五层炼心：炼的是筑基之心，是累气的功夫。容易理解了，四层学会了得气，这一层就要加以积攒壮大，一个周天一个周天的逐日抽添，“积金实腹”，三百周天就可功行圆满。
六层炼心：炼的是了性之心，是明性的功夫。这一层也是后天功夫阶段的最后一步，因为从第七层开始，就进入了先天阶段了，所以这一层是明性、了性。这一层心液不断下降，是离中真水，肾气不断上升，是坎中真火，一个是“浩浩如潮”，一个是“蒙蒙如雾”，在内是坎离相交，在外是金水初动，一团真意运转河车，为玉液还丹做准备。这样心肾相交、水火既济，行满三百周天，就有一团真息自生，这就是丹元。丹元生后，只要运用定、忘两字要诀，时时温养。具体到细节方面，魏尧也公开说每天要运用定、忘功夫时，“六时做工，六时必须定、忘平均”，大约就是做半天的功夫，定、忘半天，这样一年温养就能修成内丹，也就是了性的那一刻。
七层炼心：炼的是已明之心，是存神的功夫，就是炼气化神。这是从后天进入先天的第一层功夫，可以说是升级到了一个全新的层次，开始从性功转变为命功，从具体转变为抽象，所以比较复杂，李西月讲得也最详细。
这层功夫的要点就是忘和虚两个字。身心两忘，化为虚无，用大周天火里炼丹。这里同样有不传秘诀，比如要把握子午卯酉四时，此时最容易炼丹，这就是借外虚空助真意的内炼。因为这时外魔纷至，须用慧剑真心斩去，此时心要遁入虚空，不能起意，经过大周天，妄返为真，阴浊尽去，返回来的就是真阳，“吞而服之，以先天制后天，性命合而为一”，这就是大周天的金液还丹，炼的就是纯阳之体。
上面讲到七返小周天，这里稍解释一下，七返并不是说运转七次的意思，而是在丹法中性属火，数为七，所以小周天丹法就称为七返，而命属金，数是九，所以大周天的丹法称为九还。
八层炼心：炼的是已伏之心，是成神的功夫，因为这是可以通神的功夫。经过上面七返九还后，心已经炼得定了，此时就需要时时温养，日日锻炼，强化它，增强它的灵动，为的是能够脱离肉身，遨游九洲。
这一层的温养功夫称为十月温养，以前也讲到过，来自十月怀胎。此时法身已经和外面的虚空相通，但是心神还不能随意出入，温养也就是小心锻炼的过程，为的就是怕出去回不来了。
九层炼心：炼的是已灵之心，是还虚的功夫。温养完成以后，“神出而不惑，随心所欲，无往不宜，高踏云霞，遍游海岛，致足乐矣”，哪里都是一念就能到，神已经脱离肉身，肉身就是间房子，可以住，也可以不要了，这是炼虚到极致的结果。
炼成的是一种玄妙的心灵，不受外物所扰，融于宇宙虚空，类似于修真中参悟了宇宙法则，与宇宙融为一体的境界。当然这种境界是一种精神方面的感知，用宗教的观念解释，那就是一种信仰，形而上的，虚的东西。
用李西月的话来说，此时已经把自己彻底炼成虚无了，“从有皆无”，“是我非我，是空不空”，就算世界末日来了，也不能把空怎么样吧？这就是“神满虚空，法周沙界”，九层炼心到此大成。
九层炼心实际上并非李西月的发明，后面要讲伍柳丹法，柳华阳在《慧命经》中就讲了九层炼心，李西月的功法与柳华阳的基本上相同。另外，师傅张三丰也曾经说“炼己持心、明理见性”、“未炼还丹先炼性，?未修大药且修心”，可见，李西月并没有脱离开传统的、基本的内丹理论，是在集众家之长综合而来的。
通过简单的讲解可以看得出来，李西月对于修炼功夫的划分是最为细致、复杂的，远超现代修真作者们的那些设定。特别是九层炼心，一听就复杂，事实也的确如此，据说整个东派传承下来，只有周道昌一个人真正完全修炼成功而结成大丹，甚至就连后天玉液还丹能练成的也只有几个人。
虽然上面讲了一些东西两派丹法理论和功夫方面的一些内容，肯定会有道友存在疑问：陆西星和李西月这对师兄弟的门派有什么不同之处？因为李西月处处都在学陆西星，自认是陆西星的师弟，但又分为了东西两派，所以两派的丹法存在一定的传承的同时，必然存在很大的区别，最后就再用一点时间简单讲一讲东派和西派丹法的主要区别。
其实在上面反复讲到了，李西月博采众长，对前辈们的丹法继承后加以发展，无论是体系结构还是功法层次、细节都更加完善，所以相对来说陆西星的东派丹法更简略一些，而?西派丹法详细，这点讲到过，从西派丹法各种详细的分层更多，分步更细就可以看得出来。归纳起来，李西月的丹法可以细分为十四层：收心、寻气、凝神、展窍、开关、筑基、得药、结丹、炼己?、炼精、炼气、炼神了性、炼神了命、炼神还虚。其中前九步都是后天炼性的功夫，炼命仅占了中间一层，可见陆西星对于修性方面的重视，给出的功法更加详细、具体。所以说，东派的炼心炼性是在后期的而西派的炼心炼性是从始至终，一直在炼的。
其它方面的不同还有很多，比如东派功夫是只在采药时一次用鼎的，而西派则是多次用鼎，反复用鼎的，从凝神调息、开关展窍到筑基、炼己，很多地方都要用鼎，而且用鼎方法还各有不同。
再比如西派还有开关展窍，就是钻杳冥的方法，这是区别于其他丹法的，包括东派在内的。同时，西派还认为玄关是有死活之分的，这也是这一派独有的思想。
还有一点就是凝神的下手功夫，西派是凝于虚空，包括东派在内则是凝于气穴的。
其他方面还有一些区别，这里不再一一讲了，关于西派的理论、功法，现代学者霍克功研究得比较深入，道友们可以找他的文章看一看。