492年5月，陶弘景到了句容的句容山住下，看来他没有回家或者回家以后又溜达到茅山来了。以前，陶弘景就经常说：“这座山下面有道教第八洞宫，叫做金坛华阳之天，周围有一百五十里。以前汉朝有咸阳三茅君修炼得道后来掌管这座山，所以又称它为茅山”。

这次到了茅山，正好遂了心愿，把这地盘占下来吧。于是就在山中大兴土木，建起房舍，告诉弟子、朋友们，从此我就叫华阳陶隐居了。想想还是那时候好，看到哪座山好，直接盖房住进去就行了，都不用批宅基地。

隐居以后，陶弘景先跟随东阳孙游岳学习符图经法，空闲时就遍游名山，寻找仙药。孙游岳前面提到过几次，是陆修静的弟子，所以按传承，陶弘景的陆修静的再传弟子。据《茅山志》记载，孙游岳一生收过弟子过百，沈约也勉强算其中一个，但只有陶弘景一人是他的入室弟子，经法诰诀，悉数相传。

由于身体轻便灵活，喜欢山水，每次经过溪涧山谷，陶弘景必定要在那里坐一会，再躺一会，感觉一下是不是适合露营，再吟几首诗，才一步三回头地离开。每当遇到这种美景，他就会对弟子们说：“为师我现在看那些朱门广厦，就算知道住在里面是有无尽的享乐，但也不会再有一点点追求的想法了。你们看，这高山大泽，虽然没有安逸享乐，但这里空气多好，一点污染也没有，这才是最好的生活环境。想当年，我在永明年间还一心只求加官进禄，幸亏没当上什么大官，要是真当了，放不下那一切可就真的麻烦了，怎么可能像今天这样乐山乐水，无拘无束呢。看来我真是个当神仙的料啊”。

从陶弘景的这番感慨的言语中，可以看出他真的是开始放下官场，归隐求道了，那么这是什么时间呢？推测当时的时间至少应该是在494年以后了，也就是说在茅山隐居的前两三年，跟随孙游岳学习的。此时，应该恰好是陶弘景为母守孝期，当时孙游岳是兴世馆主，最后也把衣钵传给了陶弘景。因为494年7月，萧鸾先杀了萧昭业，9月大杀诸王，10月废了萧昭文以后，干脆自己当了皇帝，年号最后从永明、隆昌、延兴变为了建武，所以陶弘景说自己在永明年间如何如何，显然当时已非永明年了。当然，也有考证把这时间稍提前，大约是在486年，跟随孙游岳学习，也希望道友们指正。

当陶弘景真正放下一切修道后，反而有人更希望他能出山当官了，沈约就是其中一个。沈约也是个大才子，二十四史中的《宋书》就是他所着，当时正在东阳任郡守。二人相识也很久了，相互也知道对方才华，也钦佩对方的志向和情操，对于陶弘景的隐居，沈约感觉人才可惜，于是屡次写信邀请他出山。

不过萧道成的子孙们和刘裕的子孙们差不多，相互算计，兄弟手足间动不动就灭人满门，所以，就算沈约再心诚，这趟浑水陶弘景也不会去掺和了，自己还没活够呢。

沈约和陶弘景之间的关系实际上相当亲密，陶弘景二十多岁时就以一首《水仙赋》得到了沈约的赞赏，特别是沈约还曾和陶弘景一起在孙游岳门下学道。当然，陶弘景得到真传，沈约却没学到什么东西，最后又向陶弘景学道，而且极为尊重他。也是由于二人有这种关系，沈约才会请陶弘景出山。

永元初年，499年，陶弘景又在茅山建了一座三层小楼，他住上层，弟子们住在中间，宾客来了就在下面。这样安排，自然是为了与外界隔绝，自己的三层只有一个家僮可以上来，其他人都不能上来，不过这还真有点掩耳盗铃。

陶弘景还喜欢骑射，据说弓马娴熟，上了战场也能万马军中取上将首级，不过上了年纪以后，马就不能现地骑了，于是就在院子里都种了很多松树，平时听听风吹松响，感觉快乐无比。有时候再独自到泉边石畔散散步，此时再看到他的人都以为是看到了神仙了，多年的清修，仙灵之气十足了。不过史书如此写，还是问题很大，因为那时他也仅44岁，离晚年还远呢，至于骑马，那也根本不是事儿。

不过自从隐居以后，真的是有大把的时间来研究学问，做些自己喜欢的事了，着书、收集些奇闻异事、研究阴阳五行、风角星算、山川地理、地方物产、医术药草，着作一本接着一本。

史书中特别提到了一部《帝代年历》，书中陶弘景推算得知，原来记录的汉代熹平三年丁丑日冬至，加时在中午，而实际上应为乙亥日冬至，加时在半夜，一共误差了三十八刻，并计算出汉历比实际时间晚了两天十二刻。还制造了一台叫浑天象的仪器，三尺来高，大地在中央固定不动，外圈的天用机关控制转动，和真正的天象运转完全一致。他说：“这些东西是修道必需的，并不是只有史官才用得到它”。关于天文历法，有点高深，我是外行，就不多解释了。