪想找这位堂爷爷，向他学习高深的道法的愿望一直不能实现，所以，知道郑隐的存在后，自然就把主意打到了他的头上。
葛洪在《抱朴子》的金丹等篇中明确说到了左慈传给了葛玄《太清丹经》三卷、《九鼎丹经》一卷和《金液丹经》一卷，葛玄又传了郑隐。郑隐虽然学会了，但穷得锅都快揭不开了，哪里有钱买实验仪器和材料做实验啊，这就给了葛洪表现的机会。于是就有了一个老套的拜师戏码，葛洪天天去郑隐那里擦桌子扫地，打狗撵鸡，反正就是家务活里里外外全包了。郑隐当然要拿腔作调，表示很满意，但这点诚意还远远不够，于是葛洪一干就是好久好久。估计葛洪虽不善言辞，但时间长了难免也会有想法，如果最后这老头还不传授我仙法，白伺候他这几年就算是学雷锋做好事，照顾孤寡老人了，因为郑隐那时八十多岁了。所幸剧本没有什么新意，最后老郑说，你表现还不错，资质也够了，加上你还是我师傅的侄孙子，我就把真经传授给你吧。于是就在马迹山中正式收徒，一句一句把口诀传给了葛洪。葛洪从郑隐那里学得丹道后，甚至在江湖上还混了一个小仙翁的绰号。
现代有学者对葛洪这一脉有过系统的研究，甚至还提出了葛氏道的说法，但是从左慈到葛玄和郑隐，都没有正史材料考证，虽然可以推断他们都是金丹派有关，但总体上支持者不多，更多的原因，有机会的话再和道友们交流。
《晋书》中还提到了葛洪有另一位老师——南海太守鲍靓（葛洪 传里叫鲍玄，鲍靓传里又叫鲍靓），这是在《晋书》中有传记载的真实人物，虽然仅有百多字。从《晋书》上看，鲍靓是位有法术的道教高人，而且应该是很有些水平的，他研究的是谶讳术，专攻预测学，对于喜欢各种新鲜学问的葛洪来说，拜师求学是必需的。经过一段时间教学以后，鲍靓发现这个小伙子不错，聪明好学、文静内敛，可能在经过一翻预测后发现结果不错吧，就很愉快得把女儿鲍姑许配给了这位得意弟子，自己也从师傅升级为岳父。
以上是正史中的记载，但在自己的着作《抱朴子》中，葛洪说自己从郑隐那里得到真传后的，用了二十多年整理所学并开始着书立传，并没有提起过鲍靓这位老师，更没有提及过曾从鲍靓那里学到过什么祖传秘方。在《抱朴子》的《黄白》《遐览》等篇中也反复提及向郑隐学习、请教炼丹、烧炼黄白等事，也没有提到过鲍靓。也就是说，葛洪二十多年的炼丹、修道直到最后总结写完《抱朴子》时，都没有提到过曾经向岳父请教过学问，这显然不符合逻辑，除非《葛洪 传》中记载的拜师鲍靓这件事就不存在。诸位道友谁有这方面的考证还望赐教，主要是自己只是粗略翻了一下《抱朴子》，疏漏难免。
在同时学习郑隐和鲍靓的学问的同时，葛洪还兼攻医术，这个估计和岳父有点关系，虽然史书没有记载，但传说中的鲍姑也是一位丹道、医术大家，和葛洪夫妻二人白首相携，志同道合，她的医术，也可能就是传自父亲的。
从此，葛洪也开始写些文章，为后来编写传世之作《抱朴子》和《肘后方》做准备了。