没想到，几千饥民竟直接穿城而过，几乎没在篷州县城做任何停留，尾随着北逃的百姓们一路向南部县涌来。
逃灾的百姓们都随身带着自己的大部分家当，时间一长，哪里跑得过那些只拎着木棒锄头领头追赶的家伙们？而且程西这伙人简直是孤注一掷，饿极了就随便在哪里刨坑垒灶生火做饭，吃完了一抹嘴，也不再管炉灶，站起来继续向北走、后面的直接往尚有余烬的灶里塞两把柴，或烤或煮，匆匆吃两口也是拔腿便跟上……两天后，终于有百姓被追上了。
出人意料地，饥民们不仅没有抢劫，反而热情地招呼着：“来嘛，搭个伙嗦！一起去南部耍耍，那里有堆成山样的大米，肚皮敞开了吃噻！”
南部的守军见过许多次逃贼灾的百姓，一开始也没在意：大部分百姓们在郊外盘桓两天也就都回去了，少数年轻人会顺便进趟县城逛逛开开眼界，不过最多一两日也还是会离开——篷州那里至少还有房子住，总比露宿南部街头好得多。等觉得这次事情不对劲要关城门，已经完全阻不住源源而至的人群了：程西领着几百有武器的“战士”要么推车要么挑担，混在最前面的难民队伍里，直接涌进南部县城的南门。
如果是真刀真枪的打，这几百号人绝不是守军的对手——抛开战斗经验武器装备什么的不论，单单从人数上来说守军便有几倍的优势。然而，这帮人的任务只是抢门，南部是个小县，没有瓮城，几百人都挤在狭小的南门洞附近，再多的官军兵力也施展不开。南门外旷野里成千上万的流民，每一个都不要命的向城里面挤进来，最早混进城的那些人再放上几把火……不明就里的守军一下子就崩掉了。甚至可以说根本就没发生什么像样的战斗，南部县就这么稀里糊涂的丢了。
南部知县周峻见机得早，收拾好细软，被溃逃的守军拥着一路逃向南津关。虽然《大明律》明确规定地方官有守土之责失土论死，周知县倒是并不怎么担心——因为，他可是为朝廷、尤其是段知府，立下过汗马功劳！屠御史停留在保宁府期间，南部县曾经发生过一桩事故：一个保宁府的富户逃水灾，马车一路狂奔在县城当街轧死了一个小娃。马车绝尘而去，娃儿爹娘找不到肇事者，恰逢屠大人过来，当然要面陈冤情——这不是明摆着给知府大人脸上抹黑、给大人找麻烦么！所以，尽管太祖有百姓可以告官的祖训，周知县也有的是办法：隔三岔五的每每在夜里去他家哐哐砸门“体察民情”兼声色俱厉的“晓以大义”，更安排了皂吏民壮“严加看护”——不打不骂，但你走哪里都有人挡路……最后硬是把这事无声无息地压了下去！有这样赤胆忠心的功劳垫底，周峻丝毫不怀疑知府大人会保下自己。
南津关与和溪关是扼守保宁府南门的两道雄关。既然号称雄关，自然是比有高墙的城池还要难打得多。不过见到南部的溃兵，守军们依旧有些人心惶惶：大家都知道城北来了几万贼人，现下南面的南部县也落入乱民手里，溃兵们为了遮掩自己的胆怯，有鼻子有眼地说乱民们足足有两三万、甚至五六万之众……守军们承平日久，不少人这辈子压根儿就没打过仗，听闻贼人竟有这许多，心里多多少少都有些嘀咕。
不过，大家的惊惧很快就烟消云散了：保宁府调来了援军。
援军不算多，才两个步队。听口音不像本省人，陕西腔很浓。不过也没啥奇怪的——这个时代，卫所的农兵大都是本地人，而野战军的兵员里则有太多犯了事充军的好汉，哪里人都有。两个队官都有保宁府的腰牌，而且所有人的言谈举止，处处透出朝廷官军的做派——这些细微的差矣无处不在：从对待军官的下意识的态度，到作息的习惯，再到走路的步伐……只要是营伍中人，一望便知，这些假冒不了。尤其是他们身上散发出来的那种无形的气场，单独一两个人还不是很明显，一列队你便马上知道，这些都是军中好手，全是上过战场见过血的！
守军大都是军户，抡锄头比拿刀熟练得多。因此，每个关虽然只分配了百来生力军，立刻成为众人的主心骨。莫看两个队官都是把总衔，但别说千总，就是挂游击衔的守将跟他们说话也都是客客气气的。周知县问了他们几句，不过两个把总都不识字，只说原本是龙安府青川所的守军，奉了都司府的命令被调去顺庆府剿逆，因为过境保宁，上面就发了腰牌。大军沿着小潼水陆续南下，原本计划要在篷州集结。他们两个步队在柳边驿得知南部已失，于是直接开到南津关与和溪关等待上级的进一步命令，在此略作休整，得到新命令后就要开拔。
周峻只是个知县，连本府的事情都不可能全然知道，何况四川都司府与邻府的军事部署。不过按照常理，段大人一定会向成都府请援，都司府调动本省兵马直捣贼巢没什么好奇怪的。虽说是误会，人家不是保宁兵，可既然天降神兵相助，周知县岂肯轻易放他们走？巧舌如簧的拍着胸脯大包大揽说他会亲自负责对上峰解释，而且保宁府利州卫那里急需人才，只要立下战功，定会让段大人出面，以后干脆就留在保宁府吧……两位起先犹豫着不肯答应，周大人急了，索性把话挑明了说：大不了报个战死，领过抚恤后改个名字直接做千总！说好说歹，末了儿又每人塞了足足一百两银，两位才半推半就地答应下来。周大人深谙只要得寸便能进尺的道理，趁热打铁地亲自挑了十名看起来最精干的士兵留在自己身边做护卫。为了让护卫们卖力，周知县打开银箱当场给每人发了十两见面礼——普通兵卒哪里见过这许多白花花的官银，看着这帮家伙垂涎欲滴的眼神，周峻感到自己的安全有了十足的保障。