阿尔泰山蜿蜒而来，到了此地，与天山北出的支脉会合，俨似巨人的双臂，拥抱着一大片平原，这就是昆布兰国的国土了。昆布兰国的京城名叫希喀什尔，正坐落在两条山脉会合之处，倚山修建，形势险要，真有一夫当关，万夫难越之势。

江海天心想：“此地若是闭关自守，无殊世外桃源，昆布兰国的国王却仍不满足，妄图向邻国大动干戈，实是愚昧极了。马萨儿国比它强大得多，幸亏是珠穆师弟为王，他一心要消弭兵戎，否则只怕这世外桃源，也要变成焦土。唉，但愿师弟能逢凶化吉，遇难成祥，那就是两国百姓之福了。”他未知唐努珠穆业已脱险，到了昆布兰国的京城，心头更为沉重，寻思：“若是珠穆师弟有甚不测，我不但要救莲妹，还要替他挑起这副重担，设法消弭两国的兵戎了。”从唐努珠穆又想到谷中莲，他对谷中莲的遭遇毫无所知，更是惴惴不安。

这几日是希喀什尔京都神庙举行开光大典的期间，各地香客络绎不绝，其中也有汉族的香客，江海天买了一束藏香，也扮成香客模样进城，倒也无人注意。昆布兰国是佛教国家，京城里寺庙很多，这几日除了京都神庙之外，其他大小寺庙一律开放，任由香客借宿。江海天借宿的那间寺庙，正好是最靠近王宫的一间。

江海天急着要打探谷中莲下落，不待唐努珠穆来到，当晚就单人匹马，独探王宫。这是一个无星无月的晚上，五步之外，不见景物，江海天暗暗欢喜，心想：“这正是夜行人最好的时机。”

王宫建在山脚，虽然是漆黑的晚上，但山上冰河交错，宛若游龙，在山顶泛出一片白茫茫的景色，冰雪映照，虽说是距离太远，也有一点点微光，江海天武功深湛，目力异于常人，借着这一点点冰雪微光，已经可以看清道路，神不知鬼不觉地进了昆布兰国的王宫禁苑。

但立即就碰到一个难题，昆布兰国的王宫，规模之大虽不及马萨儿国，但也有数百幢宫殿建筑，参差错落，星罗棋布，谷中莲是否被囚在宫中，江海天固然不知，即使确是囚在宫中，要在这几百幢宫殿建筑中找出一个人来，那也是难到极点，无殊海里捞针了。从前他和唐努珠穆兄妹偷进马萨儿国王宫，找那奸王盖温报仇之时，还有唐努珠穆的一张地图指路，如今他单身一人，却是毫无凭借，只能盲摸瞎撞，祈求上天保佑，希望能有奇迹出现了。

奇迹未曾出现，却出现了敌人。江海天正在前行，忽觉背后有呼吸的气息。

呼吸的气息，若非靠得很近，本来很难听出，但一来江海天内功深湛，听觉特别灵敏；二来又是在寂静的晚上，一有些微声息，也会引起注意。江海天吃了一惊，停下脚步，凝神静听。只觉这气息节奏缓慢，似有如无，与常人的重浊呼吸，截然不同，以江海天的武学造诣，一听就知此人内功极有火候，大约是在离他十步之外的地方埋伏。

江海天寻思：“此人定是内家高手，我发觉了他，想来他也已经发觉我了。他埋伏暗处，意欲何为？嗯，大约因为他未看见我的面貌，不知我是从外面来的吧？若是给他看出，声张起来，那就麻烦了！”思念及此，立即抱了“先发制人”的打算，倏地回身，向那人躲藏方向一指戳出。

江海天用的是最上乘的“罡气点穴”的功夫，他从那人的呼吸气息，辨别方向，点他鼻端的“闻香穴”和眼间的“阳白穴”。江海天的无形罡气，已经练到可以在三丈之内伤人的境界，即使在黑夜之中没有点准穴道，也足以令敌人浑身酸软，难以动弹。

一指点出，嗤然有声，忽听得那人微微一“噫”，倏地一条黑影飞了起来，倒纵出去。这人竟然没有给他点倒，而且还能施展轻功躲闪！

江海天正要跟踪追击，那人已先发难，只听得一声极为刺耳的暗器破空之声，倏然间，一道乌赤色的光华，电射而至，饶是江海天技高胆大，见这暗器来势如此凶猛，也不敢用手去接。

说时迟，那时快，这道乌金光泽，已向着他的咽喉射到，幸亏江海天动作也快，裁云宝剑，亦已出鞘，当下一招“举火燎天”，向上便削，只听得“叮”的一声，火花飞溅，这一枝似是短箭模样的暗器，登时坠地。江海天虎口也微觉酸麻，不禁暗暗吃惊：“天下间竟有这样霸道的暗器！我的宝剑削铁如泥，竟也削它不断！这是什么宝贝？”

