此时汀兰院里，各处已挂上羊角灯，灯随风摇，倒映在檐下的舞动的灯影，令人目眩。

正屋里，两个小丫鬟放箸摆饭，另一个端着铜盆巾帕立在一旁，周氏盥了手，拿洁白的巾帕擦干了，便命几个侍奉的奴婢退下，请一旁的钱妈妈入座，道：“你也坐下吃吧，天儿快冷的，喝两口汤暖暖身子，”说着，竟亲自舀了一碗鲫鱼汤给她。

钱妈妈道了声不敢，随后接过，站着喝了。

周氏自己坐下，道：“什么不敢的，快坐吧，近来我同孙妈妈多亲近了几回，你别吃她的醋，在我心里，她始终不及你，你到底是我从娘家带来的，不是别个能比，只是我如今要用她，安平县主和林良辅的事儿，她做得不错，若非她这一招，把事儿闹到明面上，逼得老太太为了脸面不得不退婚，将来要对付听风院那个，就更难了，唉，说起来，我也管了十几年的家，怎么到头来竟是在跟个小孩子斗法？”

钱妈妈捧着碗坐下，深深叹了口气，道：“有一件事，方才老奴总不敢告诉夫人，这会儿都忙完了，老奴便说了吧，二爷已经知道秋昙是您安插在他那儿的人了。”

“什么，你说什么？”

周氏猛地站起来，只听“咣”的一声，她手里捏的一白瓷勺掉在桌上。

钱妈妈捡起那勺子放进碗里，之后便将白日的事一五一十说了。

周氏听得头皮发麻，再吃不下饭，揪着帕子就地踱步，“不得了，这可真不得了了！”

接着，钱妈妈一手扶椅子，屈膝跪下来，道：“夫人，老太太问起来，老奴愿一力承担，到时就说是老奴挑唆的您，是老奴骗您说那药吃了无大碍，您才吩咐秋昙给他换的。”

周氏把帕子都揉皱了，摇头道：“不成不成，老太太又不是傻的，能信这个话？”

“老太太自不信，可旁人信，府里谁不知道夫人仁慈，事事都是老奴替您办妥，有时还不报给您，自己就拿主意了，老太太便不信，但她看在三爷的份上，看在您操持这家多年的份上，也会假装信了，如此，夫人您就保住了，至于老奴，老奴这条贱命，值得什么呢？”

从周氏八岁起钱妈妈便伺候她，早把周氏当做自己的亲女儿了。

周氏忙扶她起来坐下，而后抽出帕子来揩眼角，“妈妈，这府里就你一人疼我，你要替我顶罪，往后我身边连个可信的人都没有了，”说着，她忽想起什么，双眼发亮盯着钱妈妈道：“不不不，还有法子，我派人去探听探听听风院的消息。”

钱妈妈道不必，因着她已派人探听过了，今儿秦煜从老太太那儿回去后，便再未出院门，而此刻老太太还没着人来请周氏，可见秦煜只是去商量退婚，并未将秋昙是汀兰院的奸细这事告诉老太太。

“这样便好，那我们就赌一回！”周氏心中激动和恐惧交替，因而情绪高涨，两颊微红，她道：“我们就赌二哥儿舍不得秋昙，此事告诉万寿堂知道，秋昙便死一万回也不为过，他怎么舍得？只要他不动，我们也不动，这事儿就过去了，不过你知我知，天知地知。”