胶东王哈哈笑起来，旋即看向秦煜，道：“确是旧相识，我与秦二郎已见过数面，只是上回下帖子诚心邀他一聚，他却不肯赏脸，怕不是雪园里的事儿，恼了他，不肯与我结交了？”

老太太不解其意，也看向秦煜。

秦煜向胶东王拱手道了声不敢，“前些日子我在庄子上理事，没收着帖子，后头收着了，约定之期却已经过了。”

胶东王面色稍缓，轻轻颔了颔首。

接着，老太太挥退了秋昙等奴婢，而后亲自为胶东王斟酒，先是有理有据地夸赞了一番他的才能，又说田亩改革乃惊世之举，赞他有为民请命的赤子之心，之后才说回到正题上。

她问胶东王可否将改革拖个一两年，待到更好的时机再提出来，别拿秦家当筏子，为此，秦家愿在党争中保持中立，绝不倒向贤王一边。

其实几朝几代下来，秦家便从未在党争中站队，不求大功，但求无过，老老实实打仗，才安安稳稳走到了如今。

胶东王也不傻，他知道哪怕自己不答应，秦家也不会站队贤王，便他们想站，皇帝也会敲打一番，甚至想法子孤立平南侯，令他只能仰仗皇帝，因他握有兵权，这样的人，倒向哪一边皇帝夜里都睡不着觉。

是而，这个条件没令胶东王动心。

接着自然又是一番来来回回的客套话，最后，胶东王将目光转向秦煜……

秋昙和守诚等奴婢小厮守在花厅外好一会儿了，秋昙心急如焚，想偷溜，她一直透过琉璃隔扇往里望，直到看见秦煜同胶东王说话，她心道此时正是机会，于是向守诚道：“你先在这儿看着，我去解个手，”说罢又向一旁的妈妈告假。

自然无人拦她。

于是她顺着游廊一路疾步走出荟芳园……

到了锁春居附近，人声鼎沸起来，其间夹杂着咿咿呀呀的唱戏声，唱的是《剔银灯》中的一句：俏冤家风流万种，他也待学七擒七纵，把我似勤儿般推磨相调弄！

她心跳得飞快，顺着石子小径不住往前赶，遇见丫鬟便问“夫人在何处，钱妈妈和孙妈妈你瞧见没有？”

“夫人在迎春阁同定国公夫人说话呢。”

秋昙便绕过重重假山，穿花度柳往迎春阁去，谁知在假山尽头，忽闻得一声：“站住！”

她吓得立在原地，一动不敢动。

“我寻你寻了大半个园子，喊你你也不应，你就这样不肯见我？”

“奴才不敢。”

“我早说了你在我面前不必自称奴才——他们说秦老夫人罚了你三十下藤条，你……你疼不疼？”

“谢县主关怀，奴才无事，且奴才还有差事要办，先告退了。”

“又称奴才！本县主命你站住！”

……