华盛顿特区，五月花购物中心。
购物中心就在五月花酒店旁边，规模不是很大，不过在拥挤的华盛顿特区，算得上是大型购物中心。对华盛顿特区的居民来说，这里并不陌生，因为生活需要用到的物品在这里都能买到。
当然，来此购物的主要是联邦机构的工作人员。
虽然还是清晨，但是购物中心里已是人山人海。
如果在下班之后没有空闲时间，住在弗吉尼亚州的联邦机构工作人员就会在上班途中来此购买生活必须品。为此，购物中心的上班时间提前到清晨七点，方便那些必须在八点三十分得报道的联邦机构工作人员。
当然，相对而言，清晨的顾客不像傍晚那么多。
在一家成衣店里，一名看上去大约三十岁左右的东方女人已经试穿了三件上衣，销售员正在为两件衣服打包。她选的全是女士西装，来到店里时穿的也是一套职业装，典型的职业女性着装。
从试衣间出来的时候，她已经换上自己的衣服。
走到柜台前，她掏出一张信用卡，递给销售员。
在计算器上算好总价，销售员刷了信用卡。与大多数美国人一样，她没有为信用卡设置密码。
很快，这次购物就结束了。
其实，三套职业装的价格不算昂贵，总共才两百多美元。
接住销售员递来的信用卡，拿起装好三套职业装的口袋，她在转身的时候特意抬头看了眼柜台上面的监控摄像头。
销售员没有注意到她的这个小动作，不过记住了她的相貌。
不是说她长得很特殊，而是以销售员的眼光来看，她不是那种典型的东方人，更像是混血儿。
当然，在美国，像她那样的混血儿并不少见。
此时，美国国家安全局总部。
墙上时钟的分针指到九点钟的时候，库珀启动了自动监控程序，然后锁定了计算机的键盘与屏幕，起身去了茶水间。
国家安全局的待遇不是很高，不过工作相对轻松，而且福利很不错。比如，免费为员工提供咖啡、果汁等软饮料。此外，每天只需工作八个小时，包括午餐或者晚餐，以及上下班前后的准备时间。
四年来，库珀已经习惯了这样的作息制度。
虽然理论上，他要坚持到八点三十分，等到接班的工作人员到达才能离开，但是他可以在此之前为下班做好准备，比如冲一杯热腾腾的咖啡，然后去厕所方便，回到家就能直接上床睡觉。
上晚班是库珀自己争取到的结果。
虽然与白班一样，晚班的工作时间也是八小时，但是薪水高了四分之一，而且工作量小得多。至少像局长与副局长这样的大人物，只要没有发生特别严重的事情就肯定不会在夜间工作，也就不会给库珀这种基层员工增添多少麻烦。此外，夜间的通信较少，需要监控信息也少得多。
别忘了，国家安全局的头号任务就是监视各种各样的通信。
其实，这也是国家安全局的唯一职能。
在美国的情报安全机构中，国家安全局最神秘，功能也最单一。虽然在规模上，国家安全局是美国第二大情报机构，仅次于在二十多年前成立的国土安全部，超过了中央情报局与联邦调查局，但是国家安全局从事的全是与信息、以及通信有关的情报工作，主要就是监视各种各样的通信。
说得简单一点，国家安全局就是从海量的，毫不起眼的日常通信中获取关键情报。
在信息化时代，不管是谁，哪怕是恐怖份子，也离不开通信。手机、电话、网络等已经成为人们日常生活与工作中不可否缺的基础，而恐怖份子在日常通信中不经意的一句话，就有可能成为关键情报。
这也意味着，在国家安全局，有大量像库珀这样的基层工作人员。
他们的工作非常简单，丝毫没有新意，也没有半点危险。从某种意义上讲，他们是一群永远不会出现在世人面前的监视者。拿库珀的工作来说，就是盯着计算机屏幕，处理由计算机发现的“敏感”信息。
在五年前的恐怖袭击发生之后，美国国会通过了一项与监视个人通信有关的法案，以打击与预防恐怖袭击的名义，授权国家安全局监视美国境内的所有通信。随后，美国各大电信公司按照该法案，向国家安全局开放了中央数据库，建立起实时通信网络，以便国家安全局随时能够掌握国内的通信信息。
利用数台超级计算机，国家安全局可以通过设置“敏感词”的方式，对正在进行的日常通信进行不间断的监视，并且进行实时甄别。只要任何一个“敏感词”被触发，该通信就会被单独罗列出来，由库珀这样的分析人员进行人工甄别，并且在确定是关键信息之后逐级向上反馈。
仅仅一年之后，国家安全局的监视范围就扩大了所有通信领域。
简单的说，只要在美国发生的，任何与信息交换、特别是涉及到电话与网络的信息交换都在国家安全局的监控范围之内。
这里面，就包括信用卡消费。
在国家安全局的中央数据库里，有一份黑名单，罗列了数百万张与恐怖份子、或者是犯罪份子有关联的信用卡账号。只要这些信用卡出现，哪怕在境外消费，只要与美国的银行或者公司有关联，比如以美元结账，就会激活报警系统，相关信息会立即记录下来，然后由情报分析员进行人工甄别。
像往常一样，库珀泡了一杯浓咖啡，然后去了洗手间。
等他从洗手间里出来的时候，咖啡已经凉了。
此时，已经快到八点。
如果不出意外的话，再过半个小时，库珀就将离开国家安全局总部，而接班的工作人员将在十五分钟后到达。
当然，并非每次都是如此。