他用汤匙拨拉着碗里的牛肉和配菜，头也不抬地说：“这些消息很值钱，你得拿些东西来换。”

“你说什么？”卡利斯觉得自己的耳朵一定是出了问题。

弗拉马尔舀起一大块牛肉送进嘴里，他的语音因为食物而含糊，表达的意思却很清楚：“这些事情很重要，说不定还能救你一命。我是个讲究实际的人。我们是朋友，我这是在帮你，也希望你能帮我。”

卡利斯缓慢皱起眉头，前额上的皱纹拧成及其复杂的神情。他思考了几秒种，认真地问：“你想要什么？”

“给我一队骑兵，至少两百人。他们必须绝对服从我的命令。”说着，弗拉马尔从嘴里吐出一块吃净的骨头，厌弃地扔在桌上：“这条件不算过分吧？”

“当然！”卡利斯微微颔首，熟知对方脾性的他依旧神情凝重：“再说说别的要求。你还想要什么？”

“黄金。”弗拉马尔直言不讳：“我知道你从锁龙关弄到了很多金子。放心吧，我是个懂得分寸的人，不会要求得到超出你心理预期的部分。”

卡利斯眉头皱得更深了：“只要黄金？”

弗拉马尔点点头：“只要黄金。”

卡利斯忽然明白了什么，他脑海深处猛然涌起一股难以言喻的惊恐，下意识发出急促的问句：“等等……你，你的军队在哪儿？”

不等对方回答，卡利斯感到一阵强烈的恐惧感游走全身，极为迫切地问：“你要逃？”

弗拉马尔正在舀汤的动作僵住了。

他抬起头，满是污垢的脸上释放出一丝苦笑：“你一直是个聪明的家伙。”

“为什么？”卡利斯脑子里充满了疑问，他恨不得直接扒开弗拉马尔的脑袋，直接看到每一个答案：“你遇到了北方巨人的主力部队，战败了？”

“他们比你想象中更加强大。”弗拉马尔没有用隐瞒：“你得有点儿耐心，我要说的事情很多，需要很长时间。具体该怎么做，到时候你自己选择。”

直到天明，晨起的士兵们吃完早餐，在军官们带领下开始了日常巡逻，以及简单的训练，弗拉马尔终于完成了讲述。这个过程的确很长，包括维京大军赢取对北方军人骑兵队的第一次胜利，以及渡过盘陀江，之后遭遇的一系列失败。

卡利斯听得目瞪口呆：“你的意思是，北方巨人拥有的武器比我们先进？”

弗拉马尔把冷掉的浓汤推到一边，汤汁和油脂已经在碗里板结成块：“虽然我也不愿意承认，但这的确是事实。”

“这不可能！”卡利斯满面愕然地摇头：“如果北方巨人拥有你说的那种威力极大的火炮，他们为什么在锁龙关的时候没有使用？”

弗拉马尔沉默了几秒钟，继续苦笑：“恐怕只有圣主才能回答这个问题。”

卡利斯死死盯住他：“这与神灵无关，我只想知道你是怎么想的。”

维京公爵轻轻揉着膨胀起来的肚子。过去的这段经历实在令人难忘————独自过河远不如想象中那么顺利。维京主力的崩溃时间比弗拉马尔想象中更早，北方巨人的骑兵穿插速度也令人惊讶。尤其是他们跨下乘骑的那种怪物，根本不是真正意义上的战马，在颠覆弗拉马尔世界观与逻辑观的同时，也让他对脚下这片陌生的土地产生了恐惧。

哪怕是在夜间渡河，一艘小船也有可能成为被炮火覆盖的目标。弗拉马尔忽然觉得自己对北方巨人了解太少，天知道他们的眼睛能否在黑暗中看到远处。如果真是那样，带着马驾船的自己就真正是自投罗网。

为了寻找河水流速最平缓的地段，弗拉马尔被迫向下游走了很长一段路。历经艰辛，好不容易找到了联军主营，弗拉马尔没敢暴露身份，只能根据旗号找到莱茵王国营区，见到了卡利斯公爵。

“我的想法很简单。”弗拉马尔拿起那瓶喝了一半的酒，仰脖灌了一口，他用手背擦抹嘴角，言语中带着几分微醺：“这场战争从一开始就是个错误，我们……我和你，所有人都不该来这儿。正如你之前说过的那样，我得走了，现在就走。”

卡利斯努力消化着刚知道的这一切，震惊几乎凝固在他的脸上：“你的意思是，维京要退出这场战争？”

“我们已经打不下去了。”弗拉马尔很坦然：“主力部队加上运输给养的劳役，我这次至少损失了上百万人。我已经没有机会，也不可能打赢这场战争。”

卡利斯被巨大的惊骇笼罩着，他尽量放缓语气，安慰着劝解：“听我说，情况应该没有你想象中那么糟。王国联军是一个整体，就算你失败了，还有我们，还有教廷。”

“我相信你，因为你是我的朋友。但我不会相信你的国王，永远不会。”弗拉马尔的态度很坚决：“说到教廷……卡利斯，难道不是因为教皇那个该死的老杂种承诺这次出兵有很大把握，我们才被召集起来的吗？还有索姆森，他信誓旦旦声称“六号”是有史以来最强大的兵器，只要我们跟在那些怪物的屁股后面，轻轻松松就能获得胜利。”

这些话实在很大胆，也充满了对神权的质疑。卡利斯无法赞同，却也不能因此指责弗拉马尔，他只能尽量缓解：“索姆森主教没有欺骗我们，“六号”的强大有目共睹。如果不是因为教廷，我们也不可能攻下锁龙关。”

弗拉马尔冷笑着摊开双手：“你说得对，我从不否认这一点，但教廷肯定有很多事情瞒着我们。他们的所作所为只是用一个谎言代替另一个谎言，戳穿无用的气泡让我们看到所谓的“真实”。可事实上，同样还是虚幻。”