大道教的创派祖师刘德仁是沧州人，“读书通大义”，自然也是个高学历的。他亲历了国破家亡，于是闭门十五年以后，于1142年自称太上老君“授以宗乘，传以神笔，俾兴大道正教，以度末世黎民”，于是这些末世的黎民翕然从风，纷纷加入大道教，跟随这位教主，接受他的拯救。

金初时全真道则是融合三教，继承了道家清净无为思想和内丹学，融合禅宗，吸收儒家伦理，并迅速发展成为北方新道教的代表。

至于广为人知的教主王重阳，同样是“少读书，系学籍”的文人，据说家里也很有钱，“以财雄乡里”。

王重阳同样是看不惯女真人的行径，更不能忍受他们的统治，也有学者说他是得不到女真人的重用，总之就是“日酣于酒”，最终高呼“孔子四十而不惑，孟子四十而不动，吾今已过之矣！”于是失去了在金国出人头地的希望以后便投身于道教大业了。事实证明，金国失去了一个无关紧要的小官，中国道教却多了一个传承近千年的道派。

1159年，王重阳正式把自己的名字从王中孚改为王喆，自号重阳真人，开始了他的创教之旅。

关于王重阳的传说在金庸先生的里讲过不少，与事实也相差不大。他先是装疯卖傻，自称王害风，又在村外挖了个地洞住在里面，这就是着名的“活死人墓”，武侠里也有描写。

接着他又在这个土洞的四隅，就是东南、东北、西南、西北四个角上各栽海棠一株，然后称“吾将使四海教风为一家”，说我在追求功名的道路上失败了，那么我就要一统江湖，成为道教至尊。谁能想得到，就是这个土洞最终成为了全真教的祖庭圣地，全真教也最终发展成为了道教北宗，和南方领了三山符箓的正一道的内修南宗南北分立。

所以说，北方新道教的发展是有着鲜明的特点的，那么它们究竟新在哪里了？

这三大道派都是在女真人的入主中原以后，在异族统治下创建并发展起来的，如果完全沿续和继承传统的道教，必然会和宋朝的旧道教有着千丝万缕的联系，也就是和南方的道教是一个系统的，这是女真人的高压的民族政策所不允许的，所以，这些创教的教主必然会寻找出让女真人愿意接受，至少是不反对的一条新的道路出来，这就意味着必须对旧道教加以改造，表面上要和旧道教划清界线，这样新道教就和旧道教不可能存在什么师承关系了，没办法，只能是为了照顾统治阶级的想法做出妥协。在此基础上，新道教的教旨就有了新的变化，比如全真教“以柔弱谦下为本”，大道教“以无为清静为宗”，太一教声称“弱者道之用”，向金国贵族们表达了自己是追求“柔弱”的，我们是“无为”的，完全不会反抗你们的意思。

由于道教从南北朝开始，特别是唐和北宋时期受到了统治阶级的尊崇，可谓风光无限，在很大程度上也就养成了清高的性情，脱离群众了。如果两宋相交这段时间，新道教继续继承旧道教的这种高高在上的脾气，那么普通百姓哪敢去高攀，所以新道教就不得已作出改变，以能解决、消除他们的精神痛苦为己任，这样才可以吸收底层百姓以及如迷途的小羊般的文人士子的加入。所以，与传统道教相比，新道教的组织、教义、发展等方面都表显出了不同的特征，总体说就是圣与俗的界限越来越不明显，宗教和社会生活更加全面、细致、紧密地融合，或者说道教离寻常百姓更近了，越来越接地气了。

那么南方的道教呢，同样有这样的需要发展而出现了诸如净明道、清微道以及内修南宗等，双方的共同特点都是更加侧重于争取底层民众的信仰。

马克思在批判黑格尔的哲学思想时曾经说过，宗教的苦难就是现实的苦难的表现，同时又是对现实的苦难的一种抗议，经过这些文化人的改造后的道教，适应了女真的压迫，满足了底层南人的需要，也只有这样，才会得到立足之地才会得到发展。至于在新道教发展过程中，委婉地、曲折地、消极地、脆弱地表达出来的那一丝丝不满还是不提也罢，令人扼腕的是它们最终还是被女真人所收买，甚至成为了奴役、麻醉南人、镇压起义的工具。