苏玄朗在山中主要工作就是炼丹，并潜心总结经验着述。据他隔壁邻居透露，他不知道从哪里得到了一套大芳居秘旨，这到底是一套什么秘旨邻居就不知道了。不过他说苏玄朗常和他抱怨说，他收集了道教界有名的三部宝典，《古龙虎经》《参同契》和《金碧潜通秘诀》，就是前辈们写作风格太顽皮了，说话留三分，又为了显示文采非要对仗、押韵，这还不算，还要寓意假托，总之就是不好好告诉你，非要让你猜，越难猜越好，大家都猜不出来这才能显示我的水平高。

其他两部经书不说，我们前面讲过魏伯阳和他的《参同契》，书是好书，要不也不会公认为万古丹经之首，但是魏真人开了个很不好的头，作了个很不好的榜样，高深的学问是不能直接说出来的，更不能太直白的说出来，要尽量隐晦、尽量深奥、尽量简洁地讲出来，这样显得高深、有层次，凭空增加很多逼格的样子。上有所好，下必效之，所以丹道的也好、炼养的也好，大家都学着《参同契》的风格，本来是修炼内丹，我非要说是房中术，要表达阴阳平衡，非要讲一通五行八卦，总之我要不指点，那就当天书看去吧。一直到隋朝，道教的典籍，特别是丹道方面的，一直是道教修炼法中最为神秘一种，着作虽然也不少，就是特别重视文采，喜欢假托某某某，晦涩难懂，感觉就是故意让你看不懂。

实际上，这个坏习惯并不仅仅在道教的经书中出现，各领域都有类似的情况，前面讲过一句话，真传一句话，假传万卷书，中国古代的很多传承都是因为口口相传，或者传男不传女之类的陈规陋习而失传，又有点说跑题了。

苏玄朗可能是深受其害吧，所以他总结内丹学术着作时，虽然也是沿袭了《参同契》的格式，但一改那种文繁义隐的弊端，差不多就是把文言文变成白话文，再加上详细的注释，最终写成了《龙虎通玄要诀》和《龙虎金液还丹通元论》两部着作，提炼出了自己的一套归神丹于心炼的新的炼养理论。由他开始，内丹学说开始被广泛认可，这个很好理解，讲得直白了，看懂的人就多了，而自此以后，后世学者们就把葛洪所提倡的金丹道改称为外丹术。

当然，最早研究内丹理论的并不是苏玄朗，而是早就有人进行实践或尝试，只不过没有明确地、系统地整理出来，成为一个体系，苏玄朗不仅提出了内丹的理论，还主张内外兼修，性命双修，把原来外丹术那种金丹大道从冶炼铅汞等发展到了对自己身体的修炼上，这也是对道教炼养体系做出的一个重大的突破。

前面或多或少的也解释过一些外丹和内丹的区别，而对于外丹的种种弊端，随着时代的进步，科技的进步，道士们认识得也越来越深入，太专业的不多说了，简单归纳三点：

第一、烧钱，而且是真的很烧钱，首先你得有房子有地吧，总不能在大街上炼丹吧，嗯，这个好说，古代随便找个没人的山头占块地也没人管。然后你要弄套炼丹设备吧，什么丹炉、天平、试管、温度计……当然了，高科技的东西那时候还没有，但总得要一些基础设备啊，还有煤啊、炭啊之类的。实际上这些花费都不是主要，最贵的是各种药材和药物，什么千年人参、万年雪莲之类的，各种珍稀矿物等等，您要炼的是仙丹，随处可见的俗物怎么可能炼出仙丹啊。所以，没钱，还想炼丹，真的是想多了。

第二、关键是烧了不少钱，头发都炼白了，可炼出什么来那可就不一定了。靠一点原始的化学、物理知识，靠前辈们故意写的似是而非的丹经，就想弄出各种化合反应来，这和水平没关系，靠的全是人品和运气。于是，一炉一炉的黄金白银扔进去，一份一份灰渣倒出来，终于某一天老天开眼，开炉一看，还真炼出了一个圆不圆、方不方、黄不黄、白不白的，不知道怎么形容的一坨东西，你知道这是什么玩意？也不知道是不是成功了，也不敢随便乱吃啊。历来吃这东西死的道士有多少先不说，达官贵人，就连皇帝都死了不少了，这可以说血泪经验。

第三、最重要的，信心。总说某某炼成了金丹霞举飞升了，但圈里人谁还不知道这是怎么回事啊，谁看到过真飞升当神仙去的？

所以，对于外丹术，多数道士，特别是穷道士们已经认为自己资质不足以去追求了，太高深了，但那颗追求仙道的心是不会动摇的，外丹术有问题，那就要走出一条更适合的道路，仙道如果那么容易就成功了，反而不正常了。