“是么？不是还有一个女人么？”

“你是怎么惹到她的？”老约翰说，“你的这句话在我听起来可不太妙，在如今这个时期，那是帝国最大的一个马蜂窝，如果你没疯就别去作死试探。”

“我只是发现了一些有趣的事情罢了，本来不会有什么意外，不过倒确实收获了一些意外的信息。”

“要我做什么？”

“明天大概你就会在议院听到消息，如果耶伦要求彻查执法队，并且咬着不放的话，你想个办法压下这件事。”

“你又拿着执法队去干了什么？你记住，那是帝国的公器，不是你的玩具，你也不要把所有人当傻子，莫德里奇才和大皇子议和，你让我怎么开得了这个口？”

山脉中沉降的积水影响了线路的清晰度，线路解析器中不断有刺耳的杂音传来，听起来像是一台垃圾场里淘出来的老旧电视在努力工作。两人的对话平静的如同无风的沙漠，细密平静却又暗藏杀机。很难想象在这样一个山群中，一座城堡的房间里，帝国的权力就这样被轻佻的讨论，一方是帝国大贵族的重要人物，一方是不知道从哪里冒出来的陌生人。这样的场景让肖兰想起了曾经拜读过的《史记》与《战国策》，如今城堡中的那两个人就像是曾经的魏冉与范雎，于无声处解构了帝国的权力。

“真是该死。”肖兰低声说。

刘膺明白肖兰的话中意思。城堡中两人说话并无情绪波动，但却并非代表着事情无关紧要。

肖兰的逻辑并不难理解，相反的是，这其实是大多数帝国人的逻辑，在他们的认知中，帝国应该是外向的，帝国的权力绝对不应该向内吞噬，少数几个掌权者控制着帝国的命脉，让整个帝国屈从于个人的意志。

所以肖兰与刘膺才会来到这里监视哈布斯堡，他们并非不清楚这其中的风险，而是他们心中的信念驱使着他们这样做，作为帝国规则的忠诚守护者，他们始终认为，和平发展才是帝国应该走的道路，不管帝国以前怎么样，开启过多少战争，做过多少改革，但既然能有稳步发展的机会，就不应该朝着战争的深渊不管不顾的踏进去。但他们没有那么强的力量来扭转现状，即便是他们出生的大家族联合在一起也不够，事实上，内务部已经是他们这些人唯一还有一些势力尚存的地方了。

以他们对现状的认知判断，如果他们打算不顾一切阻止战争的爆发，那么恐怕等不到那一天，他们就会被清洗。即便如帝国这般法律严苛，也无法完全避免栽赃陷害这种事的发生，特别是在帝国的权力核心中，那些被圣城与瓦尔特联邦大肆宣扬的东西：慈悲、善良、博爱以及一切的“美德”，只会被众人嗤之以鼻，随手甩进路边的垃圾桶，甚至还要吐口痰再离开。

肖兰揉了揉额头，疼痛席卷了他的前额，内心的冷漠在肆意的嘲笑他的自不量力。

“去吧，燃烧自己，然后像流星一样坠落！”

“你不过是一个低贱的懦夫，你所追寻的就是你最厌恶的！”

四面八方袭来的寒气笼罩了他的身躯，穿着保暖作战服的他冷的瑟瑟发抖。他不敢往下想下去，那是禁忌的话题，是不允许被讨论的东西。他的一半人生被教育了龙之国的历史与他们这些家族的起源，剩下的一半则是在高等学院中学到了帝国的历史，两段历史的碰撞对于他来说简直是一个灾难，紧紧因为他姓肖，典型的东方姓氏。在汹涌的自卑与自怜自哀中，他抓住了唯一的救命稻草，那就是这个庞大而充满朝气的帝国。

他不能忍受有人对帝国规则的破坏，即使那人是帝国皇帝或者议长，因为他比任何人都虔诚，不容许帝国子民这个身份蒙上一点尘埃。

战争与所谓的权力重分配只是谎言，是彻头彻尾的欺骗，这些想要开启战端的人不过是一群疯狂的野心家，让他们继续这样下去，帝国只会在倒车的路上越走越远，最后成为几百上千年前真正的独裁式帝国！

“无妨，他们不会为了这件事与你作对的。”艺术家淡淡地说。

“戴安娜，端点星域的绝对掌控者，耶伦是她手下的第一亲信，如今任代理议长，是我的脑子不好使听不懂你的意思，还是说你活的太久糊涂了？”老约翰平静的呛了艺术家一句。

“都不是。在我看来，他们不会为了这点小事就破坏与你们的关系，毕竟你们能与那个女人达成交易，说明付出的代价是极其昂贵的。当然，好处就是，正因为条件有极高的价值，所以他们不会在拿到想要的东西之前与你们发生太大的摩擦。”

“所以他们会乖乖的吃下这个亏？”

“任何的东西都是可以交易的，只不过是价格的问题，这点我很清楚。关于执法队发生的那件事的原因，他们自会知道，而这件事本身也没有涉及到一些原则性的问题，我不是也没把那位五皇子怎么样么？只要能付出一些代价，他们也会识趣的不再纠缠在这件事上。”艺术家自信的轻笑。