劲敌当前，江海天无暇拾起那枝暗器研究，便向那人追去。奇怪的是，那人却并不声张，只是一味躲躲藏藏，好像有意和江海天在黑夜中捉迷藏似的。江海天的轻功比那人虽是高出一筹，但一来他起步在后，二来他地形不熟，被那人在假山乱石之中，兜了几个圈子，竟不知他躲在什么地方了。

就在此时，只听得钟声铛铛，号角呜呜，想是宫中的侍卫，听得那暗器的啸声，已知有人偷进。

一个苍老的妇人声音喝道：“不用惊慌，来的只是两个小贼。卡兰妮，你搜那边的假山，我来捉这边的小贼！”

江海天吃了一惊，心道：“这老婆婆好不厉害，居然能在嘈嘈杂杂的声之中，听得出我的方向！宫中有这样能人，再加上刚才那个汉子，看来我今晚是决难如愿了。”

要知那老婆婆口中说的虽然是“两个小贼”，但江海天却一直以为刚才那个汉子是宫中卫士，老婆婆把他也列为“小贼”，那是因为在黑夜中未曾认出是自己人的缘故，江海天刚才接了那人的暗器，已知双方武功相差不远，而这老婆婆的本领，看来又似还在自己之上，倘若给这两人联手围攻，只怕要逃也不容易。暗自思量：“为了免吃眼前之亏，只好先逃出去，等师弟到来之后，再作区处了。”

心念未已，忽听得“嗤”的一声，一枝蛇焰箭已向他射来，一团蓝火，在他头顶上空掠过，这蛇焰箭乃是作照明之用的，江海天刚刚施展轻功，从假山乱石之中飞出，到了平地，蛇焰箭一发，目标登时显露。

江海天一记劈空掌将那蛇焰箭打落，蓝火也迅即扑灭了。但已是迟了一步，在那火光一闪之中，只见一个满头银发的老婆婆已是旋风般向他扑来。人还未到，暗器先发，暗器破空呼啸之声，俨如海潮震耳，一听就知是用“天女散花”的手法打来。最少也有十几件之多！

江海天刚才尝过了那个汉子暗器的厉害，如今听这暗器破空之声，比刚才的声势还要威猛，饶是他艺高胆大，也不禁心头一震，“我刚才挡那人的一枝暗器，已是如此吃力，倘若这老婆婆所发的暗器，都有刚才那人所发的威力，这十几件暗器，我可要吃不消了。”

说时迟，那时快，只见金光灿烂，已是从四面八方飞来，原来是十二个金环，连翩而至，有的斜飞，有的直射，有的在他头顶盘旋，却未即落下。江海天运起神力，宝剑一挥，剑光也化作了一道长虹向那十几圈金光扫荡，只听得一片断金戛玉之声，金环碰着了他的宝剑，都碎成片片。

江海天心头一松，原来这老婆婆的暗器数量虽多，势声也极骇人，但威力之强，却还远远不如刚才那人所发的一枝暗器。就在他心情略一松懈之际，在他头顶上盘旋的三个金环突然飞下，透过了他剑光的封锁。江海天霍地一个“凤点头”，背向上拱，三枚金环，都打中了他的背心，江海天有护体神功，三枚金环也登时震落。可是那力道也颇不弱，江海天只觉似被铁锤重重敲击了三下，虽未受伤，也觉痛彻心肺。这老婆婆所发的暗器，力道之强，也还罢了，手法的奇妙，却确是江海天见所未见。

江海天却不知道，他固然吃惊，那老婆婆却比他吃惊更甚！

这老婆婆不是别人，正是那昆布兰国国王奉为金轮圣母的童姥姥，她自负平生无敌，这十二只金环更是她最厉害的独门暗器，却想不到竟给一个年纪轻轻、不知来历的少年人，举手之间，便把这十二只金环全都破了。九只金环是给宝剑削断的还不算稀奇，另外那三只金环被江海天以护体神功震落，童姥姥可不能不大大吃惊了。这十二只金环，她本是轻易不肯施展的，只因见江海天扑灭那蛇焰箭的功力颇似不凡，她这才使用出来，心中还不无“牛刀杀鸡”之感。想不到江海天的功力竟远远超出她意料之外。

童姥姥暗自寻思：“若容这小子再过几年，那还了得？”杀机陡起，趁着江海天立足未稳，一掌便劈过来，江海天还了一掌，两方距离已在一丈之内，掌风激荡，沙飞石走，声如郁雷。童姥姥连退三步，这一惊更是非同小可，急忙再发一掌。

江海天晃了晃，正自想道：“这老妖婆虽不及那宝象法师，这一身武功，也足以震世骇俗了。若在我未服天心石之前，决计挡不了她这一掌。”忽觉真气运转，有阻滞之感，第二掌发出功力便减了几分，这一次双方内力碰撞，轮到了江海天连退三步。

