李言喝完茶，从身旁取出一个木盒，推到朱阁面前打开。</P>
“从你离开蜀地，那人就暗中递了消息过来，这里面是你今后需要的通关文牒和身份凭证，都有迹可循，不管怎么查都不会惹人怀疑。”</P>
朱阁点点头，谢过，一一取出收入怀中。</P>
李言继续说道：“我虽不知你是何身份，来这干嘛？可既然那胖子愿意替你担保，我也就不多问了。认识他这么多年，还是头回见他做事如此周密，就怕我招待不好，来年的货物要少个几成。”</P>
朱阁笑着摸了摸鼻子，有些事心里记着就好，说出来多不好意思。</P>
不过随即他又有些担心地问道：“蜀地盛产铁矿，你们交易的不会是这种东西吧？”</P>
李言轻哼一声，嗤笑道：“放心，那家伙才不会这么蠢，就算他是皇亲国戚，敢向北莽私自贩卖精铁，被宫里那位知道，照样保不住他的脑袋。</P>
“主要是茶、盐还有大米，偶尔加些精美的瓷器或字画给上边疏通关系。你也知道，北莽人擅骑杀，不善耕作，到了冬天就很难生存。吃不饱饭，容易闹事，有些人就会想反正是死，不如去南方抢，一呼百应就容易变成局部冲突。到时两朝边境也会出现动荡。我们这边的人冲过去烧杀抢掠，事后再被你们那边的人除个一干二净，单纯的消耗人命，有什么意思？不如用这边的牛羊皮草，稳稳当当地换些粮食。虽然人多吃不饱，但也不至于饿死。有饭吃，有窝住，谁会想去拼命了？”</P>
朱阁知道，这么浅显的道理上边的人不会不懂，但为何南北两朝对峙这么多年，谁也没有提出呢?反而始终一副势如水火的样子？</P>
思前想后，其实也很简单，无外乎‘权力’二字。</P>
有一个强大的敌人，朝廷内外才能上下一心，共同应对，也方便当权者掌控。</P>
所以南岳的百姓会被告之北莽是蛮夷之地，北莽人茹毛饮血，毫无人性。而北莽的人也会被告之，南岳人多虚伪狡诈，最终会将他们当成奴隶一样使唤。</P>
不过朱阁如今两边都走过，知道南方有江湖味，侠之大义；北方也有人情味，勇武豪放，谈不上谁优谁劣，只是所处环境不同，彼此没有看清而已。</P>
朱阁看向屋外，问道：“那人真走远了，倒是真不担心你这主子的安危？”</P>
李言无奈苦笑：“年轻人有了本事，想往上爬无可厚非。可不念恩情，背主投敌，妄想踩着我的尸体上位，就属实过分了。记得刚来几年，倒也是个可造之材，可能是见我无心朝堂争权，这才有了二心，背地里收集了我不少把柄，估计是想等个机会，用这当敲门砖，再迈进一步吧。”</P>
朱阁点了点头，起身作揖，准备离开。</P>
李言看着少年背影，犹豫片刻后说道：“他要是不拔刀，就留一条性命。要是拔了刀，只把刀留下就好。”</P>
朱阁没有回头，洒脱地挥了挥手，表示明白。</P>
府外，埋伏许久的兵马如潮水般退去，少年大大方方地走出，拍了拍老马，一跃而上。如今也算是有身份的人了，可住店可逛街，还不走马观花，看尽一城繁华。</P>
半柱香后……</P>
朱阁发觉自己脑袋准是被驴踢了，居然想在城里骑马，招摇过市。看着地上这位‘痛’得声嘶力竭的兄弟，他扯了扯嘴角，这演技，不去唱戏真是可惜了。</P>
“你站住，不要走！你把我的腿撞折了，没个十两银子别想走。”</P>
不明真相的围观之人也纷纷指责少年太不懂规矩，人群闹市，怎么能策马狂奔呢。</P>
朱阁摸了摸额头，无奈叹了口气，翻身下马，走到对方跟前，十分客气地蹲下，一脸关切地说道：</P>
“真是抱歉，我这瘸腿老马走得太快，把你撞成这样，看样子伤到挺重啊！</P>
男人一听有戏，叫得更是凄惨了：“这还用说，准是断了骨头，十两银子太少，现在得二十两啦！”</P>
朱阁点点头，老实掏出钱来，放在地上。</P>
“二十两，一条腿，很合理，现在这肉价也不便宜。”</P>
男人面露喜色，刚想伸手去取，结果腿被朱阁一把抓住，拉到身前。</P>
“你……你想干嘛？”男人大惊失色，说话也不利索了。</P>
朱阁抽出腰间长刀，咧嘴一笑道：“你这腿伤得实在太重，送医是来不及了，我看得截肢才行啊，正好带了刀，就是得委屈兄弟一下了，毕竟不是正当工具，所以这将会是一个漫长且痛苦的过程。”</P>
说着长刀架在腿上，冰凉的触感顿时让男人面色煞白，哪还敢继续待着，手忙脚乱的爬起，逃也似的离开，那速度可比少年骑得马快多了。</P>
真相大白，原来只是一场无伤大雅的闹剧，没了热闹看，人群也就很快散开了。</P>
少年随意地将长刀扛在肩上，撇撇嘴，呵呵一笑。</P>
穿过密集的人群，远处，那自称被马撞了的男子此时正点头哈腰地收下女子的钱，笑容灿烂。</P>
虽说是有损颜面的活计，但这年头谁还在乎这个，眼看快要入冬，丢个脸能给家里添一身新棉袄，就是值得的。</P>
女子面容恬静，身着雪白荷花抹胸，腰系百花曳地裙，清雅秀丽，这样的打扮在木子城非富即贵，定是一位大家闺秀。</P>
女子黛眉微蹙，看着少年远去的背影，秋水般的眸子中竟带着浓浓的敌意，双手敛起裙摆，悄悄跟了上去。</P>
朱阁在店铺买了所需的干粮和日常物资，还去最好的几楼痛痛快快吃了一顿，临走时将葫芦内打满好酒，准备稳妥，打算日落前牵马离城。</P>
李小柒悄悄跟在后边，直到少年在一处楼前停下，抬着头，眼睛一眨不眨地看着。</P>
她顺着少年视线望去，顿时面色羞红，暗啐一口：“下流，真是饱暖思淫欲，古人诚不欺我也。”</P>
楼上，莺莺燕燕，花枝招展，竟是一家妓院。浓妆艳抹的姑娘们站在雕栏处，搔首弄姿，卖力地招呼着路人。</P>
温柔乡，英雄冢。作为木子城数一数二的消金窟，这醉香楼也不是谁都敢进的，一晚上的消费就能抵得上寻常百姓几个月的开销。除了一些个脑袋别在裤腰带上，挣钱不要命的北莽刀客外，也就城中一些达官显贵有福消受。</P>
朱阁抬着头，面色纠结，上齿不停咬着下唇，像是在极力挣扎。</P>
“叮！任务发布：”</P>
A:在这芬芳扑鼻的花丛里住一晚。</P>
b:在那臭气熏天的茅厕里住一晚。</P>
……</P>
正所谓我不入地狱谁入地狱，犹豫许久之后，朱阁还是毅然决然地选择走了进去。他发誓这绝不是因为有什么非分之想，只是单纯觉得这里有床，能睡得舒坦些而已。</P>
见少年真进去了，李小柒更是气得牙痒痒，心生鄙夷，就这德性竟然还想跟端木哥哥抢木子城第一刀客的身份，简直一个天上一个地下，根本没法比嘛。</P>