治公孙贺家族巫蛊案的人是江充，他也是整个巫蛊祸事里的一个关键人物。
江充本名江齐，是赵地邯郸人。太史公司马迁在《货殖列传》里说，燕赵两地地薄人多，“丈夫相聚游戏，悲歌慷慨”，女子名琴鼓瑟，穿着舞鞋到处“游媚富贵”，“入后宫，遍诸侯”。江齐的妹妹也是能歌善舞，江齐就把她进献给赵世子刘丹，因而做了赵王刘彭祖的宾客，终日与刘丹厮混。江齐发现，刘丹秽乱赵王的后宫，并与自己的同胞姐姐通奸。
时间一久，嫌隙渐生，刘丹怀疑江齐将自己的阴私告诉给了父亲刘彭祖，就派人去捉他，却被江齐给跑了。刘丹惊怒之下，就杀了江齐的父兄。江齐向西逃入长安后，改名江充，于是上书朝廷告发刘丹的乱伦秽行，还说他结交地方上的奸猾，为祸一方。武帝闻之大怒，立即派兵逮捕刘丹，并判其死罪。
这时候，赵王刘彭祖上书说：“江充不过是一个在逃的小吏，他奸诈无常，此次上书激怒皇上不过是为了报复私怨，就算把他烹了，也没什么可惜的。我愿意挑选赵地的勇士从军出征匈奴，在战场上冒死尽忠，用以为太子刘丹赎罪。”经赵王这一劝说，武帝才赦免了刘丹的死罪，可是也不能再让其做赵世子了。
经此一事，江充受到了武帝的重视，武帝认为他不畏强权，于是把他招来。江充本来英俊貌美、体高健壮，他为了见武帝，又特地带着高冠，披上羽毛。果然，性格夸饰猎奇的武帝一下子对他“惊为天人”，心里喜欢得不得了，还赞叹说，燕赵之地果然多有奇人。
武帝有意栽培，就以时政考校江充，江充对答如流，武帝心里更加高兴。这时江充提出一个很奇怪的要求，说要出使匈奴。武帝就问，要用什么办法对付匈奴人。江充只以一个满不在乎的“随机应变”来应付武帝，大有孙武子的气度，武帝非常满意，于是拜江充为谒者，叫他出使匈奴。
匈奴并非是乐土，而是苦寒之地，江充出使匈奴可能是为了立功而谋一个出身。而赵地自古与匈奴相接——战国时的赵将李牧就是因长年戍守边境、抵御匈奴而著称的——江充是赵人，难道他与匈奴另有什么渊源？不得而知，只知道后来江充大搜巫蛊时，身边总跟着一个“胡巫”檀何。而这个“胡巫”檀何就是江充向武帝推荐的，江充吹嘘说此人能望云气，哪里有巫蛊一望就知。这檀何很可能是匈奴人。
一年后，江充从匈奴载誉归来。武帝拜他为水衡都尉，不久又升他为“直指绣衣使者”。
“绣衣使者”的任务是“督三辅盗贼，禁查逾侈”。“三辅”指的就是京畿重地，“督三辅盗贼”就是缉拿不法分子，保卫京师安全。“逾侈”之“侈”就是“奢侈”，“逾”就是“逾制”，也就是“过分”，“越过了自己的本分”。
比方说，身为臣子，出行时却排出天子才能有的排场，坐了天子才能坐的车，这就是“越过了自己的本分”，也就是“逾制”。
皇权社会貌似等级森严，其实只要拥有皇帝的宠爱，很多人都明目张胆地“逾制”，甚至这“逾制”都是得到皇帝的赞助的。例如景帝宠爱弟弟梁王刘武的时候，就赐给他天子旌旗、车马，既然赏赐下来，难道是用来摆设的吗？所以是否逾制，就看皇帝怎么想了。
江充这个“绣衣使者”自然也查盗贼，禁逾侈。但他的这些工作，从后面看都是为了“搜巫蛊”做准备的。使者任上，江充“不畏强权”的精神品格接着发光发热，这点跟他的前辈郅都、张汤很像。
驰道是专为皇帝铺设，只供皇帝专用的。《汉书》里说：“道广五十步，三丈而树。厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”若能在上面策马飞驰，确是人生一大快事。很多王公贵族都禁不住这个诱惑，都想在这个“皇帝专用”的御道上跑一跑。于是这里就成了禁逾侈的绣衣使者江充长期“蹲守”的地方。
这时候，助武帝登上皇位的长公主刘嫖还未死。有一天，刘嫖也驱车闯上驰道。这已是个无甚势力、整日只与面首董偃厮混的可怜虫罢了，江充当然不会放在眼里，于是把长公主训斥了一顿，又收了她的车马。后来又有许多骄奢中长大的贵族青年都“误入”驰道，江充自然要重办他们。于是这些人都向武帝交纳赎金，希望能够从轻发落。而由于连年的征讨匈奴，当时的国库已经是十去其九，这些“赎金”对武帝来说可谓雪中送炭。当然，武帝不会把那些“逾侈”的贵族子弟当做送炭人，他心目中的送炭人是江充。于是江充日益受宠。
江充越来越“正直”，越来越“不畏强权”，也因此越来越受武帝的宠幸，因果相生，他于是也更加“正直”、更加“不畏强权”起来。这时候他需要一个强有力的对手，来突显自己的“功绩”。
这个对手就是太子刘据。刘据的使者也“误入”驰道。江充毫不客气地扣下了车马。刘据闻讯后，立即赶到江充这里向他道歉，解释道：“我并非是爱惜车马，而是对左右约束不够、管教不严。希望您能为我隐瞒，不让皇上知道此事。”太子或许不知道，他这种示弱的姿态真是应了那句“长他人志气，灭自己威风”。江充嘿然冷笑，转身就把这事上奏武帝。
“人臣当如是矣。”武帝的褒奖毫不吝啬。其实，这也是江充自保的手段——做都做了，索性把事情闹大，这样就算太子怀恨在心，也只能闷在肚里，因为任何对抗性的行动都会被武帝视作报复。
江充是小人，太子刘据却是个仁厚君子。所以江充这样做就叫做“以小人之心度君子之腹”。人说“宁得罪君子不能得罪小人”，但其实不只不能得罪小人，连被小人得罪也是不成的——他会担心你报复，所以通常会纠缠下去，直到把你这个潜在威胁消灭为止。
刘禹锡有一首《竹枝词》：
瞿塘嘈嘈十二滩，
人言道路古来难，
长恨人心不如水，