说时迟，那时快，童姥姥第三掌又到，这一次更为怪异，热风呼呼，就似一把无形的火焰烧到了身上，江海天在喉焦舌燥的感觉中，又隐隐闻到一股淡淡的腥味，不由得心头一震：“原来这妖婆不但掌力深厚，而且还练有毒功。”江海天本来就怕刚才所遇的那汉子又再出来，与这老妖婆联手攻他，此时又察觉这老妖婆难以力敌，自更无心恋战，当下虚晃一招，拔脚便逃。

童姥姥使出平生绝学，暗器、掌力、毒功全都用上了，见对方毫无伤损，还能施展超卓之极的轻功，心里也是惊疑不定，“这小子能有多大年纪？即使他在娘胎里就学武功，也不应有如此功力？怎的连我的化血神功都伤他不得，难道他已练成了金刚不坏之身？”她怎知道江海天是金世遗悉心调教出来的弟子，又巧服了三颗天心石，足当得人家数十年的功力，虽未练成金刚不坏之身，但只论功力已比童姥姥稍胜一筹，不过童姥姥使出歹毒之极的化血神功，他却还不知如何抵御。

童姥姥心存怯意，不敢追得太近。其实江海天此时要运功驱毒，倘若童姥姥全力扑击，江海天只怕也难逃脱，但童姥姥摸不到江海天的底细，只觉这少年的武功深不可测，实是太出乎情理之外，生怕八十岁老娘倒绷孩儿，不由得不小心翼翼。江海天发力狂奔，也在提心吊胆；奇怪的是，刚才所遇的那个汉子一直不见出来，不知躲到哪里去了。

江海天正在加快脚步，往前飞奔，忽听得呼的一声，一枚石子，迎面打来，听那暗器破空之声，劲道颇是不弱，江海天正待挥剑遮拦，那枚石子未曾打到，已在他面前落下，只听得“咚”的一声，泥水四溅，原来在他前面，正是一个泥塘，只因乱草丛生，黑夜之中，殊难发觉。

江海天暗暗叫声“侥幸”，要不是这枚石子恰好及时而来，他在狂奔之中，定会陷入泥塘去了。虽说他一身功夫，陷入泥塘，也决不至于便遭没顶，但总是麻烦，最少也会给那童姥姥追上。江海天觉得有点奇怪：“以那暗器的劲道而论，那人是足够力气打得更远的，难道是他有意给我指路？”但这时他急于逃跑，也无暇仔细推敲，立即便从泥塘旁边绕过，在水光的映射下，隐约见到塘边有个人影，半边身子藏在乱草丛中。

江海天眼利，一眼认出是个女子，再走近两步，连面貌也可以约略辨认了，江海天猛地一惊，原来这女子不是别人，正是天魔教主！

江海天无暇打话，“刷”的一剑刺出，天魔教主飞起一条绸带，还了一招，低声说道：“你这不识好歹的小子，还不快逃！”剑光过处，绸带被削去了一段，江海天又复一掌推出，天魔教主高声叫道：“哎哟，好厉害！”身形一侧，闪过一边，江海天一掠即过，还怕她用毒药暗器偷袭，一面跑一面舞剑防身，天魔教主却并无暗器打来。只听得童姥姥在后面叫道：“兰儿，你受了伤么？”

童姥姥轻功本来就比江海天稍逊一筹，她尚未摸到江海天武功的深浅，这时又怕天魔教主已受了伤，哪里还敢再追。不消片刻，江海天已越过了围墙，逃出了王宫。

江海天逃是逃出来，但燠热烦闷的感觉还是没有消除，心里也暗暗吃惊：“那老妖婆不知用的是什么古怪掌力，在这样寒冷的天气，居然能令我全身发滚。比起欧阳仲和的霹雳掌与雷神指，那是厉害得太多了！”当下默运玄功，导气归元，不消多久，已把所受的热毒尽都化去。

王宫建在山下，江海天是向山上逃去，从一条冰川旁边经过，冷风吹来，在燠热之后，分外感到一片清凉，十分舒服。恢复清醒之后，忽地起疑，心中想道：“我刚才与天魔教主交手之时，功力未曾完全恢复，虽然也未必就会败给她，但她要抵敌三五十招，总还能够，她何以要那样大声惊呼，难道是故意装出来嚷给那老妖婆听的？她是有心将我放走？”再想一想：“给我指路的那枚石子敢情也是她掷的？塘边没有别人，嗯，那一定是她了！奇怪，她为什么要助我脱险？”

江海天暗地寻思：“我小时候曾被她抢去，她对我极为疼爱，莫非她是在念着这段情谊？但我在马萨儿国的时候，她又为何不念旧情，对我下毒？”百思不得其解，只好暂且搁之脑后，续向前行。

江海天沿着冰河走去，想从另一面落山，走得不远，忽听得呜呜的啸声，一道乌金光华，又向着他迎面射来，正是他刚才碰过的那种不知名字的暗器。